从英汉关于死亡的委婉语解读中西文化差异

郑琳　周丽杰

摘 要： 委婉语不仅是一种语言现象，还是一种文化现象。本文从文化价值观、宗教和伦理等方面，对英汉两种语言中关于死亡委婉语进行对比分析，从而更好地解读两种文化的差异。

关键词： 委婉语 对比分析 中西文化差异

一、委婉语概说

关于委婉语的定义，常见的说法有：（1）“用一种不明说的，能使人感到愉快的含糊说法，代替具有令人不悦的含义不够尊重的表达方法。”（2）“委婉语就是用婉转或温和的方式来表达某些事实或思想，以减轻其粗俗的程度。”委婉语，是指“当人们不愿意说出禁忌的名物或动作，而又不得不指明这种名物或动作时，就用动听的词语来代替，用隐喻来暗示，用曲折的表达来提示”（张涤华，1988）。

在中国，避讳，又称讳饰，源于周朝，最早的文字记载可追溯到春秋战国时期。英国作家George Blunt于16世纪80年代初首创euphemism一词，将其定义为a good or favorable interpretation（Enrich 1985）。

二、中英“死亡”委婉语异同分析

汉语和英语中对死亡的说法均有很多不同的表达，从中可以看出中西方不同的生死观。

（一）从“死亡”委婉语看中西文化的共性

从死亡的意义来讲，中西方都涉及为国献身，具有不同程度的爱国主义色彩，因此为国而亡的委婉语一般都含有褒义。如英语中有grounded for good，making the ultimate sacrifice，to do ones bit，to lay down ones life；汉语中有“为国捐躯”、“以身殉国”、“殉国”等。由此可见，爱国主义是中西方文化所共同倡导的。

英汉委婉语都有通过身体反应表达死亡的描述。例如汉语中用“停止了呼吸”表示生命的终结，英语中也有相应的to breathe ones last。汉语中有许多与“气”相关的委婉语，如“咽气”、“断气”、“气绝”等。此外，英汉语还从人体的不同部位描述死亡，如汉语中的“闭眼”、“瞑目”，“心脏（或脉搏）停止了跳动”等说法，英语中也有从咽喉或心脏部位对死亡进行描述的，如to have throat trouble或ones heart stops beating等。

英汉语言中的死亡委婉语均大量使用比喻，二者相同的是都将死亡比作休息或是睡眠：汉语中有“长眠”、“安息”、“沉睡”等，英语中有to sleep，to be gone to sleep，to be at rest，to have found rest，to be laid to rest等。另外，两种语言中都有将死亡比作回家，如汉语中有“大归”、“长归”、“大还”、“回老家”的说法；英语中有to be at home and free，to go to ones long home，to go home in a box等表达。

（二）从“死亡”委婉语看中西文化的差异性

从死亡委婉语看出中西伦理等级观念差异。我国古代封建等级制度严明，上下尊卑区分很清楚。《礼记·曲礼（下）》就明文规定：“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不袜，庶人曰死。”在西方，对于不同阶级的死亡的不同婉称就比较少见。西方人大都崇尚个体主义，崇尚人生来平等的理念，即所谓的“All men are born equal”。欧洲中世纪曾流传着一条古老的格言：“Popes，Kings，beggars，and thieves alike must die.”（人固有一死，不管教皇、国王、乞丐和小偷都一样。）（束定芳，1995）在这样一种土壤中，自然不可能产生那种社会阶层等级分明的委婉语。

中英表达“死亡”的禁忌语反映了东西宗教信仰的不同。在中国，人们多信仰佛教、道教等，为多神论信仰。道教认为生与死是没有区别、互相转化的，这是一种达观淡泊的生死观。因此，受道教影响，就会有“物化”、“遁化”、“迁形”等表达。然而，道教强调长生不老，肉体成仙，因此，又有“羽化而登仙”、“升天”、“仙逝”、“驾鹤西游”等说法。佛教从印度传入中国，在和中国的实际相结合以后，产生了独特的生死观。佛教认为人是在“六道”中轮回的，苦难和烦恼没有止境，只有皈依佛门才能修成正果，脱离苦海。因此，佛教把死亡称为“坐化”、“归寂”、“圆寂”等。在西方，人们多信奉基督教，在宗教信仰方面呈一元化。

从死亡委婉语看出中西价值观念差异。东方文化更注重死亡的社会价值，所谓“杀身成仁”、“求生以害仁”，汉语有关死亡的委婉语，如壮烈牺牲、英勇就义、为国捐躯、以身殉国、马革裹尸等就都充满了悲壮的爱国主义色彩。

三、结语

死亡委婉语是委婉语中比较典型的一种，折射出不同文化间的异同。委婉语是在某个特定的社会环境中孕育而生的，反映该民族的风俗习惯、宗教信仰、价值取向等。因此，在学习外语的时候，我们不仅要学好该语言的语法知识，更要学会深入地了解该语言独特的历史背景和文化习俗，从而真正掌握这门外语，在实际交流过程中避免语用失误，更好地实现跨文化交流。

参考文献：

[1]Enrich，D.J.Fair of Speech—The use of Euphemism[M].New York，1985.

[2]束定芳，徐金元.委婉语研究：回顾与前瞻[J].外国语，1995（5）.

[3]钱春梅，付友相.汉语委婉语的语用阐释[J].贺州学院，2009.

[4]史菊桂.汉英死亡代用语跨文化比较研究[J].大庆高等专科学院学报，2003.endprint