破毡笠·虎骨酒

聂鑫森

破 毡 笠

当大清帝国不知不觉就衰老了的时候，湘楚之地的古城湘潭冠冕帽庄的生意正如日中天，让不少同行又敬佩又嫉恨。

城中帽铺帽庄知多少，各有高招绝活，但就是没有冠冕帽庄风头强劲。你可不要认为冠冕帽庄有多么宽敞明亮的作坊，有多么漂亮气派的铺面，烈烈扬扬，有一股“气吞万里如虎”的做派，没有！它永远是一副小心谨慎、低眉下眼的模样，你说怪不怪？

冠冕帽庄开在城中堪称第一繁华的平政街，但它的店面却极窄，柜台、货架漆色斑驳，显得古旧而寒碜。店面虽不起眼，柜台前的顾客也不是很多，看不出生意有什么格外红火的地方。

可就在这平平淡淡的店面的后面，却有一个极大的院，院落还分前院和后院，前院有一排砖砌的平房，那便是制帽的作坊，以及所雇工匠的生活起居场所；而后院是掌柜卓孙之一家的安顿处，有厅堂、卧室、书房、厨房之属，还有一个四时花草繁茂的小庭院。这店面后的院落，卓孙之从不邀外人进入，此中缘由，无人知晓。

冠冕帽庄店面虽窄虽旧，却慷慨地在两边挂着一副紫檀木雕刻的鎏金对联：

弹冠相庆无论官绅仕民；

出门一笑各自南北东西。

联语是卓孙之自拟的，切题而雅致。字是卓孙之的手笔，行书，颇得《兰亭集序》帖的风致。刻字的，是城中的名刻手，工价是一百两白花花的银子。卓孙之什么都考虑省钱，但年年按时在对联上涂刷金粉却是很大方的。他说：这金字招牌可以招财进宝，那是万万怠慢不得的。

冠冕帽庄是百年老字号，帽子的主要市场是在辽阔的北方，那里天寒地冻，特别是有钱人家，十分钟情各类高档的呢、绒、皮、毛帽子，卓孙之便瞅准这些人的钱袋，做出各种花色品种来。

帽庄另一宗大项货单，则是制造湘楚之地普通百姓所需的粗毡笠帽。这种帽子用一种极粗糙的厚毡布做成，圆顶阔边，形似斗笠，可遮阳可挡雨，既御寒又吸汗。百姓人多，销量极大。有人估算，冠冕帽庄每年可获纯利万两白银。哎呀呀，一万两白银，可以堆成一座小山，富得流油不是！

可惜，卓孙之没有一点富翁的样子，穿着如一个乡巴佬，吃的更节俭，桌上每日难见荤腥，不喝酒，不吸水烟，不看戏，不赌博，不去逛青楼，从不借贷钱款予人方便，亦不参加任何赈灾救贫事项，当然，他也决不会去占人便宜。多少人指他的后脊梁，悄悄地说长道短，他一笑置之，他有他的生活信条。

他很多时候是苦着一张脸，盘算着如何革新帽子，如何节省开支，如何打开销路。大概是思虑过多的缘故，额上皱纹渐密，中年时就显出了老相。幸而在回到后院那块他谓之乐土的地方，还留存着若干雅气，于亮洁的书房中，读些诗词杂著，作些对联，制些谜语，自拟些诗钟之类文字，因此他的身上，既有鄙俗的商气，又有飘逸的文气，二者相糅相杂，倒显出另一种可爱。

这个人哪！

湘潭名医黄白云和卓孙之甚为相契，称得上是莫逆之交。

按理说，他们是两路人，根本掺和不到一块儿。

黄白云出自名医世家，饱读诗书，医术上有独到之处。三十岁上应诏进京跻身太医院，腰间别着可以自由出入皇宫的腰牌，成为一个令人艳羡的御医。可他深以为苦，为宫中人看病，一切都要小心翼翼，仰人鼻息，有什么意思，稍有不慎，即会招致杀身之祸。何况宫廷中的那些恩恩怨怨，是是非非，岂为外人所知？处处囹圄，步步陷阱，并非夸饰。好容易挨到五十五岁，父丧，才找到一个借口，以奔丧守孝为由，乞请长归故里，又幸得恩准，于是如脱钩之鲤，匆匆南归，在湘潭开一医寓，自由自在地过起日子来。

他医术精明，求医的达官贵人、平民百姓络绎不绝，但他每日只开诊方十个，多一个就是磕头作揖喊他爹老子也不肯把脉了。但若是穷苦人来，虽在名额之外，他却另有招数，他会说：“我这里有规矩，在医寓内只限十方，我不能破例。你告我地址，且在家等候，我即刻便到！”看完了病，诊金一概不收，他的解释是这一天等于只诊了十个病人，规矩是破不得的。

这一点很为人称道。

黄白云很懂得过日子，读书、弹琴、下棋、猜谜、作联、喝酒、看花，还吹得一口好箫。他的箫是铁的，声音最是纯正，一些唱昆曲的票友都喜欢和他一起拍曲，那是一件很过瘾的事。他有时也会去青楼坐一坐，只喝酒听曲，但不留宿，从从容容来，潇潇洒洒去。

关于黄白云的箫，有一个故事在城中流传甚广。是一个冬天的黄昏，黄白云从友人家拍曲归来，大雪纷纷扬扬下得极紧。路过一家小旅店时，忽闻有凄婉悲切的箫声传出来，黄白云一听，心想：审其声似悲失亲人，且心已碎且死。于是入旅店，一问，果然是一个羁留在此的外地人，得家书闻其妻骤死，取自带之箫吹了一夜一天。黄白云说：“不可入门去，待我以箫救之。”于是，他立于门外，吹起铁箫，作欢悦之声以杀其悲。半个时辰后，门内箫声寂然，黄白云叫人破门而人，吹箫人昏倒在地。黄白云切了脉，开一方，留下一些钱，交代店小二劈碎那支箫，先煎出汤汁以灌，再按方拿药以调，生命就无险境了。

黄白云的医术真是炉火纯青。

他对卓孙之的评价是：富而吝，但忠厚，有书卷气。这评价十分准确，比如，卓孙之从不参加“吃请”，既不参加任何宴请，也就自然不必“请吃”，他不欠人情，也就不必还人情；即使到要好的人家做客，他必定要掌握好时间，做到不被人留餐。他常到黄白云的住家兼医寓造访，一般是过午或晚上去，喝一杯清茶，谈诗论文，在“商”事上从不着一字，这一点很让黄白云佩服。

他们的订交是在几年前，黄白云偶过冠冕帽庄，看到了卓孙之所撰的对联，觉得很有意思，就进去了，买了一顶冬天戴的皮帽子，顺带和卓孙之聊起天来。当卓孙之知道来者是黄白云时，一定要退还钱款，黄白云岂肯依从。卓孙之说：“论年纪，你长我八岁，是兄长；论名声，你无人不知，特别是以箫救人，弟佩服得五体投地。你戴我庄的帽子，是抬举我。你想，有人问先生帽子何处所购，你必答冠冕帽庄，等于为我庄扬名，我并不吃亏，你也可心安理得。”黄白云只好收回钱款。

伙计沏上茶来。

卓孙之说：“我曾读过一本闲书，上有一副写医家的对联，可惜只记得上联：医道可以通仙，必谓业精岐黄，术妙孙张，则吾岂敢？兄是博学之人，可记得下联？”

黄白云心中一喜：这上联分明是他所作，拿来考我的，却借口忘记了下联，好，少俗商之气，可见他平日是爱读书的。便说：“这本书我倒读过，只是忘记了书名，但下联却是记得的：师承原来有主，信解科习内外，病分表里，临症不迷。”

卓孙之说：“分明是夫子自道，惭愧惭愧。”

两人相视而笑。

自此，两人交往甚密。

秋风又吹起来了，满城飘散着菊花的芳香。按常例，卓孙之又该进京了。大批的呢、绒、皮、毛帽子已运走，他要去拜访各家帽店，收回一年来代销的钱款，并推销新款式的帽子，以获得更多的订单，一般要忙到春节前夕才赶回湘潭。

这天华灯初上，他便去了黄白云家，向老友告辞。庭院里月光流淌，菊香氤氲。

两人隔几而坐，啜茶聊天。

黄白云发现卓孙之的脸色很憔悴，便关切地问：“贤弟身体可好？”

“好，好，身子骨壮着哩。”

黄白云便不再做声，知道卓孙之忌讳说他有病，有病必须吃药，吃药又得花钱，他舍不得。

“呵，孙之，你将进京，正好昨日有一个英国牧师请我看病，送了我一瓶三星白兰地，饮一盅如何？”

卓孙之摇摇头。

黄白云叹喟道：“你呀，不必这样克俭自己，人生得意须尽欢，李白说得太妙了。”

卓孙之忽有所思，说：“我想起了一副无情对：三星白兰地；四月黄梅天。”

黄白云喊了一声：“好！”

所谓“无情对”者，即上下联的内容要风马牛不相及，但对仗却又十分工整，这“白兰地”对“黄梅天”，可说是夺天工之巧。

卓孙之兴致大增，念道：“马齿苋。”

黄白云忙答：“鸦片烟。”

多好的一副无情对！

两人哈哈大笑。

“好马不吃回头草。”

“宫莺衔出上苑花。”

卓孙之说：“白云兄捷才，佩服。我再出上联，是一句古诗：欲慰苍生须作雨。”

“我用三种病成句以对：相思黄疸急惊风。如何？”

“妙极了！”

月光在他们身边流来流去，菊花在夜风中微微摇曳。

卓孙之在这个夜晚，有了一逞才情欲与黄白云一决高下的冲动，他说：“我们来打诗钟，可否？”

“孙之，你明日要启程远行……”

“无妨无妨。”

于是，黄白云寻来一些小纸片，两人在纸片上写上一些名词，然后搓成团子，搁在一个小碟子里。

黄白云说：“贤弟先请！”

卓孙之谦让了一番，便拈出两个纸团子，展开，分别是“杨贵妃”“近视眼”。

卓孙之站起来，踱了几步，出口吟道：“风前仙袂飘飘举；天上星辰断断无。”

黄白云说：“好得很。第一句借用《长恨歌》中的意味，以隐喻杨贵妃；第二句写近视眼之观物朦胧，绝妙。我也想出来了：面前但觉乾坤小；掌上犹嫌体态肥。”

卓孙之脸一热：“兄之造句比我的自然、贴切，且有深意。第一句写近视眼，言近而旨远；第二句是‘环肥燕瘦之概括，却直指杨贵妃。该兄了。”

黄白云又拈了两个纸团子，展开一看，写的是“抹胸”和“蟹爪菊花”。

“孙之，我献丑了。你听：乳香贴护双峰凸；花蕊撑开八脚圆。”

“白云兄，妙自然是妙，第一句太香艳了。我的是：新词抱肚谁家宝？瘦影爬沙满地金。你看如何？”

黄白云说：“弟之作在我之上，我服了。夜深了，下次再续雅兴吧。孙之，你在京日子长，也有闲得无聊的时候，便可去找我的小友白黄云。他的姓名和我的姓名只是倒了一个字，比我小十来岁，在太医院当御医。我们共事多年，意趣颇为相投，医术是极高明的，又好诗赋之道，你们可以交交朋友。我为你写封引荐信，可好？”

“谢谢。”

“这个白黄云呀，平生的毛病就是过于狂傲，他很难得看起一个人，尤其在医术上；但确实是一个高雅的人，才气横溢。如不改这毛病，恐怕有杀身之祸。”

这话是什么意思呢，卓孙之听不懂。

“白云兄，我明日一早动身，就此告辞了。”

“好，一路平安。”

菊花凋残了，红梅开了，春节快到了。

卓孙之神情凄切地回到了湘潭。

当他走进黄白云的医寓时，恍如一只孱弱不堪的病鹤。

卓孙之说：“白云兄救救我。”

声音微弱、呜咽，黄白云大吃一惊，忙招呼卓孙之坐下，热情地沏上茶。

“孙之，怎么回事？”

卓孙之长叹一声，随之眼泪也下来了。

“白云兄，临到回家前的一个月，脑袋突然剧痛不止，我以为是偶感风寒，只好延医诊治，竟然药石无效。早些日子，实在不堪忍受，只好持兄所写之引荐信，到太医院去找白黄云先生切脉。他很热诚，切脉罢，说：‘你的寿期还有一月左右，速速归家料理后事，要不就来不及了。白云兄，你救救我吧，我上有老母，下有儿女，怎么能撒手而去？到如今，才知道赚再多的钱又有什么用，省吃俭用又为的是什么，我好悔。”

黄白云说：“莫急，待我来切切脉。”

卓孙之急不可待地把手搁到医枕上，黄白云敛声屏气，给他细细切脉，认真地辨识脉象之后，说：“这白黄云不愧为杏林国手，他的诊断准确无误。你平日思虑太多，脑髓亏损，唉！”

卓孙之大喊一声：“难道我只有坐以待毙？你黄白云以箫救人，难道就想不出什么法子来救我！”

黄白云的心“怦”地一响。他想起那支被劈碎的竹箫，断痕里沾满血丝，那是吹箫人心气之所在，然后熬出汤汁以灌，续回那一口将断的气息。他在厅堂里踱起步来，足有个把时辰，然后停住步，说：“你得的这种病，论理恐难生还。我刚才想出一方，聊作诊治，病好了我不居功，没好也不是我的过，如何？”

卓孙之说：“兄只管讲来。”

“你的帽庄所制之粗毡笠帽，多为引车卖浆者所戴，又因家贫，五年十年难得更易，且不常洗。你千方百计去收买，记着，要青壮年所戴的毡笠，不怕破，不怕脏。”

卓孙之惊大了一双眼睛，说：“天下哪有用破旧毡帽入药的。”

“这你别管，我自是有依据的。收这些毡帽，人家未必情愿，要舍得出钱啊。”

卓孙之说：“……我……知道……”

第二天，城中到处可见冠冕帽庄所贴的“告示”：凡青壮年所戴之一年以上的旧破毡帽，可到帽庄来换取新帽，并另付一顶新帽的现钱以表谢忱。

众人议论纷纷，这帽庄掌柜是不是发疯了？哪有这样做生意的！更多的则是赞誉不已，这是做善事啊，破财消灾，破财积德，卓孙之必有好报。

来换帽的人源源不断，破旧毡帽竟收了几千顶。

站在柜台里的卓孙之，一脸是笑，一辈子他就没这样快活过！

黄白云应邀前来，他望着轻松快活的卓孙之，心想：这病应该是有救的。他从中挑选了百来顶又脏又破的笠帽，都是油汗浸染、污垢厚积。然后安排人在后院架起大铁锅，盛上清水，把毡笠投入，升火煎熬。他对卓孙之说：“待煎熬出浓浓的汤膏，用大瓦坛盛了，早晚各服一小碗，你可记住了。”

卓孙之说：“记住了。”

黄白云飘然而去。

三个月过去了，卓孙之剧烈的头痛日轻一日，又过了些日子，竟痊愈如初。

卓孙之订制了黑漆金字大匾，上有四个大字：神仙中人！雇请了鼓乐班子，一路燃放爆竹，把大匾送到了黄白云的家里。

黄白云望也不望那块匾，待鼓乐班子散去了，对卓孙之说：“白兰地还未开瓶，饮一盅如何？”

“一盅太少，我们要一醉方休。明日我请你去游雨湖，再邀几个朋友，在湖心亭作文酒之会。”

“好。”

“孙之，你得暇写一封信给白黄云先生，告之详情，非为自炫，实可让其警醒也。来，喝酒！”

“好，喝酒！”

不久，黄白云收到自北京寄来的白黄云的信札，便拆阅之。

白云先生：

京师一别久矣，常在念念中。顷接卓孙之函，尽悉详情。先生之医术，在我之上，拜服不已。

卓君脑髓亏耗，剧痛难熬，按古方唯以生人脑方可救治。生人脑岂可得之，故我断为绝症。然先生以健壮者所戴之毡笠入药，乃前无古人也。毡笠戴于头，浸濡脑汗，亦积存健壮者之精气神，以理推之，自可补脑。平生狂傲，以医术自矜，日后岂可不检点乎。谨拜。

白黄云顿首

黄白云读完信，微微一笑：“黄云有救矣！”

日子如流水般逝去。

果然，白黄云在未来的日子里，拾得了一条活命。

西太后垂帘听政，光绪临朝，新党旧党相争日剧。突然光绪帝重病在床，欲治愈则太后不悦，若出差错则有弥天大罪。白黄云忽一日口吐鲜血，以病乞归。以他先前的脾气，是认为没有什么不可治的病症，除非是绝症。他的请求很快被恩准，暗自一笑，从此避开这是非之地了！

出京前，他给黄白云发了一封急信：“白云先生，不日我将到贵地探访，把酒临风，纵论医道人心，其喜何如！”

虎 骨 酒

金福堂是家资深年久的大药店，与天福堂、地福堂、人福堂在古城湘潭并称“四大堂”，在省内外都是名闻遐迩的。

金福堂坐落在商号与店铺林立的平政街中段，砖石结构的大门楼上，浮雕着奔鹿、飞鹤、青松、翠柏、寿星，不独雕工好，而且敷了彩，很抢眼。两扇很宽大很笨重的黑漆大门终日敞开，门上钉着拳头大的铜钉，每扇九九八十一个；门楣上悬一块黑漆金字大匾，是一位老翰林的遗墨，“金福堂”三个颇有《龙门碑》风致的隶字端庄稳健；大门两侧，嵌着一幅用紫檀木雕镌的联语，字用绿色填描，一边曰：“鹤饮仙水”，另一边曰：“鹿衔灵芝”。

金福堂除为本城中医开出的处方配药外，还有自设的药坊，生产各种膏、丹、丸、散、酒，铺面和药坊共请得伙计数十人。

每个药店都有一种或几种独有的名牌药，金福堂最让人看重的是虎骨酒。往往在立秋这一天，抬着笼中的活虎，吹吹打打，在城中各街道、码头游过一大圈儿后，即杀死，取出筋、骨，配上祖传秘方所限定的药物，泡入上等的白酒中，到立冬再开坛发卖，赚项是极为可观的。

虎骨酒可以强筋壮骨，祛除风湿，据称男人喝一杯上床，八面威风。这东西，好！

金福堂的老板叫楚怡君，五十来岁，胖胖的，面目很和善。他的家眷安置在城西一条清静的小巷中，有一个很宽敞的庭院。他和伙计一样，天不亮就进了店铺，直到夜深在店里各处巡查一番后，才叫一辆人力车拉回家去。店铺与药坊不在一起，店铺里住着一个账房先生、几个学徒和一个做饭兼养虎的熊伏生。

熊伏生的老家在邻县湘乡的乡下，是一个远房亲戚介绍到金福堂来当大师傅的。他四十七八岁的样子，身板还硬扎，只是额头上已见细细的纹路，脸色黝黑。他从早到晚难得说几句话，因为他觉得没什么可说，大字不识一个，加上湘乡话发音奇特，听起来很费力。他老是穿一身青粗布衣服；头上盘着一条长长的青布巾，像一个桶箍；腰间系一块油腻的围腰，只有睡觉时才解下来。他无儿无女，妻子住在乡下低矮的茅屋里。

药坊有专门的大师傅，熊伏生只做店里十来个人的饭菜，他觉得很轻松。一得闲，便拎起扫把，把店铺里外扫得干干净净。

楚老板很看重他，常到厨房和他聊几句闲话，递给他一支纸烟，问一问乡下的风土人情，熊伏生觉得生活很有滋味。

熊伏生来时是年初，金福堂刚从山里买来一只百把斤的小老虎。去年的那只老虎已经杀了，换成虎骨酒了。小老虎安置在后花园一角的木棚子下，用一个铁笼子关着。原先是有一个专门养虎的人的，在熊伏生来后，楚老板见熊伏生能干，又有精力，便把那人辞了。楚老板交代熊伏生，每天在饭后，顺便给老虎喂食——除喂从肉铺买回的新鲜猪肉、牛肉、羊肉外，还要把一些饭桌上的剩饭剩菜收拾起来，用一个铁盆子盛着，塞到笼子里去。

熊伏生很喜欢喂老虎，端着肉食，穿过花红叶绿的花园，好像走在乡下的田野上一样，心里感到亲切。月季、芍药、打不死、七叶一枝花、葡萄藤，还有石砌的假山，看得他眉毛一颤一颤的。

虎笼子的下方，有个尺把大的小门。熊伏生第一次去放食时，老虎长啸一声，呼地扑过来，吓得他连忙后退，出了一身冷汗。随即他憨憨地笑了，用湘乡话说：“畜生，我给你送吃的，你还敢骂人！畜生，我让你骂！”他索性坐在一边，把一块肉放在手上翻弄，逗得老虎涎水直流，吼跳不止。于是，他哈哈地笑了。

待到老虎累了，躺下来，似乎绝望了，他才走上前去小心地打开小铁门，把肉食丢进去。老虎便一跃而起，抓过大肉块，猛吃起来，吃完了久久地望着熊伏生，眼里似乎含着感激。

“畜生，认得我了吧？以后要老实一点儿，晓不晓得？”

老虎长啸一声，好像是回答他。

以后，每次喂食，熊伏生总要在虎笼子旁呆上一阵儿。他觉得老虎很孤单，就像他一样。老虎对他也日益熟谙起来，只要听到他的脚步声，就会发出一阵欢啸；只要听到“畜生”两个字，就会卧下来，乖乖地等他打开小门放入肉食，然后再欢快地吞咽。

大概先前在乡下，浸冷水太多，一双草鞋总是湿淋淋的缘故，熊伏生的膝关节忽然疼痛起来，挑水过店堂时，腿有点儿发颤。

楚老板坐在柜台边抽烟时，一双眼睛看得清清楚楚。

他抽空到厨房，关切地问：“伏生，你的膝关节痛吧？”

熊伏生感动了，嗫嚅着说：“不碍事的，不碍事的。”

“本来，应该搞两瓶虎骨酒给你喝，可惜……你从来不喝酒。我有个方子，很灵，你每天想办法用钵子接一些虎尿，里面放点儿红糖，就热喝下去。虎是店里的，你又是店里的人，外人我是不会允许的。”

熊伏生连连点头。但忽而又有点儿吃惊：取老虎尿容易吗？即使老虎驯顺，尿也不是轻易能得到的呀！

老虎怎么晓得把尿拉在钵子里呢？熊伏生为这件事伤起脑筋来。人一急，有时也会急出一个好法子来。他暗自得意了。

他把一个大瓦钵放在虎笼子前，然后蹲下来，把尿哗哗啦啦地拉在钵子里。后来，他一拉尿，老虎觉得很新鲜，就呜呜地欢叫不止。熊伏生笑了：“畜生，看清了吧，你也要这样做！老子腿痛，靠你的尿来治，晓不晓得？”

说完，将另一个大瓦钵从一个小门儿里塞进去，放平。老虎一见，掉转头，把屁股对着钵子，竟哗哗地拉起尿来，一些洒在钵子里，一些洒在钵子外。

熊伏生笑骂一句：“狗娘养的，乖乖，你硬是通人性！”

他端出钵子，搁上一点儿红糖，咕咚咕咚地喝灌下去。虎尿骚，难喝，为了治病，还是硬喝下去了。

熊伏生每天喝一点儿虎尿，果然灵验，不到两个月，膝关节竟然不痛了。他从心底里感激楚老板和这只通人性的老虎。他对老虎更加细心侍候，一日三顿，从不拖延；盛夏时，还会打来几桶水，用瓢舀着往老虎身上泼水，老虎乖乖地伏着，赚取一身清凉。熊伏生夜里睡不着时，索性起床，到虎笼边坐一阵儿，和老虎说几句知心话。

老虎长得越来越壮实了，楚老板很高兴，见了熊伏生总要夸奖一阵，还说明年一定要加他的工钱。

熊伏生对这些倒不在乎，他只觉得和老虎在一起时，心里便快活。

有一次，老虎在笼子里跳跃、翻扑时，有一只前爪撞破了皮，出了一点儿血。熊伏生忙到店堂要了一帖治伤的小膏药，令老虎把伤了的爪子从小门里伸出来，给伤口贴上去。老虎感激地在笼子里打了好几个滚儿。

“畜生，你也会亲近人吗？”

盛夏，后花园开着几篱牵牛花，红、紫、蓝、白，像无数小喇叭朝天吹着。熊伏生采了些花，用一根长长的狗尾巴草串起来，挂到铁笼子上。然后，打开大铁门（现在即使开这大铁门，老虎也不会蹿过来伤害他），把一大桶水放进去，让它自个儿去饮水、戏水，然后随手把门一关，便提着大竹篮上街去买菜。

一个伙计到后花园的厕所去小便，刚走到店堂与后花园相接的大门边，便急转身惊呼着跑回来，煞白着一张脸。

“楚……老板，……老虎……出了……笼子，在后……花……园里……跳……”

一霎时，整个店堂的空气凝固了，站着的腿肚子发软，坐着的呆若木鸡，几个买药的顾客吓得一溜烟跑了。

老虎之所以跑出来，是因为熊伏生忘记插上铁笼子大门的闩子了。

楚老板蓦地站起来，眼睛一横，吼道：“慌什么！快把店堂与后花园相连的大门闩紧。快通知左右店铺，说老虎把笼子冲开了，让他们小心一点儿。能冲开铁笼子门的老虎，才真是好虎哩。”

伙计们忙行动起来。

楚老板一颗心稍稍落下，他知道后花园的围墙有三四丈高，老虎是蹿不出去的。

账房先生是个戴眼镜的瘦长个子，一摇一摇走到楚老板跟前，说：“是不是到警察所喊两条枪来，给这畜生吃几粒铁弹子！”

楚老板说：“蠢话！那些活祖宗一出动，要钱，要吃酒席，难侍候。再说，打死了，虎骨酒就卖不起价了。”

账房先生说：“那怎么办？老虎绝对不会自己进笼子里去。”

“快去把熊伏生叫来，看他有什么办法？”

一个伙计立刻打飞脚去了，一袋烟工夫不到，就把熊伏生找了回来。

他一进店堂，放下篮子，说：“不要紧，我进去把这畜生逗进笼子里去。”

楚老板半晌不做声。

“楚老板，你说句话。”

“使不得，老虎性子野，出了人命，如何得了？”

熊伏生急了，说：“不会的。即便出了意外，我的命不要金福堂负责，大家可以作证。”

楚老板这才说：“也好。不过，你说需要准备一些什么东西？”

“买一只十来斤的活狗和一只三四斤的大雄鸡就行了。”

狗和雄鸡，很快买了来。

为了以防万一，楚老板又叫伙计们各执铁棍，再借一张码头上起货用的大绳网来，守候在大门两侧。他说虎可打伤，切不可打死。

熊伏生先提了汪汪叫的狗，站在门边，听了一下里面的动静，便飞速拉开门，紧跑几步，把已松了绑的狗丢到花园里，然后奔回来，重新闩紧门。

花园里传来老虎追逐狗的呼啸声，狗奔逃时惊恐的叫声，继而一声惨叫，狗肯定被咬死了。撕扯狗肉的声音，利齿咀嚼的声音，伙计们都听到了。

待后花园一切都平静下来，熊伏生从一个伙计手上接过大雄鸡，说：“我一进去，你们赶快关紧门，怕这畜生万一发蛮，冲到店堂里来，就不好办了。”他又对楚老板说：“如果出了事，与你没有任何关系，是我自愿的。”

熊伏生自进店来第一次说了这么多话，而且大家都听得认真，老板心里很感激。

他提着鸡，打开门，悄悄走了进去。

身后的门“砰”地关了。

老虎已经吃得有些饱了，正在假山边玩耍。这是它进城以来最快活的一天，吃了活狗，而且可以在花园里跳跃奔蹿。

熊伏生一步一步走到离老虎丈把远的地方，亲切地喊道：“畜生，畜生，快跟我来！”

老虎见是熊伏生，高兴地打了个滚，然后欢快地跑过来。

熊伏生举起大雄鸡，轻轻移步走向那边木棚下的铁笼子，口里不停地喊着：“畜生，畜生，听话些，跟我走。”

老虎一边盯着他手上的鸡，一边跟着他移步。

熊伏生的腿肚子直打颤，心咚咚地跳得很重，口里喊着“畜生、畜生”，心里却念着“菩萨、菩萨”。他想起乡下可怜的妻子，没有他，只有去讨饭。“保佑我呀，菩萨！”

终于走到铁笼子面前了，果然大铁门敞开着。

突然，熊伏生将大雄鸡往笼子里一丢，身子飞快地往旁边一闪。

鸡扑打着翅膀，尖声地啼叫。一霎时，老虎的注意力全引到鸡上面去了，它毫不犹豫地蹿跃进笼子里，用爪子去抓鸡。熊伏生立即手脚麻利地关了大铁门，闩上笨重的铁闩子。

他对着店堂高声喊道：“关住了！门关住了！”

院门打开了，楚老板和伙计们蹑手蹑脚、慢慢腾腾走进后花园，似乎还心有余悸。

熊伏生脚一软，瘫倒在地上。

楚老板吩咐伙计们到街上去送消息，嗓子要响，一路喊过去。

楚老板亲切地对熊伏生说：“伏生，我要谢谢你，你帮了店里的大忙。”

熊伏生引虎入笼的新闻，立即传遍大街小巷，店里天天热闹非凡，生意也兴隆起来，不但虎骨酒一抢而空，就连其它丸药膏散也很行销。金福堂变得神秘起来，一个火头军居然能降服活虎，其他人的本事那还了得！

每逢店里人多时，楚老板便把熊伏生请出来当众介绍，熊伏生搓着手，憨憨地笑，这更增添了人们的好奇与神秘感，于是，店里的生意便又要掀起一个高潮。

银钱叮当地响，楚老板的心醉醉的。

快立秋了。

按金福堂的旧例，该把养得滚滚壮壮的活虎，抬到街上游一圈儿，吹吹打打热闹一场，然后杀虎取骨抽筋，配上各种药物，炮制虎骨酒。

楚老板趁熊伏生喂老虎时，有意无意地说：“好虎，这批虎骨酒准是俏货！”

熊伏生一听，脸便阴沉下来，眼里泪汪汪的，勾着头发木。

楚老板一见，于心不忍，悄悄地走了。

熊伏生没事就坐在虎笼子边，看老虎无拘无束地来回蹿跳，看它进食，看它睡觉，心里便觉得充实。

到了立秋这一天，金福堂没有抬虎游街，立即引起各方面的关注和好奇，不断地有人到店堂里来打探消息。伙计们都按楚老板的交代，一律笑而不答，神神秘秘的，弄得这只老虎成了全城的“明星”。

乡下忽然捎信来：熊伏生的妻子病了，让他回去一趟。

楚老板立即准他半个月的假，并从钱柜里摸出四块光洋，说：“这是给你的赏钱。好好照看你的媳妇。半个月不够，你就延假，不扣工钱，好不好？”

熊伏生忽然问：“谁来喂老虎呢？”

楚老板说：“你放心，我亲自领着伙计去喂。”

“那好。你们去喂，这畜生有些欺生，我带你们喂几次，好不好？”

楚老板很不情愿地点点头。

熊伏生砍了块肉，领着楚老板和两个伙计来到铁笼子边，说：“这畜生懂事得很，有时比人还懂道理，我的脚痛全靠它治好的。”

他走到铁笼子前，轻轻打开那扇小门，把肉放进去，说：“畜生，我要到乡下去了，以后就由他们来喂你，晓不晓得？我回来时，一定带一条腊狗肉给你吃，好不好？”

两个伙计只想笑，但还是忍住了。

把一切安排妥当，熊伏生向楚老板和伙计们道了别，才放心搭长途汽车回湘乡去了。

第二天，金福堂请了一个管乐班子，八个大汉穿戴齐整，抬起虎笼子，在洋鼓洋号的伴奏下开始游街。虎笼子上扎着红绸带，表示吉庆。

这一天成了湘潭的盛大节日，男女老少站满了街道两旁，喧闹声此起彼伏。

“看，这就是熊伏生降伏的老虎。”

“好威风的神虎，这虎骨酒一定有奇效。”

“那还用讲！”

游完了街，当晚金福堂关上店门，院内到处灯火通明。开罢酒席，几条彪形大汉在楚老板的催促下，走向虎笼。

老虎见这么多人拥来，不知道将发生什么事，便呼啸不已。它的眼睛像电光一样亮，寻找着一个熟悉的身影，但怎么也找不到，因而有些颓丧。

一根粗壮的长竹杠，从笼子的铁栅之间横穿过去，落在老虎的背上。竹杠两头，各已站好两条大汉，抓住杠子，拼命往下压。

老虎明白了自己的处境，咆哮起来，使劲往上拱，但天地太小，施展不开。杠子往下压，往下压，老虎痛苦地喘息着，吐着白沫，无可奈何地趴下了，瘫软了。

一个扎红头巾的汉子，握一柄锋利的梭镖，凶狠地站在虎头的前面。梭镖准确无误地刺入老虎的咽喉，一股腥味的血泉水般涌出来。

老虎用眼角的余光，最后扫视了四周，它要等的那个人没有在这里，便怅憾地闭上了眼睛……

楚老板此刻坐在花园的一座假山旁，细细地品着茶，悠闲地闻着在秋风里飘起的菊香。

几个汉子恭恭敬敬地来到楚老板面前，每人领得一个红包封。

金福堂的这一批虎骨酒，都被人订购了，价钱比往年高。

那张虎皮卖给了商会会长。

山里猎户又送来一只小老虎，付了钱后，它又被关入了那个血腥味犹浓的铁笼子里。

熊伏生在二十天后，才挑着一些湘乡土特产和一大条腊狗肉，回到金福堂。他把土产分赠楚老板和伙计们，然后提着狗肉到后花园去看望老虎，楚老板赶忙跟了上去。

笼子里只有一只新买来的小老虎，憨态可掬地在跳跃撒欢。

熊伏生立即明白是怎么一回事，他的脸变得阴沉沉的，无力地坐在笼子边。

“伏生，我晓得你喜欢老虎，所以又买了一只，仍旧由你喂养，好不好？你明年的工钱，由每月两块大洋长到三块！”

熊伏生一动也不动，忽然说：“到了明年立秋，这只老虎又会要杀的，我不忍心。我好孤单啊，在乡下，无田无土，无儿无女……”

他忽然呜呜地哭了起来。

楚老板一个劲儿地劝，好容易才劝住了。

熊伏生把狗肉塞进笼子里，看着小老虎一口一口地吃完，然后说：“楚老板，我想回乡下去，和屋里人做个伴儿。”

不管楚老板和伙计们如何挽留，熊伏生执意不肯留下。

楚老板买了几盒湘潭名产灯芯糕和两瓶龙牌酱油送给熊伏生。但熊伏生怎么也不肯收下，急步出了店门，好像怕沾染什么。

秋风很冷。

责任编辑 王志新