龟王国里的“巨无霸”与“小不点”

乔轶伦

500克与500千克，这之间的差距可不是一星半点。然而，在龟鳖的王国里，就存在具有如此悬殊差距的一大一小两位主角。

龟鳖类动物，已经在地球上生活了2亿多年。它们在自己外壳的保护下，经历了冰河时期、全球温度升高、干旱及地壳上升等重重考验，最终存活到了今天。要问世界上最大的龟是哪一种，很多人会联想到推动达尔文进化论的加拉帕戈斯象龟。然而，它并不是现生龟鳖类动物中体型最大的。这篇文章的“大个”主角，是来自海洋中的能够长到500千克的巨型龟类—棱皮龟。

十足的大胃王

棱皮龟的主要食物是水母，也吃一些被囊动物和软体动物。它们是十足的大胃王，每天能消耗掉相当于自身体重70%的食物。

我们知道，龟类是没有牙齿的，它们是依靠口中上下颚的切面来切断、吞咽食物。然而，棱皮龟的口腔中却布满了许多参差不齐的如钟乳石般的“牙齿”。这种满口锐利的“牙齿”能使口中的水母不会倒滑，这也意味着，对于各种各样体型不一的水母，棱皮龟都能来者不拒，全部吃掉。此外，棱皮龟的食道非常长，经过胃部一直延伸到尾部，然后又迂回至胃部。所以整个食道好像传送带一样，不停地运送、储存和消化食物。

与众不同的庞大身躯

棱皮龟在分类上独树一帜，为单科单属单种。和其他龟鳖相比，棱皮龟在身体构造上有很大的不同。它的甲壳并非是骨板与盾片的构造，而是被特化的革质皮肤构造取代。另外，这身革质皮肤也不像其他龟壳那样平滑，而是有7道明显的纵向脊棱，这也正是“棱皮龟”这个名字的由来。

棱皮龟在所有海栖龟类中拥有最符合流体动力学的身形，全身青黑色并点缀着灰白色的斑点。雌性头顶和喉部具有粉红色的色泽，体型也大于雄性。它们的四肢扁平如船桨，只有一个退化脚趾的痕迹。棱皮龟的前肢与身体的比例在所有海龟当中是最大的，这为它们的划水、游泳提供了有力的工具。龟类素以慢速而闻名，但是棱皮龟在水中游起来却十分灵活而迅速，犹如“飞翔”一般，时速可以达到35千米！

水中呼吸的秘诀

龟类是用肺呼吸的爬行动物，但现生龟类中约有70%的种类营水栖生活，棱皮龟更是一种水栖性极强的龟种。它们一生中几乎所有时间都在海水里度过，只有雌龟产卵时需要上岸。棱皮龟长时间生活在海洋中，除了用肺呼吸外还有哪些呼吸方式呢？

显然，对于棱皮龟等高度水栖龟类而言，肺不是它们唯一的呼吸器官。它们的口咽腔内壁的黏膜具有可以交换气体的微血管系统，泄殖腔内薄壁的肛囊也可以进行呼吸。即使是在低含氧量的海水里，棱皮龟也不会被憋死，在海底一沉就是20个小时。另外，棱皮龟的肩部还有特殊的逆流热交换供血系统，加上脂肪层的阻隔，使得它们可以下潜到1000米的深海中。这一深度超越了其他所有爬行动物的生理极限。和抹香鲸等善于潜水的哺乳动物一样，棱皮龟已经适应了潜水区域的低温以及巨大的压力。

广阔的足迹

在分布范围上，没有一种海龟比棱皮龟分布更广。世界上所有的热带和温带的海洋都出现过这种龟的踪影，而且在寒冷的极地水域也有过它们的记载，它们主要活动于大西洋、印度洋和太平洋的温暖水域，繁殖地基本位于北纬30°和南纬20°之间。索饵个体偶尔可以随海流到达北纬70°附近的冰岛及南纬35°的乌拉圭。棱皮龟的迁徙距离也比任何海龟都要长，从它们捕食的温带海域向热带海域迁徙，可以长达几个月之久，行程可达7000千米。

艰难的处境

棱皮龟每年5～6月进入产卵季，雌龟会每隔几年游回到自己的出生地，在夜间爬上沙滩产蛋。它们的繁殖力十分惊人，产蛋量也是居所有龟类之首，每次可以产下约100枚网球大小的卵，约有80%的受精率，一个繁殖季可以产4～10窝卵。两个多月后，小棱皮龟便会破壳而出，奔向大海。虽然返回大海生活的小棱皮龟数量很多，但由于成长路上艰难险阻众多，故只有不到1%的个体才能长大成龟。另外，全球变暖的趋势也会导致棱皮龟丧失栖息地，使得它们的食物逐渐减少，且生理习性也随之发生改变。因此，保护这一独特的龟种已变得刻不容缓。

灵巧的小身材

埃及陆龟是典型的陆龟科种类，有着饱满而高耸的背甲，头部及四肢也覆盖着大型的鳞片。埃及陆龟的龟壳看似简单，其实十分复杂：高耸的背甲和扁平的腹甲由角质的骨板组成。骨板下层是支撑起甲壳的骨骼，就像房屋的龙骨框架一般；骨板表层则是盾片，其本质上是特化的鳞片，就像房屋的瓦片一样，紧密覆盖在盾板上，每种龟的盾片上的颜色、纹路都不一样。

埃及陆龟的甲壳颜色比较花哨，底色多为黄褐色，每一枚盾片的边缘有着深色的黑色纹路。浅黄色的腹甲中央有两个对称的三角形黑斑，这也是它最典型的特征之一。

先呼后吸的“咽气式”呼吸法

陆龟只生活在陆地上，不具备水栖龟类那样复杂的呼吸方式。虽然它们是用肺呼吸的爬行动物，但由于“背”着厚重的壳，所以肺部并不是像其他动物那样可以自由缩放来完成呼吸。它通常是以脖颈和四肢的伸缩运动来产生呼吸。先呼出气，再吸进气，这种特殊的呼吸方式叫作“咽气式”呼吸，简称“龟吸”。龟的支气管不是逐级分枝地进入肺组织，左右支气管直接开口于肺的中央空腔，从网络面游离出来的小支报导管口开放，薄层一样的肺组织由细小支气管网络面支撑，悬浮于中央空腔和背甲下气囊之间，构成了龟的奇特呼吸系统。有时看到陆龟的颈部和四肢伸缩运动，其实那不是在伸懒腰，而是在压迫甲壳内部的气囊，促使中央空腔的支气管进行气体交换。

挑食是有原则的表现

埃及陆龟是完全植食性的龟类，而且还很挑食，必须是高钙磷比、高纤维、低蛋白质的食物。陆龟的消化道很长，草食性动物肠道中都有特定的菌群分解纤维，陆龟的肠道内当然也有特定的菌群，需要有高纤维质来增进肠胃蠕动和健全消化功能。陆龟的肠胃不像水龟，它们不需要动物性蛋白质，即使是植物性蛋白，也是少量摄取为宜，因为它们的活动能力十分有限，过多的蛋白质会令陆龟生长过速。人工饲养的陆龟常会出现背甲上的每枚盾片隆起成鼓包，称之为“隆背"现象，这多是由食物中摄取过多的蛋白质所致。

天热也要睡觉

就分布而言，埃及陆龟的产区要比棱皮龟局限很多，它的野外分布仅限于埃及、利比亚和以色列这三个国家。由于生活在地中海气候区，埃及陆龟比较适应干燥凉爽的环境。它们在17～24℃时最为活跃，可以忍耐冬季10℃的低温；若气温超过30℃，活动力就会降低，可能会进入夏眠状态。

急需保护的小生命

埃及陆龟在陆龟科中属于比较脆弱，饲养难度很高的种类。在环境或饮食上的些许改变都可能造成死亡。它们对病菌抵抗力也很差。另外，它们在野外的分布狭小，种群数量十分有限，非法捕捉及宠物贸易威胁着它们的生存。endprint