夏日米茶香

钟正和

前年暑期，笔者到钟祥友人家小住，当地特色鲜明的荆楚美食给我留下的印象颇深，尤其是那黄黄的、香香的米茶，在炎炎夏日里氤氲了一方荫凉。

米茶，俗称“炒米茶”。从字面上理解，肯定是“米”和“茶”的搭配，其中米少茶多，实际也的确如此。将大米焙炒至黄，再添水煮熟，那黄黄的米汤，看着还真有几分像茶水呢。

较之那些声名显赫的名小吃，米茶名不彰、声不显，不少朋友可能都没听说过。但大凡尝过米茶的人，都会被它那唇齿留香的滋味所折服，遂对它赞不绝口起来。

钟祥人尤其酷爱米茶。刚一入夏，当地的大街小巷便出现一道奇观：一口口大炒锅一字摆开，升腾火热的气焰，推送着淡淡的炒米清香，在这座小城里荡漾。在钟祥期间，笔者有幸多次目睹了米茶的制作。俗话说，“多看成师傅”，对其过程也就有了些基本的了解。

作为一种解渴消暑的小吃，米茶的制作过程虽不复杂，但作为关键步骤的“炒米”及“米”、“茶”之间的搭配，都还是有一点学问的。

米茶好吃米难炒，米炒得怎样，将直接关系到成品的质量。看友人炒米时，先将锅烧至八成热，大米（选粒大饱满的，无须淘洗）入锅后用文火慢慢地不停焙炒。米在锅里发出“嗞嗞”的声音，如同一支和着清风流水的曲子。当白白的米粒渐渐泛黄，米香开始向四周弥漫时，炒米的步骤就算完成了。

在此环节中，火候的掌握至关重要。炒时，须用微火，最好是选新收割的麦秆，在灶膛里铺均匀些。若火力过猛，炒米外煳内生，煮出的米茶过苦；起锅太早则米不酥，煮后茶香不浓；起锅太迟米又会炒焦，无法食用。

米炒好，接下来便是煮。将炒过的米淘洗后滤去水分，入锅加沸水用旺火煮制。当锅内水花翻滚，沉在锅底的粒粒金黄米粒翻腾、绽放成朵朵漂亮的米花，米茶便算煮好了。这个煮也有讲究。煮时，必须用沸水，而不能用温水。否则，米不一定会熟，且不能将“米”和“茶”之精华巧妙结合起来。

刚煮好的米茶，透着一股米粒炒过之后特有的清香，令人一闻之下，便食指大动。特别是那热腾腾的蒸气扑在脸上的时候，每一个毛孔似乎都张开了。

米茶既可热饮，也可放凉后食用。热饮时，将煮好的米茶盛到白瓷碗中，茶色的水，茶色的米，泾渭分明，却又和谐统一。入口微甜，略涩不苦，米味、茶香巧妙地融为一体，有米的特色，又不乏茶之浓郁，真是巧夺天工。

不过，钟祥人更青睐于隔夜茶。通常都是头天晚上将米茶炒好煮熟，盛入陶罐中，让其自然凉一夜。待次日食用时，轻轻啜上一口，那米茶犹如冰凉一线直落腹中，实在沁人心脾。若第二天没吃完，米茶在高温下开始自然发酵，甚至有小气泡冒出，略带酸味，咂摸咂摸，居然如饮酸梅汤般畅快，别具一番滋味。

夕阳西斜的傍晚，钟祥人家把饭桌搬到树荫底下，摆上几碟凉拌黄瓜、盐渍辣椒或是腌蒜薹之类的小菜。一家人就这么散坐着，边啃着烙面饼边喝着汤汤水水的米茶，间或聊上几句闲话……这夏季，也就在简单朴素，却又滋味悠长的米茶醇香中，悠然度过了。