多问一个为什么

龚知栋

曾经价格昂贵的微波炉，如今已成为现代家庭必备的家用电器。也许你会理所当然地认为微波炉是21世纪新技术的杰作，但你怎么也想不到，其实它不过是“二战”时期一个战争的衍生品。

第二次世界大战初期，盟军舰船在德国潜艇神出鬼没的袭击下，一时溃不成军，损失惨重。为了反制德国潜艇，盟军急需对已有雷达系统加以改进，研发一种波长较短的雷达。英国伯明翰大学的两位教授很快设计出一种叫作“磁控管”的器材部件。它可以产生大功率微波，即一种短波辐射。

1940年9月，两位教授带着磁控管样品访问美国著名的雷达设备制造商“雷声”公司，以期寻求合作。在这里，他们遇到了优秀的雷达工程师斯本塞，双方一见如故，很快就展开了“短波雷达”的合作研发。

斯本塞是一个非常勤奋的人，常常一工作起来就忘了吃饭的时间，所以，他经常在口袋里备一些巧克力，肚子饿了就拿来充饥。一天，斯本塞像往常一样在实验室工作，由于太投入，忘了吃午饭，直到感觉到肚子饿了，才准备吃点东西。斯本塞习惯性地把手伸进了装巧克力的口袋，不料触摸到一团黏糊糊的东西。这时他惊奇地发现，放在口袋里的巧克力化了。

为什么会这样呢？当时实验室里的温度并不高啊，斯本塞皱起了眉头。敏锐的他没有放过这一看似与工作毫不相干的奇怪现象。难道是微波产生了热？为了证实这个不可思议的想法，他找来一把玉米，放到雷达的磁控管旁边，结果玉米很快就成了爆米花，香气四溢。第二天，他又将一个鸡蛋放在磁控管的喇叭口前，结果鸡蛋受热突然爆炸了，溅了他一身，创新的火花也从他的大脑里飞溅而出。

1947年，斯本塞与“雷声”公司合作，推出了第一台用微波热量加热食物的炉子——微波炉，一种造福亿万家庭的神奇电器就这样诞生了。

（张建中摘自《思维与智慧》2014年第10期）