POWER8或将逆转x86态势乘开放之势

陈翔

POWER8处理器的发布，意味着IBM不再是以一己之力对抗x86一个阵营，而是以一个阵营去对抗另一个阵营。

作为第一款支持OpenPOWER阵营的处理器，POWER8以开放和横向扩展能力示人，或将成为两大阵营竞争态势逆转的分水岭。

年初，IBM将x86服务器业务转手联想后，再也不用面对这样的尴尬问题了：x86服务器和Power小型机该优先推荐哪种？

近日，POWER8处理器正式发布，这意味着IBM正式向以英特尔为核心的x86阵营展开全面反击。

需要强调的是，此时的IBM不再是以一己之力对抗一个服务器生态链阵营，而是以一个阵营（OpenPOWER基金会）去对抗另一个阵营。其中的关键点就在于，作为第一款支持OpenPOWER阵营的处理器，POWER8以开放和Scale-out（横向扩展）能力示人，真正开启了IBM的开放战略，全面反击x86阵营的对决之战开始了。目前在横向扩展市场，英特尔x86架构是绝对的王者，而IBM的Power小型机、z主机却一直是Scale-up（纵向扩展）模式的高端服务器代表。而且随着x86服务器性能的逐步提升，小型机市场营收总额10年间缩减了一半，而x86服务器市场营收却增长了一倍。

但在未来，POWER8或许会成为两大阵营竞争形势逆转的分水岭。IBM系统与科技部、集成供应链全球高级副总裁Tom Rosamilia（罗思民）在POWER8中国发布活动上接受《中国计算机报》记者采访时表示，选择用POWER8替代x86，除了性能更为出色，客户更看重的就是POWER8开放的特色。

开放迟了吗？

以前IBM Power服务器一家独挑庞大的x86阵营，这其中甚至还包括IBM自己的x86服务器部门，其结果可想而知，x86服务器目前已经占到整体服务器出货量的98%。对于已经形成的严峻的对峙局面，开放POWER8是否来得太迟？罗思民表示，在x86服务器的市场份额当中，直接销售给超大型数据中心的比例越来越高。实际上，以去年的中国x86服务器市场为例，出货量的提升主要集中在超大型数据中心中，而一般行业企业市场并没有增长。这意味着，x86服务器的主要增长来自于新的工作负载，这个新的工作负载往往掌握在少数几家大型数据中心服务商如BAT互联网企业和运营商手中。

罗思民还表示：“我们已经进入第三代数据中心的时代。”何为第三代？第一代数据中心，服务提供商采购品牌x86服务器为主；第二代数据中心，服务提供商为了节省服务器采购成本更偏好于直接采购白牌服务器；而第三代数据中心，服务提供商则需要深度的定制化。何为深度定制化？以前超大规模数据中心的拥有者对操作系统定制化，进而达到优化运行的目标。后来，谷歌为降低成本率先开始定制化服务器。而在第三代数据中心中，深度定制化需要从处理器开始。就在5月初美国拉斯维加斯举行的2014年Impact大会上，作为OpenPOWER基金会主席的谷歌就展示了自行定制的具有谷歌软件堆栈的POWER8服务器主板。而此次发布的针对横向扩展的POWER8处理器和相关服务器，主要搭载Linux，其主要目标市场之一就是增长迅猛的第三代数据中心市场。

在开放程度上，罗思民认为POWER8比英特尔处理器做得更为彻底。

POWER8最新技术CAPI（一致性加速处理接口）就给了生态圈成员以更大的自主性。罗思民强调：“CAPI使I/O设备能够以与通用处理器同样的方式对内存进行操作。”这意味着生态圈成员可以根据不同环境深层改进POWER8性能，如英伟达基于此发布了GPU加速器，将GPU上的Java加速提升8倍，Mellanox的RDMA（远程直接存储器存取）技术使得带宽增加10倍，延迟缩短至1/7，而CAPI闪存则可以使空间和能源减少至1/12，POWER8数据集群占用空间减少至1/4。

Power不只是小型机

从单打独斗到生态圈之间的博弈，除了IBM，还有谁可以成为POWER8逆转x86市场的砝码呢？OpenPOWER联盟成立不足一年，其目前的26位成员无疑是急先锋。除了谷歌等初创成员和Canonical、三星电子、Emulex等企业外，6名来自中国的成员格外引人注目。它们分别是负责芯片设计、生产制造和相关产业链建设的苏州中晟宏芯和江苏产业技术国际研究院，整机提供商浪潮、中兴通讯、创和世纪，以及系统集成商华胜天成。值得一提的是，IBM还将注资华胜天成旗下新的子公司北京新云系统科技有限责任公司，用于PowerLinux的研发增值方案和预整合服务，以打造“PowerLinux方案工厂”。

这些芯片企业和服务器整机企业的加盟，至少意味着两层含义：第一，OpenPOWER向联盟成员提供非IBM品牌的PowerLinux服务器；第二，OpenPOWER还向联盟成员提供非IBM生产的POWER处理器。可以说尽管POWER8性能强大，但基于PowerLinux系统方案的Power服务器已经不是传统意义上只作为纵向扩展的小型机，而是以一个非x86阵营的身份成为横向扩展市场上的又一种选择。

“OpenPOWER的自由灵活对中国企业也非常具有吸引力。”罗思民告诉记者，“苏州中晟宏芯就非常感兴趣在POWER8技术的基础上开发特定的技术，比如一些加密技术和安全组件， OpenPOWER也允许他们不公开这些技术，不贡献给联盟其他成员。”据悉，中晟宏芯的POWER8处理器可能会到2016年下半年问世，2017年才会出现基于中晟宏芯“芯”的国产服务器。当然目前要想尽快出货POWER8服务器，整机厂商可以直接利用与POWER8同期问世的白牌机抢占市场。

Power服务器的价值

对于IBM来说，接下来的问题则是，随着POWER处理器的开放，POWER阵营的服务器价格将被拉低，在未来对于IBM而言，Power服务器是否也会像x86服务器一样成为低价值的业务，而最终被IBM抛弃？IBM自有Power服务器的存在是否会影响其他整机服务器企业加盟OpenPOWER的决心？POWER处理器开放后，IBM Power服务器还具有多少价值？

罗思民认为，POWER8不仅可以给生态圈提供处理器的支持，还可以提供从设计、系统到操作系统的全面支持。“整机厂商的加盟，OpenPOWER将会采用授权的方式，通过第三方的厂家出货并取得授权费用。”另外，横向扩展领域对于POWER来说本来就是全新的市场，通过开放，IBM能够引进更多的合作伙伴，加速POWER服务器在云计算、大数据、移动、社交等新型工作负载中的市场占有率，获得新的的商机。对于未来多种Power服务器的存在，IBM则认为，正如宝马汽车在中国有德国原装车也有中国合资生产制造的汽车一样，这只会让客户有更多基于自身需求的选择，从而加大Power服务器的市场渗透力度。

值得注意的是，目前只有四路和四路以下的基于POWER8的服务器向OpenPOWER基金会联盟成员开放。在IBM看来，这一方面是初步设定的OpenPOWER定位于基于横向扩展的新型应用负载，这个领域里很少需要四路以上纵向扩展架构的高端服务器。另一方面，服务器的技能和知识储备不是短时期就能完成的，可以说POWER8现在也只是IBM开放策略的开始。因此，对于OpenPOWER成员来讲，POWER8为核心的四路和四路以下服务器主打Linux操作系统；主打UNIX的AIX和IBM i操作系统的四路以上纵向扩展的POWER8服务器则在目前具备纯IBM的血统，并将在下半年发布。“IBM肯定需要服务器设计，而不单单只是芯片设计，我们还会继续发展企业级服务器业务。”罗思民表示。