癌症是多级进程

[美]雷·D·斯全德 吴卉 译

西雅图的生物化学家当纳德·麦林斯医生提出了一种识别乳腺癌DNA组织结构变化的新方法。通过使用一种能反射DNA红外线辐射的仪器并用一台复杂的电脑设备分析信号，他能够找出由自由基导致的DNA结构破坏。

研究者同意麦林斯的看法，认为癌症是一个通常需要数十年去完成的多级进程。癌症在成年人中可能需要20年甚至30年才能从最初的DNA突变发展为最后的完整表现；而在儿童中，由于细胞分裂更快，所以这种进程也可能发展得更快。

麦林斯在研究从正常乳腺组织到乳腺癌各个进程的过程中注意到了其DNA结构的改变。麦林斯相信，正是氧化压力导致了这种可预见的DNA破坏，并且最终导致了乳腺癌的形成。他进一步指出，癌症的形成并不是由于基因功能紊乱，而是由于高活性的自由基导致的基因破坏。

在过去的25年里，研究者一直相信基因异常是所有癌症的根本原因。但是研究者现在已经开始相信，实际上有特定基因的个体比其他人更容易受到氧化压力的伤害。这也许能够解释许多种癌症的家族遗传倾向。

医生通常在癌症进程的最后一个阶段才能对它确诊。当癌症已经足以引起病症或者能通过X光检测出来的时候，它已经发展了不止十几二十年。医生们会动用积极的外科手术、化学疗法和放射疗法这样的重型武器，但是却往往无益于病情的好转。

当我上一次诊断出一名病人患了肺癌时，肿瘤专家建议他采用化学疗法，并称他有40%的把握能“减轻”肺癌。我的病人听到这个数据时还略受鼓舞，直到他问医生所谓“减轻”到底是什么意思。肿瘤专家回答：“如果我能成功地减轻你的肺癌的话，你的生命还能延长大概3个月。”

我们现在正在输掉这场对癌症发起的战争。为了降低死亡数字，我们必须从这种恶性疾病发展的早期阶段着手攻击。理解了氧化压力在癌症发展过程中所起的作用，就能为我们提供许多预防和治疗癌症的新希望。

由于癌症是一个需要多年发展时间的多级进程，所以我们有无数的机会干预这一进程。在癌症的最初阶段，我们可以看到变化基本上只限于DNA本身。自由基攻击所导致的DNA突变，通过细胞复制传递到随后生成的每个细胞。由于自由基进一步对细胞产生破坏，癌症前期的肿瘤最终开始形成，这是我们临床上能够最早判断出来的阶段。最后一个极端是完全恶性，也就是癌症的形成，它有能力从身体的一个部位转移到另一个部位。

化学防御主要着重在最早期预防癌症的形成。要记住，平衡是关键。如果我们拥有足够的抗氧化物质，氧化压力就不会发生，细胞核内的DNA就不会受到最初的破坏。此外，化学防御还可以用于修复那些已经对细胞造成的破坏。

（摘自《别让不懂营养学害了你》北京出版社）