信用卡的发明

信用卡起源于20世纪20年代的美国，可是最早发行信用卡的机构并不是银行，而是石油公司。当时美国几家石油公司的老总们想出了一个主意，即发行一种卡，允许顾客凭卡购买汽油并且以后付账。但是这种卡在后来很长时间内都没有流行起来，不过这可以说是信用卡的雏形。

1950年的一天，美国银行家拉尔夫·夏德尔请了一批社会名流在纽约一家大饭店共进晚餐。正待付账时，拉尔夫发现自己竟忘了带钱包。当时那种狼狈尴尬的处镜，可想而知。虽然饭店老板表示，由于他的信誉一向很好，可以下次来一起付，但拉尔夫还是打电话叫妻子带现金来饭店结账。回家后，拉尔夫对这件事情一直耿耿于怀，他可是有身份有地位的银行家啊，居然拿不出钱来付账。

拉尔夫想，如何才能预防今晚之事不再发生呢？他考虑再三，又想到了当晚饭店老板的话，这些都给了他启发，终于，拉尔夫想出了一个吃喝玩乐时，既不必带钱，又可进行结账，还可以显示身份的万全之策——就是组织一家“就餐者俱乐部”，加入到这个俱乐部的成员都会得到一张证明身份和支付能力的卡片。凡拥有这种卡片的人就可以在纽约27家饭店，使用这张卡记账用餐消费。持卡人不必支付现金，只需出示卡，并在账单上签字确认，饭店就会通过银行办理收款。此举一出，大受上层人士的欢迎，入会者纷至沓来。

刚开始时，这些卡只能在极少数的消费场所使用，但拉尔夫尔很快便有了将卡的有效性扩大到零售商店以及批发商行的念头。不久，就有人设计出了几乎在任何地方都有效的“通用”卡。1958年，拉尔夫对外公开发行了世界上第一张信用卡——美洲银行的“邦加美利卡”，并成立了美国美洲银行车队信用卡公司，持卡人群范围也逐渐扩大。

自此后，信用卡在美国、加拿大和英国等欧美发达国家萌芽并迅速发展，经过50多年的发展，信用卡已在全球95%以上的国家得到广泛受理。20世纪80年代，随着改革开放和市场经济的发展，信用卡作为电子化和现代化的消费金融支付工具开始进入我国，并在近十年的时间里，得到了跨越式的长足发展。当然，需要提醒的是，持卡人在享受信用卡带来的便利时，还应当考虑自己的债务承担能力，让信用卡成为减轻我们经济负担的工具，而不要让它反而成为我们的经济负担。