THE OPENING TIP

对NBA的国际粉丝而言，联盟不仅教会了球迷如何打球，更是教会了他们北美地理。即便不用去当地，我们也知道了美国城市的位置，是完全根据他们在哪个分区打球来看的。

不过，一个全球粉丝最不能彻底体会的一点——他们的居住地距离NBA的球队主场十万八千里——是在过去的岁月中，一个城市的轮廓与它的篮球产出有多么匹配。

在过去67年的历史中，NBA球队在美国和加拿大的很多城市都根植下来，不过其中的一些城市对篮球文化的共鸣远超其他。

从联盟在1946-47年还是BAA时代起，3个代表性球队——尼克斯，湖人，凯尔特人——幸存了下来，而其他很多支球队要么垮掉了，要么搬家了。这3支球队中的2支——凯尔特人与尼克斯——从1946年起，就在波士顿和纽约代表了美国主要城市的悠久篮球迷基础。1年后，第3支球队——湖人——诞生了，并且成为了职业篮球的大本营；起初它在明尼阿波利斯，而从1960年起则声名鹊起来到了洛杉矶。

波士顿，纽约和洛杉矶并不仅仅代表了NBA的庞大篮球市场，更是肩负了联盟的成功重任。从1947年起，3支球队中至少有1支会进入NBA的季后赛。67年，年年如此——直到今天。

NBA历史上的第1次，我们见证了季后赛中没有凯尔特人，湖人和尼克斯。这一在NBA的成长初期不可想象的日子，已经一去不返了。由于联盟的全球转播，网络和社交媒体的力量，一座城市和球队全球性欢迎程度之间的关联度变得非常之小。联盟中，在国际上最受欢迎，也（或）是最具备天赋的球队是迈阿密（可是在那里，篮球并不是最受欢迎的体育项目）以及俄克拉荷马（这是一个小城市，雷霆队是唯一的职业球会）。那些相对“微小”市场的城市，比如圣安东尼奥，孟菲斯，印第安纳获得了全球范围球迷的关注，这些球迷几乎不关心球衣前面的名字，而只是看他们后面的名字。一个像凯文·杜兰特（俄克拉荷马），勒布朗·詹姆斯（一度在克利夫兰），甚至是凯文·乐福（明尼苏达）的球员，就足可以将任何城市变为“篮球城”。这一界限，远超过了纽约，波士顿和洛杉矶。

我们今天忽视的一支球队，可能就是明年此刻球衣销售量最佳的球队。而即便是来自密尔沃基或者犹他的球队，也可以拿到安德鲁·维金斯或者贾巴里·帕克这样的超级新星，然后走强。对于NBA来说，这几乎与城市无关了，只要它是力压任何比赛的最佳联赛，就足够了。 ——Karan Madhok