鱼油小常识

袁越

鱼油有两种，一种可以替代，另一种无法替代。不可替代的鱼油对健康有好处，但目前产量有限，无法满足人类日益增长的需要，必须另辟蹊径。

鱼油是保健品专柜里的常客，但其实人们常说的“鱼油”包括两种完全不同的东西，一种是鱼肝油（也称“肝油”），是从鳕鱼等海洋鱼类的肝脏中提取的油，通常为黄色到橙红色的透明油状液体，带点鱼腥味。另一种是从深海鱼类的脂肪中提取出来的油，富含奥米茄-3脂肪酸，是一种常见的健康膳食补充剂。

先说鱼肝油，这种油里富含维生素A和维生素D，前者能够促进上皮组织的分化，帮助人体维护皮肤和粘膜的健康，缺乏维生素A的人易患夜盲症，免疫力也会受到影响。后者的主要功能是促进钙和磷的吸收，是骨骼和牙齿生长所必需的维生素。这两种维生素都是脂溶性的，这就是为什么人体必需摄入一定量脂肪的重要原因。不过，这两种维生素都可以很容易地从其他渠道获取，比如维生素A可以从猪肉或者鸡肉等普通肉类食物中获得，人体也可将蔬菜中的胡萝卜素转化成维生素A，所以一个人只要饮食均衡，通常是不会缺乏维生素A的。维生素D则更简单，甚至不需要通过饮食来补充，只要每天在阳光下晒15分钟就可以了，所以说鱼肝油并不是一种人体必需的膳食补充剂，服用过量的话甚至还有可能产生不良副作用。

后一种鱼油的情况就不同了，其中含有的奥米茄-3脂肪酸很难从普通食物中获得，必须从鱼类中获取。为什么是这样呢？这就要从奥米茄-3脂肪酸的结构说起了。

通常大家所说的奥米茄-3脂肪酸是一类长链不饱和脂肪酸的统称，其中最主要的成分有两种，分别是二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸。因为这两个中文译名又长又不好记，所以大家干脆直接使用它们的英文缩略名：EPA和DHA，前者对于血液循环系统有好处，可以降低心脏病的发病率，后者则对神经系统的健康发育至关重要，这就是为什么世界卫生组织（WHO）推荐每人每天至少需要服用400-1000毫克的奥米茄-3脂肪酸。问题在于，目前奥米茄-3脂肪酸的生产量严重不足，只能保证全世界一半人口的需求，剩下的一半暂时没有办法。

为什么会是这样呢？答案就在于奥米茄-3脂肪酸独特的合成途径。

首先，人体无法直接合成奥米茄-3脂肪酸，间接途径倒是有，比如人体可以把植物油或者坚果中含有的亚麻酸（ALA）转化成EPA或者DHA，但转化效率非常低，根本无法满足人体自身的需要，这就是为什么奥米茄-3脂肪酸被称为人体必需脂肪酸，基本上只能从富含奥米茄-3脂肪酸的食物中获取。

其次，鱼类是自然界中唯一含有大量奥米茄-3脂肪酸的食物，这就是为什么吃鱼有益健康的原因。但是鱼类自己也不会合成奥米茄-3脂肪酸，它们是靠吃海藻获得这种宝贵脂肪酸的。事实上，海藻是地球上唯一可以大量合成奥米茄-3脂肪酸的生物，因为只有海藻细胞内含有奥米茄-3脂肪酸合成酶，其他生物都不具备。换句话说，目前世界上绝大部分奥米茄-3脂肪酸都是从海里生产出来的，而海鱼因为吃了海藻，体内便也含有了这种脂肪酸。可是，因为海藻里的奥米茄-3脂肪酸浓度太低，直接吃海藻的小鱼体内的奥米茄-3脂肪酸的含量也不高，不是这种脂肪酸最好的来源。但奥米茄-3脂肪酸会随着食物链的上升而被富集，所以自然界含有这种脂肪酸最多的食物是深海肉食性鱼类，比如三文鱼、鲱鱼和沙丁鱼等。问题在于，随着食物链的上升而富集的不仅仅是奥米茄-3脂肪酸，还有汞、二噁英和多氯联苯（PCBs）等有害物质，所以深海鱼类不宜吃得太多，这就是为什么深海鱼油成为一种非常畅销的膳食补充剂。正规厂家生产的深海鱼油只是把奥米茄-3脂肪酸提取了出来，有害物质则被去掉了，保健效果比直接吃鱼肉要好得多。

那么，有没有办法在工厂里生产奥米茄-3脂肪酸呢？答案是肯定的，但太贵了，消费者吃不起。最好的方法是让某种农作物自己合成，这样就便宜多了。但前文说过，奥米茄-3脂肪酸合成酶只有海藻中有，这就必须使用转基因技术，把负责编码奥米茄-3脂肪酸合成酶的基因转到相应的农作物当中去。美国孟山都公司曾经成功地把该基因转入了大豆当中，研制成一种富含奥米茄-3脂肪酸的大豆。用这种大豆榨出来的油所含的奥米茄-3脂肪酸几乎和鱼油一样多，但却比鱼油廉价多了。可惜的是，由于民众的无知，来自民间的反转运动声势太过浩大，这种大豆一直没能进入市场。

为了绕过这个政治障碍，英国洛桑研究所的植物学家乔纳森·纳皮尔（Johnathan Napier）博士及其同事们又把奥米茄-3脂肪酸合成酶基因转入了一种荠蓝（Camelina sativa）的基因组当中，把这种植物变成了奥米茄-3脂肪酸的生物工厂。这种荠蓝是一种高产的油料作物，很适合用来生产鱼饲料。鱼和人一样也需要奥米茄-3脂肪酸，这是鱼饲料当中必须的添加剂。目前全世界每年从海洋中捕捞上来的小鱼小虾当中总共可以提取出大约100万吨奥米茄-3脂肪酸，其中只有大约十分之一被做成了深海鱼油丸，其余的都被当做添加剂混入了鱼饲料当中。由于世界人口飞速上涨，对鱼的食用需求越来越大，鱼饲料的需求量也就随着上涨，奥米茄-3脂肪酸添加剂就越来越不够用了。如果我们能从这种高产的荠蓝当中提取奥米茄-3脂肪酸的话，不但会极大地减轻海洋的负担，而且还会降低奥米茄-3脂肪酸的价格，让更多的人能够吃到这种有益的脂肪酸。

纳皮尔博士将研究结果写成论文，发表在2013年12月6日出版的《植物学杂志》（The Plant Journal）上。洛桑研究所已于今年初已经正式向欧盟相关机构提出申请，打算立即开始大田试验，如果被批准的话，今年4月份就可以在该所位于英国伦敦乡下的试验田里播种了。据纳皮尔博士估计，如果一切顺利的话，这种转基因油料作物将会在10年内实现商品化。endprint