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未来人脑可以脱离肉身吗?

2014-05-27腾月

青少年科技博览(中学版) 2014年2期
关键词:培育出肉身脑细胞

腾月

灵魂出壳,是许多神秘小说或恐怖小说中常常出现的场景。在一些科幻小说中,意识能脱离肉身单独存在,也可以活动和思考。这些场景,可能变成现实吗?

培育体外脑细胞

如果我们的脑部出现局部病变或损伤,可以用一些健康的脑细胞或组织来代替病变部位,我们就重新变得健康了。脑病患者所需的健康脑细胞只能在人体外,通过人工培育出来。早在2004年,我国上海复旦大学附属华山医院的科学家朱剑虹等人,就成功在体外培植出全球首批人类脑细胞。

朱剑虹是在一次治疗一名眼睛被筷子插伤的患者时,突然萌生利用患者的脑细胞进行研究的想法。当时,他为病者拔除筷子,筷子上粘满脑细胞。朱剑虹就利用培养基将这些脑细胞培植起来。朱剑虹试验了多种培养媒介及生长素,证实其做法可行。两个月后,他成功培植出数百万个脑细胞。

朱剑虹将培育出的脑细胞移植给一名头部严重受伤的病人。他先在病人的头骨上钻出数个小孔,然后在受伤部位移植脑细胞。手术后进行的多次脑部扫描,显示新移植的脑细胞能进一步生长,并与病人本身没受损的脑细胞联合发挥作用。后来,这位已经因病瘫痪的患者,重新获得了行走能力。

老鼠中的人脑

现在,科学家常利用干细胞技术来培育脑细胞。美国研究人员弗雷德·盖奇等人就在14天大的小鼠胚胎脑中注入约10万个人脑胚胎干细胞,培育出带人脑细胞的小鼠。

这些小鼠出生时大脑中大约有0.1%的人脑细胞,这种微量细胞远不能让小鼠拥有人类思想。然而,由于涉及干细胞及克隆技术,这项工作再次引发了人类对人兽细胞混合的伦理争议,人们担心,如果你让它们过于人性化,你就越过了某些边界,但这次研究远未触及这些边界。

豌豆大小的迷你人脑

除了可以培育部分脑细胞之外,科学家还可以培育出完全不依赖肉身的独立人脑。如今,奥地利科学家已经在这项研究中迈出了重要的一步。他们已经培育出豌豆大小的迷你人脑。

奥地利科学家玛德琳·兰开斯特等人选取人类胚胎干细胞,将其培育成神经外胚层,再放入特制的凝胶中,引导组织进一步生长。最后,科学家把含有脑组织的凝胶转移到一个旋转的生物反应器中,为它提供氧气和养料,并促进吸收。

15~20天后,反应器中的脑细胞团就已成型。20~30天后,部分细胞团长成不同的大脑区域,包括大脑皮层、视网膜和早期海马区等。2个月后,它长到直径4毫米大小,达到9个星期胎儿大脑的生长水平。由于没有血液供应,其内部无法吸收氯气和养料,因而没有进一步生长。这个迷你人脑在实验室里的存活时间超过了10个月。

不过,这个人工培育的大脑不能思考,也没有高级认知能力。迷你人脑有助于更好地了解人类大脑发育过程,也有助于确定精神分裂症等疾病的发病机制。

但是,培育完整且发育完全的人脑未来很可能会被各国的法律所禁止。因为如果不加以限制,培育的人脑很可能被移植到智能机器人的金属躯壳内。这种具备人类意识的智能机器人究竟算人还是算机器,很难界定,也很难约束其行为。他们很容易被犯罪团伙、恐怖分子和军队所控制和利用。

抛弃肉身以移民外星

在一些人的心目中,脱离肉身的人脑可以摆脱躯壳的病痛和束缚。一些专家也认为,人类身体已过时,是时候升级我们的“外壳”,使得人类更加环保,并能够栖息在遥远的星系了。对一些航天科学家来说,让宇航员成为脱离肉身的人脑是个好主意,不仅可以减少飞船的载重,而且不需携带肉身新陈代谢所需的食物和水,只需要少量维持人脑继续存活的营养液即可。此外,人脑脱离肉身可大大增加人类在外星上生存下来的可能性。

很多科学家都热衷于这一活动,不但提出观点,还身体力行。像英国控制论专家凯文·沃维克将一个无线射频识别(RFID)芯片植入自己的手臂,成为一个“半机械人”。这种芯片能够使得他控制门、光线、加热器以及其他计算机控制设备。而美国伦理学家马修·廖指出,人类的肉身在地球上就不能存活太长时间,未来将人脑冷冻以让其“冬眠”,在抵达遥远的其他行星后再进行解冻,届时人脑就可以指挥其他机械在外星上开展各种活动。还有人设想,把人脑移植到机器躯壳中,整个头颅在需要时可以随时打开,更新一部分脑细胞或脑组织。由于是局部更新,就不会影响我们的记忆,这样我们感觉还是“原来的那个我”,继续生存的感觉依然存在。

脱离肉身的大脑真的可以独立吗,让我们拭目以待吧。

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