探索死亡的“气味”

在美国罗得岛州的一家康复中心，一只名叫“奥斯卡”的猫具有“预知死亡”的神奇能力。只要奥斯卡蜷伏到哪个病人身边，该病人铁定在24小时内死亡。在过去5年中，“死神猫”奥斯卡已经成功“预报”了50多起病人死亡事件。

在民间一直有这样的说法，猫是一种通灵的动物，不仅有9条命，还能看到人眼看不到的东西，嗅到人闻不出的特殊气味。这只“死神猫”是否真的看到或嗅到死亡的气味了？要回答这个问题，首先我们要了解什么是死亡。

人与其他生物一样，生命活动的基础是新陈代谢。新陈代谢一旦停止，机体便失去了生存的基本条件，意味着死亡的到来。死亡包括了整个人体生命迹象的消失，反映人体生命迹象的器官有很多，比如大脑、心脏、呼吸、体温，等等。传统观念认为，人体死亡标志就是不可逆的呼吸和心跳停止。随着医学的进步，现代复苏技术的应用和器官移植术的兴起，心脏起搏器、体外循环、呼吸机等复苏技术，可以使一些心肺功能丧失的人，维持较长时间的生存，并获得完全复苏。如果脑损伤严重，脑部机能完全丧失，尽管心肺功能可以维持，但不可能完全复苏，死亡不可避免。这就是“脑死亡”。西方一些国家已有法律规定，一经确定脑死亡，便可宣告死亡，其器官可供移植使用。但是，脑死亡在我国还没有被认定。

一般地说，人的死亡是一个逐渐发展变化的过程，各器官组织的死亡，不是同时发生。医学将死亡过程分为三个阶段。

第一个阶段是濒死期。又称临终状态，是死亡过程的开始。此时，中枢神经系统处于深度抑制状态，导致全身机能严重障碍，出现呼吸不规则、心跳减弱、血压和体温下降、意识模糊、大小便失禁、各种反射减弱或迟钝、表情苦闷等体征。

濒死期的长短不一，一般是数秒钟至数小时。濒死期的表现，也与年龄和健康状况有关。如果是一个年轻力壮的人，濒死期就比较长，征象明显；而年老体弱者，濒死期短，表现得就不太明显。另外，慢性疾病和某种物质中毒的人，濒死期较长；而严重颅脑损伤、心脏或大血管破裂流血的人以及一些由烈性毒药，如氰化物中毒的人，濒死期就较短或者没有这一过程。

在濒死期，如果抢救及时，机体尚有复苏的可能，否则就会发展到死亡过程的第二个阶段——临床死亡阶段。

在临床死亡阶段，人体中枢神经系统的抑制扩大和加深，脑干部分处于极度抑制状态，导致呼吸和心跳停止，各种反射消失。平时，医生就是根据这种情况，诊断人体为死亡，故称临床死亡。

这时体内还有少量的氧，组织细胞尚可维持微弱的代谢活动。这种情况，一般可持续5～6分钟；在特殊情况下，比如在低温环境中，持续时间可更长。如果在这段时间内进行急救，机体也有复苏的可能，但超过这个时间界限或者抢救无效，大脑发生不可逆的变化后，人体将进入死亡过程的最后阶段——生物学死亡。人体各器官系统的新陈代谢相继停止，并出现不可逆转的变化，直至细胞完全溶解，又称为细胞死亡。

这只名叫“奥斯卡”的“死神猫”，可能是能够嗅到人在濒死期身体代谢散发出的特殊气味，或是感知到这个时期人体细胞间传递的特殊化学信号，所以能够提前知道某个人即将死亡。猫的嗅黏膜面积有20～40平方厘米，比人大两倍，里面有两亿多个嗅细胞，能嗅出稀释成800万分之一的麝香气味。当气味吸入鼻腔之后，就能刺激嗅细胞发生兴奋冲动，沿嗅神经传入大脑引起嗅觉。猫很喜欢用身体蹭主人，这样自己身体的气味就留在主人身上，便于自己寻找和分辨。

是否因为猫的嗅觉灵敏，闻到了即将死亡者散发出的特殊气味，从而预知了人的死亡？目前还没有研究人员给出确切答案。这个秘密也许只有那只猫最清楚。endprint