美国企业，挖空心思避税

逃税是违法的，但每个企业都想利用税法漏洞避税。围绕避税与反避税，企业和政府的较量永无停止。

不久前，美国联邦参议院调查委员会主席列文在一份报告中称，全球最大的重型机械制造商卡特彼勒延迟或避免了缴纳24亿美元美国税。报告称，卡特彼勒以往把海外销售零部件利润计入美国公司账目，按35%左右的美国税率付税。但2000年后，这些利润85%以上被计入瑞士分公司账目。该公司的研发、制造、仓储等核心业务都在美国，其美国公司有超过8300名员工，瑞士分公司只有65名员工。但该公司在瑞士享受4%到6%的税率，所以列文认为，该公司是为避税而向瑞士转移利润。

向税率低的地区转移利润，向税率高的地区转移成本，这是避税最核心的做法。然而，各国对此有严格限制，想合法操作需要高超的技巧。当年，卡特彼勒是向一家会计师事务所付出了5500万美元的咨询费，才重新设计了一套精巧的纳税方法。列文没有披露卡特彼勒的具体手法，但去年5月，他出具过一份苹果公司避税调查报告，指责苹果利用海外分支，从2009年至2012年每年避税超过100亿美元。报告详细披露了苹果的做法，手段令人感叹。

苹果公司的做法是这样的：它先在爱尔兰设立苹果国际销售公司，将美国以外销售收入都纳入其中。爱尔兰的税率只有12.5%，比美国少得多。苹果公司又在当地建了座工厂，提供了就业机会，享受到爱尔兰的税务减免优惠，将税率降到2%以下。随后，它又设立苹果国际运营公司，注册地在爱尔兰，但总部设在避税天堂英属维尔京群岛。根据爱尔兰法律，在该国注册的公司，只要控制权或管理权在国外，就被认定为外国公司，不必向爱尔兰纳税。苹果公司以支付专利使用费的做法转移利润。苹果国际运营公司持有大量苹果产品的专利和知识产权，如iPhone、iPad等软、硬件终端服务等。苹果国际销售公司销售苹果产品时，向苹果国际运营支付专利使用费，把利润悄无声息完成了转移。

根据列文的调查，千方百计避税的企业绝不止卡特彼勒和苹果。自2009年到2011年，微软利用位于波多黎各、爱尔兰、新加坡和百慕大的子公司，少缴了至少65亿美元的税。英国政府也曾指责谷歌公司利用百慕大群岛进行避税，2012年将60亿英镑的资金转移到百慕大群岛，最终少付10亿英镑的税款。亚马逊为少交英国税款，2006年将英国业务的所有权转移到位于卢森堡的公司。另外，脸谱网、惠普、eBay等公司，也都有过类似的避税行为。

由于这些避税手段都在合法范畴内，相关企业虽受调查和指责，却不会面临处罚。政府所能做的只是堵塞漏洞。而企业高管们强调一切都合法。卡特彼勒金融服务副总裁莱格西说，该公司的税收结构是根据经营结构而变化的，不是有意避税。苹果公司的CEO库克则强调，该公司是美国最大的纳税公司之一，美国企业每40美元税款就有1美元是该公司交纳的。公司对海外资金的处理也完全符合美国法律。但参议员列文强调，这些大公司的做法合法但不公平，“税务漏洞加重了美国劳工家庭税负和联邦赤字”。但也有企业界人士指出，美国公司税率太高，在世界上名列前茅，这才让企业选择了把钱“藏”在海外。与其无休止地追税，不如降低税率。电动车企业特斯拉公司CEO马斯克日前在一次会议上说，美国的做法正在促使越来越多的企业将利润和工作机会输出到海外。他自己正打算把特斯拉电动车的一半产能输出到国外，其中半数将去中国。