小针力量大

在伊丽莎白时代，基督教新教的传教士们处处不受欢迎，日子非常难过。威廉·李就是当时的一名传教士，虽然信奉上帝，但上帝却帮不了他什么忙。

一天，他疲惫地回到家中，一声不吭地坐在沙发上。一看他这副样子，妻子就知道他的心情肯定不好，于是也不吱声，只顾着编织毛线。

心情坏透了的威廉听到妻子的编织针发出的窸窸窣窣的声音，烦躁地吼道：“吵死了！别再织了！”

妻子默默地看了看丈夫，拿着毛线和编织针走进卧室。她已经习惯了丈夫的脾气，知道他并不是真的发火，只不过是心情烦乱而已。

果然，过了一会儿，威廉心情平静下来了，他想起刚才无缘无故地责骂妻子，心里有些过意不去，于是悄悄地来到正忙着编织毛线的妻子身边，温柔地说：“对不起，亲爱的。我不该那么粗鲁。”

善解人意的妻子没有责备丈夫，继续忙着手上的活。看着妻子拿着银针灵巧迅速地编织，威廉脑子里忽然出现了一个念头：为什么不用数百根小针代替一根大针，用许多钩子把编织的环状物提起来置于毛线上，一次织一排呢？

他忍不住脱口而出：“要是有一种自动编织机就好了！”从此，威廉放弃已感到厌倦了的传教事业，开始制造自动编织机。

他想起了织地毯的工匠，那些工匠用一种框架技术编织地毯，他深受启发，几番周折后，终于按照自己的设想造出了一台自动编织机。

陶醉在成功的喜悦中的威廉告别妻子，带着新发明的机器拜谒伊丽莎白女王。他希望得到女王的支持，获得自动编织机的专利权，可女王没有理会他。

威廉不得不自己寻找资助，但没人对他的发明感兴趣。他便和弟弟到欧洲大陆寻求发展，结果没有一个资本家愿意兴办他们提议的机械编织厂。

1610年，威廉在困窘中死在巴黎。他弟弟只好带着机器失望地回到英国，没想到一回国，就有商人愿意投资兴办机械化的针织厂。

从此，机织的袜子、手套、毛衣之类的针织物被大量生产出来，并且“飞入寻常百姓家”。