天朝面子大于100万平方公里

1793年，因拒绝三跪九叩，马戛尔尼铩羽而归，古老东方错过了一次融入现代文明的机遇。

12年后机会再次来临：俄国派出242人的戈洛夫金使团，沙皇高度重视此行，使团总开销达50.6万卢布，相当于恰克图海关全年税收。

俄国主要诉求为三点：一是增开边贸口岸；二是俄国与拿破仑正在欧洲争霸，欲稳定东方；三是获得黑龙江自由航行权，为此，戈洛夫金设计了三个妥协方案，让步最小的也是承认外兴安岭一带100多万平方公里领土属中国。

但，俄国这样连藩属都算不上的蛮夷，并非想来天朝就能来，允许恰克图通商，已是格外开恩，一有风吹草动，天朝立刻闭关，乾隆就狠狠地玩过几次，令俄国人苦不堪言，不得不“恭顺”“向化”起来。

为了出使，俄国给出“合理”借口：庆祝嘉庆登基，并通报亚历山大一世继位。

其实，嘉庆已登基9年，亚历山大一世也已继位4年。但，朝贡总是受欢迎的，证明了天朝威风，嘉庆忙下指示：“此等外夷，输诚慕化……但天朝体制观瞻所系，不可不整肃威严，俾外夷知所敬畏。”

于是，沿途又修房又粉刷又遮挡，连社会治安都变好了，“勿致所过地方有宵小偷窃之事，致为外国所轻视”。为欢迎“老朋友”，库伦长官放弃了年假。

没想到，俄罗斯人一贯拖拉，出使日期不断延后。不问吧，心急难耐，问吧，又失天朝气派，嘉庆连连下谕，让官员侧面打探。

终于，戈洛夫金使团到了中俄边境，天朝突然发现，贡使人数超标。开始还假装人文关怀，称路途艰难，中国流行病太多，最好减到百人以下。戈洛夫金辩解自己职位很高，手下人数不能太少。嘉庆大怒，一个来进贡的，竟敢如此不“恭顺”，下令只许三四十人入境。戈洛夫金忙减到124人，勉强过关。

接着是索要礼单，戈洛夫金感到匪夷所思，世上哪有收礼的还要先审批之理？他不知道，在天朝体制内，收了贡礼还需还礼，不看礼单，无法确定价值，多给吃亏，少给跌份，兹事体大。在驱逐出境的要挟下，戈洛夫金再度屈服。

几番争执，嘉庆担心了：区区小事，戈洛夫金尚且执拗，如果像当年马戛尔尼一样，到京不肯行三拜九叩大礼怎么办？虽然戈洛夫金反复暗示，会遵循沙皇使节历来的礼仪动作（即三跪九叩）。但嘉庆坚持，必须书面承诺。

如此儿戏，戈洛夫金当然无法接受。僵持之下，库伦长官提议让戈洛夫金对着象征嘉庆皇帝的香案三跪九叩，确认恭顺后，再令进京，嘉庆表示果能如此，立刻以皇帝名义赐宴。

于是，滑稽戏上演了：戈洛夫金收到饭局邀请，愉快赴宴，就在开吃前，库伦长官突然宣布，此为皇帝赐宴，大家要先对着香案共同三跪九叩，以示谢恩。库伦长官耍了个小聪明，以为靠美食的诱惑和突然的变局，足以挟持戈洛夫金。没想到，戈洛夫金据理力争，双方吵了5个小时，不欢而散。

于是，“恭顺”“向化”的俄国变了：“俄罗斯系一穷国，生性小器，上下竟不讲理，皆唯利是图之辈，国内能骑乌者少（原文如此，“乌”可能为“马”—编者注），而男人竟不懂马箭，鸟枪亦不及务农汉人……”1806 年2 月15 日，戈洛夫金使团被驱逐出境。

50多年后，通过《瑷珲条约》等，戈洛夫金当年准备向清政府提出的要求被完全满足，还收获了大片领土，直到这时，清政府才明白俄国人想要什么，如果嘉庆十年时双方启动谈判，结果肯定不同，就算没谈成，清政府也能早作准备。但天朝的面子大于100多万平方公里。

轰走戈洛夫金使团后，嘉庆似有悔意，表示如果俄国再派使团，无需再在库伦演习三跪九叩，可世界大势，浩浩荡荡，一次选错，吃再多后悔药又有何用。