在蛋糕的香气中，分享一段时光

对Helsa和朋友们来说，如果与一个人足够亲近，那就敞开家庭这个最私密的空间，邀请朋友前来，共同吃一顿晚餐。他们放下在外吃饭的一切戒备，说话前不用再三斟酌，担心服务生侧目看来，可以边吃边聊，从下午直到半夜，不担心成为讨嫌的餐厅食客。

这是在都市中生活的一群年轻人，大多曾在国外求学工作，在上海定居不久。他们每周从城市四方驱车前往一个朋友家中，有时一人做东，更多时候则是每人带一道私房菜，为好友相聚找个理由。

Helsa通常带一份甜品出席晚餐会，亲手烘焙出水果蛋糕、提拉米苏或者糖霜曲奇。她曾经把许多愿望藏在食物中，想与忙碌的父母更多相处，想有一群固定的朋友，想有一个烘焙师的职业未来。这些都曾是她的缺憾，没有料想在餐会中得以圆满。

这是每一群亲密朋友都能享受到的餐会形式，一切回归到家宴最本初的意愿：朋友，我想与你分享一段时光。

Helsa的下午茶

做烘焙的时候，Helsa总要挽起一头长发。她靠着厨房的吧台，右手握住裱花袋，沿着蛋糕坯的边缘，旋出一朵一朵白色奶油花，直到连成一个完满的圆。烤箱的灯光洒下一层明黄，饼干坯的颜色逐渐变暗，直至暗粉，那是新鲜草莓打散在黄油与面粉之中的颜色。

烤饼干的香味还未散去，Erica已经拎着空蛋糕盒叩响房门。她开了一小时的车，穿过上海冬日的阴霾，来赴好友Helsa的下午茶约。

餐桌上铺好了红白格子的餐巾，高低错落的甜品架盛上布朗尼蛋糕与提拉米苏，都在等老朋友。Maggie到后开始分发白瓷餐盘。等到德音与Meow 进门，围着厨房吧台选出各自喜欢的茶包，Helsa的烘焙下午茶开席了。

从夜店的最初相识，到如今在家里喝茶，中间隔了六年。初见时，彼此还是酒吧聚会上朋友的朋友。灯光昏暗之中，甚至分辨不清每个人的脸。Erica感情失意，喝到烂醉，拉住初次见面的Helsa不肯放手，泣不成声。

“但我们也是聊得来的朋友，不然就永远只能在酒吧里见面。”六年过后，Erica成了房地产行业的女强人，在Helsa的餐桌边坐下，绑着蝴蝶结发带，话题从男友转到公司裁员。Helsa结束了异国辗转，终于在上海安定下来，成了两个孩子的母亲。

当餐桌旁开始考虑准备幼儿的席位时，他们把每周聚会的地点从酒吧、餐厅，搬回家中。“订餐厅总是麻烦，未必好吃，未必便宜，特别是有了孩子之后，出门聚餐真的太多麻烦。 ”

Helsa随意套一件花色衬衣，朋友们也不总是正经坐在餐桌边，而是围到厨房吧台吃起还没上桌的甜品，或者跑去沙发边聊聊近况。轻松随意如同在自己家里，“自己打开冰箱门翻东西吃。”

Helsa三十岁未满，已经辗转过数个国家，香港出生，新加坡成长，高中在美国求学，大学在加拿大，终于回到上海定居三年。朋友们台湾人居多，都说自己是上海的外地人。“我们成为朋友，或许也是因为背景经历相似。”

结成熟悉的朋友圈之后，她们在家宴上分享一些重要时刻。小女儿心心来得很意外，Helsa心神不宁，犹豫不知是否该留下这个孩子。直到一次家中小聚，朋友鼓励她，“既然上天如此安排，必然有其美意。”她也就坦然地迎接这个新生命。如今小女儿心心也快满两岁，总是喜欢爬上母亲膝头，嗓音绵软地叫妈妈。

曾在酒吧中纵情声色的青年男女，如今多夫妻一同前来聚会，晚餐会也变为先生围坐在餐桌前聊天，妈妈们则追着孩子跑，三两成群倚着沙发闲聊，一边分出心去照看孩子。

席间也有少数互不相识的单身男女，半载之后突然闪婚，决心携手到白头。Helsa应邀去普吉岛参加婚礼，也感慨结成良缘。“聚会时其实单身男女并不多，也就会刻意让他们坐近一些，彼此认识。”

Helsa和朋友们不大喜欢中国传统的家宴形式，不愿主妇包办一切，用一席饭菜张罗出全家的面子。那样主人疲惫，宾客又拘谨。设计师Meow曾经招呼邻居一人带一份菜，吃一次火锅。“结果没有人理我，好像觉得家宴即是主妇包办一切。”

于是Helsa与朋友们举办简单的晚餐会，每期在不同朋友家中，每人带一道菜。德音常常捎来一盘泰式米粉，也是在朋友家宴时一尝即难忘，就要来了食谱。Maggie是台湾人，卤得一手牛肉与豆腐。美籍华人的朋友就带一份烧烤鸡翅与牛排，“非常好吃。”

Helsa则总带一份甜点，提拉米苏或是蛋糕。提前一天用小电子秤量出面粉、黄油、汤、水的分量，烤出蛋糕坯，等蛋糕坯凉去，“晾足四个小时，口感才会好。”然后挑选最新鲜的水果，不裱过于精致的花，不染色素。缀上草莓或是芒果。朋友们惊叹Helsa的手艺与对烘焙的坚定，她们听说过她曾在蓝带厨艺管理学院学习，但不一定了解她与烘焙绵延不断的缘分，和一个年少时夭折的梦想。

烘焙的意义

六岁时，Helsa希望借烘焙留住与母亲相处的时光，十六岁时，她希望制出的甜点能聚起一群朋友，不要再相识不久，就远隔重洋。而后烘焙的梦想成为职业理想，这些不同年纪时的心愿却并未一一完满。

幼年时，Helsa的父母就喜欢在家中宴客，几乎一周一次。母亲在厨房做菜，父亲与朋友们在一起谈论事务，她则与小朋友一起玩耍，不时跑进厨房吃些东西。

宾主围着餐桌坐定，蒸鱼、炒素菜等一一上桌，“因为是广东人，必然煲汤。”那是Helsa少有的与父母共同吃饭的机会，“总是非常开心。”Helsa的母亲曾是香港《大公报》的财经记者，父亲也忙于工作事务，他们总在深夜Helsa与妹妹熟睡之后才回家。家宴上与父母一同吃饭，格外难得。

Helsa因此很小便学会照顾家人，六岁时就会站在小凳子上，端着煎锅煎鸡蛋，煮面给妹妹吃。那一年学校义卖，她选择和母亲一起烤饼干，其实是想有多点时间和妈妈相处。那是Helsa第一次烘焙点心，“最简单的圆形奶油饼干”。母亲做主要的烘焙，她就在一旁打蛋，用模具压制饼干，分不清快乐是因为烘焙还是因为母亲就在身边。

当Helsa在北卡念完高中，希望进入西餐与西点界的顶级院校蓝带，母亲却规劝她，“一个女孩子，没有必要这么辛苦，即便大学专业不一定成为职业，还是希望你走一条轻松一点的路。”那时海外的华人圈子里几乎形成一种定式，子女基本都从商、从医，或者做律师、会计师。Helsa想象过自己成为米其林餐厅糕点师的模样，或者自己开一家咖啡店，但在他人眼中，这无论如何不是一条好出路。

Helsa最终进入会计专业学习，但她常常浏览蓝带学校的网站，仔细翻过一页页的文字介绍与图片，“那么专业，那么精美，又那么遥不可及。”大二时，她还拿出一个暑假参加蓝带的短期课程。毕业之后，Helsa迅速踏入了婚姻。短暂工作两年，又回到了全职太太的生活。烘焙师的职业理想，就埋在了日常料理全家生活的种种琐事里。

厨房梦的复兴

Helsa觉得自己如此热衷于餐会与派对，部分源自年少时夭折的烘焙师梦想。她还不满三十岁，已经要照顾两个孩子。她花大把时间在烤箱边，一个面团，都能揉进无数心思。

Helsa和男友交往的时候，会偷偷烤了香蕉面包送给男友吃。那时家人还不知道她正在恋爱，Helsa偷偷躲在厨房里，一边发酵面粉，一边担心香蕉口味不是人人都爱吃。直到男友登门来取，离开后发短信过来，“很好吃，想不到你真的会煮东西。”女儿菲菲和心心先后降临人世，她开始更加操心孩子的饮食，喜欢在家中用新鲜健康的原料，“要用有机的食材，日本的鸡蛋，法国的奶油，煮菜油盐都少放。”

Helsa开始喜欢在家烹饪烘焙，招待朋友，做一个聚会的重要理由。朋友们总是片刻之间扫光盘中甜品，不晓得她花出多少耐心和细心。提拉米苏需要一层一层堆起，打好的饼干面团要在冰箱中冷藏四个小时，黄油才不会在烘培中爆开。烘焙一个蛋糕，平均要花八个小时。

烘焙是考验耐心和细心的过程。Helsa能够裱一手精致美丽的花，最喜欢的却是烤朴素的蛋糕坯，面团打发得不够，抑或面粉、黄油、糖、泡打粉的配比不够精准，蛋糕或许就膨胀不起来。Helsa喜欢等待蛋糕出炉的那一刻，“能花半个小时盯着烤炉，像是迎接自己的孩子出世。”

Helsa也会在聚餐时聊起自己的梦想。吃着烤肉和朋友们聊起来，孩子大了一些，或许是时候追寻自己的生活和梦想。她不想等到年华老去，再后悔年轻时的错过，“毕竟是因为父母反对，我才没有去读真正想学的东西。”现在她有时间，也从未放弃烘焙的专长。“朋友鼓励我，趁这个时间去做真正想做的事情。”

Helsa现在有了她的烘焙工作室Hcake，有时一天要做十个蛋糕，曾经36个小时没有合眼。“当你真正热爱的时候，烘焙仿佛成了生命的一部分，不想去停止。”Helsa觉得自己人生中，曾有太多东西没有坚持下来，她不想放弃烘焙。被问到她的Hcake工作室是否只是做着玩的时候，Helsa抿嘴笑着摇头，“想做大的。”她希望能做成蔡嘉法式那样的甜品店，有中央厨房，自己的团队，然后开一个网站平台。她听过最开心的赞美之一，就是朋友夸她，“做得比蔡嘉法式还要好吃。”

离开的时候，Erica用拎来的空蛋糕盒，装走了Helsa做的草莓蛋糕，她笑着非要塞钱给Helsa，“说好了的，这次是生意。”

Helsa还记得十六七岁时梦想的那座咖啡店，有些细节于她而言，至今仍可细细描摹：“不需要太大的店面，大概一百平方米一百五十平方米就很好，外面有露天的桌椅，白色的木材，要有白色的遮阳棚。店里有一个吧台，一个展示的货架，舒服的沙发和座椅。朋友来这里吃饭，聊天，喝下午茶。”

那时候Helsa随着父母工作变动，总在不同的国家之间迁移，甚至来不及拥有固定的朋友。她在烘焙的厨房间，寄托过对亲情、爱情、友情与事业的向往。如今和朋友们如约而来的每周餐会，也渐渐回赠给她曾一路失落的愿望。

朋友如德音和Erica会说，她们单纯抱着希望见面的心愿而来，重要的不是食物，而是这一群人在一起。于是Helsa也得以在冬日的午后，身边环坐着相交多年的好友，从年少单身到如今阖家同聚，也在主妇的小厨房中，日渐发酵出了年少时遗失的烘焙师梦想。