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“朱诺”号木星探测器传回首幅地球照片

两年前发射的美国“朱诺”号木星探测器，飞跃火星轨道后折回地球，而后将地球的引力充当弹弓，奔赴木星，并传回了第一幅地球照片——木星是太阳系内体积最大的行星，距太阳4.84亿英里（约合7.8亿公里）。由于发射“朱诺”号的火箭动力不足以支撑其直接飞行到木星，所以，“朱诺”号便借助地球引力，奔赴木星。据估计，“朱诺”号将于2016年抵达木星。

“朱诺”号探测器造价11亿美元，将利用所携带的9种仪器对木星深处进行探测，帮助科学家了解木星的起源。自上世纪70年代以来，已经有多颗探测器飞跃或者环绕木星，包括“旅行者”号、“开拓者”号、“伽利略”号、“尤利塞斯”号和“卡西尼”号。

已知最大恒星正走向分解

最近，天文学家们发现：一颗可能是地球已知的最大恒星正处在生命的最后阶段，正不断地抛出外层物质。这些物质原本被核反应浓缩在恒星内部，包含了许多形成行星系统（如地球）的元素，比如硅、镁等。与质量较小的恒星比起来，质量更大的恒星往往寿命较短。一些质量非常大的恒星，寿命往往只有数百万年，之后就会耗尽核能并爆炸，成为超新星。恒星抛射的外层物质如何释放，以及这一过程如何影响恒星演化，仍然是未解的谜题。

美国发射高中生制作的微型卫星

11月19日，美国轨道科学公司的“弥诺陶洛斯”火箭点火升空。这次发射的主要目的是把美国空军一颗空间试验计划卫星送入轨道，其他28颗卫星都是微型立体卫星，其中最

引人关注的是由美国高中学生制造的一颗微型卫星，这是第一颗由高中生开发制造的卫星。

日本轰炸小行星 探查宇宙起源

日本科学家研制的新太空炮已经试射成功，这种大炮能在小行星上炸出一个洞，用来查明宇宙起源。这次成功试射为最早在明年进行的太空炮发射铺平了道路。届时该炮将会搭乘“隼鸟2”号飞船前往1999JU3，这颗小行星位于地球和火星之间的轨道中。这枚太空炮将会与“隼鸟2”号分离，通过遥控方式朝小行星1999JU3的表面发射一枚4磅（1.81公斤）重的金属弹。随后该探测器将会降落在这颗小行星上，用来收集爆炸产生的碎片样本，并带回地球。

科学家之所以会对小行星1999JU3如此感兴趣，是因为他们认为自太阳系形成以来，这颗小行星几乎没发生任何改变。日本研究人员希望能在收集到的样本中找到太阳系形成之初产生的水和有机物。收集到的数据将有助于他们更好地了解行星是如何形成的，以及生命是怎样诞生的。

什么是发射窗口？

发射窗口是指运载火箭发射比较合适的一个时间范围，即允许运载火箭发射的时间范围。这个范围的大小也叫做发射窗口的宽度。窗口宽度有宽有窄，宽的以小时计算，甚至以天计算，窄的只有几十秒钟，甚至为零。

发射窗口是根据航天器本身的要求以及外部多种限制条件经综合分析计算后确定的。由于太阳、地球和其他星体的相对位置在不断变化，即使发射同一类型、同一轨道的航天器，其发射窗口也是不固定的。明白了这个道理，人们就不会奇怪，航天器的发射有时在早晨，有时在傍晚，有时在白天，有时在夜里，就明白为什么“嫦娥三号”选择在凌晨发射啦。