人类最伟大的发明

2014-04-29李袁媛

初中生学习·低 2014年11期

关键词：玛塔阿拉伯人原始人

李袁媛

这是几千年前的一个傍晚。

原始人“玛塔”正高兴地向部落的山洞走去，他今天运气很好，采了很多野果子。

“嗨，玛塔，你今天采了多少果子？”一个正在打扫卫生的原始人问他。

“还不知道呢，一会儿我用洞口的木棍算一下。”玛塔一边说一边把野果放在洞里，等大家回来分享。

“我的木棍呢？”玛塔忽然发现自己放在洞口的木棍不见了，早上它们还整整齐齐地摆在那里呢。

远处，原始人“坦丁”正在津津有味地吃着烤玉米，身前烤玉米的火还没有熄灭。

“坦丁，我再说一遍，不要用我计数的木棍烤玉米！”玛塔咬牙切齿地冲坦丁喊道。

嘿嘿，要是数字早一点儿被发明出来的话，玛塔就不会这么生气啦！

辛辛苦苦“计数”路

数字太常见了，所以大部分人都觉得它们没什么稀奇的，不就是简简单单的数字嘛。

可事实并不是这样，数字只是看起来低调，实际上却大有来头呢。它是我们人类最伟大的发明之一，就是在这些数字的帮助下，科学家才可以在各个领域展开“数字化”的研究。要是没有数字，电脑也别想发明出来，因为电脑靠的就是数据处理技术。所以，在很多人类最伟大发明的评比中，什么电灯、电视、航天飞机这些玩意儿，统统排在它后头。

那在l、2、3、4、5、6、7、8、9、0这10个数字未发明之前，人们是如何计数的呢？

这可就说来话长了。

在遥远的原始社会，原始人总遇到不少让他们头疼的事：今天自己捕获了多少猎物啦，采了多少野果啦……于是原始人就开始利用自己的手指、脚趾和树枝来计算。这样做的缺点太明显了：一个人的手指脚趾加起来也不过20个，数量一多肯定没辙！那树枝呢，一个原始人刚把一捆树枝摆在洞口，准备统计自己今天采了多少野果，一转身，这捆树枝就被别的原始人拿去烧烤了。唉，还是换个方法吧。

原始人又选中了绳子，在绳子上打结来记数，一个结表示数字1，两个结表示数字2……这样打结是不是很容易？绝不是！假设你是一个原始部落的首领，你要经常统计你们部落的人数，如果你的部落就几十个人，你稍微动手打打结，就能完成任务。但如果你所在的部落是个人口两三万的超级大部落呢？恐怕你住的山洞里挂的都是“中国结”吧。结绳记事可真够折腾人的！

人类又尝试在木板上刻痕迹来计数，l就刻一道痕迹，2就刻两道痕迹……痕迹少的时候还能一目了然，可一旦要表示的数字很大，这铺天盖地歪歪扭扭的痕迹绝对让你眼晕。

现实逼得人类只好去找更好的办法。

时间转眼到了公元前750年左右，聪明的古罗马人终于在这个时候发明了罗马数字。比起前几种方法，罗马人的办法不知道好了多少倍：他们用I表示1，V表示5，X表示10，L表示50，C表示100，D表示500……他们再用这些符号组合出新的数，如果左边的数比右边的数大，则表示这两个数相加。例如用L表示50，X表示10，在LX这个组合中，左边的L比右边的X大，所以LX就表示50加10，也就是说LX代表的是60。反之，如果左边的数比右边的数小，则表示它们相减后的数值，例如XL就表示50-10=40。如果几个相邻的数值相同，也表示它们相加，比如XXX就表示10+10+10=30。

你是不是觉得用古罗马数字也挺好的？那我们就用它来做道算术题吧。

DXXXVII+XCIV=？

晕了吧？如果用阿拉伯数字来表示，它就变成537+94=？

现在知道我们用阿拉伯数字是多么明智的选择了吧。

还有谁也在发明数字？

在阿拉伯数字问世之前，除了古罗马人发明了数字外，古巴比伦人、古埃及人也都各自发明了数字。不过比起简单易用的阿拉伯数字，他们的计数方法还是太复杂了。看来，“简单就是力量”这话真不假。

冤枉的印度人

好啦，我们的阿拉伯数字终于出场了！

虽然叫阿拉伯数字，但这些数字的老家却并不在阿拉伯地区。因为阿拉伯数字其实并不是阿拉伯人发明的，阿拉伯人只是捡了印度人的一个大便宜而已。

公元771年，印度旅行家毛卡经过长途跋涉，来到了当时世界上最发达的国家之一——阿拉伯帝国。毛卡把随身携带的一部记载数字的著作献给了当时的国王曼苏尔。曼苏尔十分喜欢这部书，立即命令翻译家将它译为阿拉伯文，再加以适当的改进，印度数字便被阿拉伯人吸收和采纳了。

阿拉伯人掌握印度数字后，很快又把它介绍给了欧洲人。简单明了的印度数字一传到欧洲，就受到热烈的欢迎，就这样，印度数字取代了罗马数字。

说起来印度人也真够委屈的，他们好不容易发明出这种举世公认的计数方法，最后却被阿拉伯人抢去了功劳。后来，当人们意识到这是一个错误时，阿拉伯数字的称呼已经闻名全球了，所以只好让它一直错下去。