“假死”求生

汤子旸

在无数的以长距离宇宙航行为题材的科幻小说或电影里，都会有这么一个大家熟悉的场景：随着飞船迫近目的地，飞船的人工智能系统开始唤醒进入休眠状态好几年的船员，几分钟以后，睡眼惺忪的船员们从休眠船舱中爬出，跟几年前相比没有任何变化。

现在，虽然人类的宇宙航行技术还远远达不到科幻小说的水平，但至少在人体休眠技术上，美国匹兹堡大学医学中心长老会医院（以下简称UPMC）的医生们取得了重大突破。美国FDA最近批准了一个在病人身上进行假死（suspended animation）治疗的小试验。为了避免说得太科幻，这个试验并没有直接被称为“假死”，而是“紧急保存与复苏”（emergency preservation and resuscitation，简称EPR）。

主持该项目的Samuel Tisherman医生表示，第一次参与人体试验的将有20人，都是遭到威胁生命的严重伤害而即将死去的病人，其中10人将会进行假死治疗，另外10人则作为对比组，不进行任何相关治疗。据报道，这项临床实验将很快开始，未来会主要应用在手术桌上，为受到致命伤的病人争取更久的存活时间，医生也能有更多时间进行手术救治。

如果你认为要实施这项听起来很科幻的技术需要用到科幻小说里面出现的各种道具，那就大错特错了。事实上，这项技术的核心工具是一种平凡得不能再平凡的液体——冷生理盐水。

在实施“假死”时，医生们会首先将病人大脑和心脏内的血液抽出，然后换成冷生理盐水。细胞在这样的一种环境中新陈代谢会变得非常慢，从而缺氧的几率也降低了；接着，病人体内的全部血液都会逐渐被冷生理盐水所取代，整个换液过程会持续约15分钟。完成换液以后，病人的体温会被控制在10摄氏度左右，所有细胞活动几乎都已停滞，这时候病人便可以说是进入了“假死”状态。在细胞依然保持活性的时间内，只要再次换液，将冷生理盐水慢慢换成血液，病人的心跳和意识都将逐渐恢复，一段时间后病人便会脱离假死状态。当然，如果病人无法自然恢复心跳，医生也能够使用心脏起搏器将病人“手动”唤醒。

类似的试验在2002年就已经出现过，当时一支美国研究团队在40头猪身上采用了类似疗法。他们首先模拟了猪受到枪击时的情况——40头猪都有不同程度的大出血——然后在其中20头猪身上采用了“诱导性多血质多血钾低温疗法”，也就是前文所提到的“假死”技术，结果，90%的试验对象都在被唤醒后存活，而且根据实验组的数据，试验对象的学习能力和记忆并未受到任何的影响。这项研究的成功也打消了很多人关于“‘假死会导致病人大脑功能受损”的疑虑。

Tisherman医生称，目前他们会将病人的“假死”时间控制在几个小时以内。Tisherman表示，“我们现在的目的只是拯救生命而不是把人打包送上火星”，所以延长“假死”的时间暂时还不在他们的研究范围内。

目前，美国国防部对此次EPR项目进行了资助，他们希望这项技术将来能够用于对战场上受到致命伤的士兵进行冷冻，以争取更多的治疗时间。