植物基因“养活”海蜗牛

九月菊

海蜗牛是陆地蜗牛的“远方亲戚”，属裸腮亚目海栖腹足纲，以身体色彩缤纷而闻名遐迩，素有“最艳丽动物”之美誉。它们的兄弟姐妹，有的妖艳绚烂，有的性感华美，有的五光十色，以致初次看到海蜗牛的人，总会情不自禁地联想起《红楼梦》中的林妹妹——楚楚动人却又娇弱可怜。

在危机四伏的大海里，海蜗牛没有足够的力量与海潮抗衡，只能随波逐流，过着浮萍般无依无靠的流浪生活。但事实上，这种认识是极为偏谬的。在林林总总的海洋生物中，海蜗牛并非弱者，甚至在很多时候，它们还会激发出无比强大的战斗力！

美国缅因州大学生物学家詹姆斯·曼哈特博士，曾在巴西东部海岸追踪调查海蜗牛的生存状况时遇到过这样的情景：一天傍晚，距离海岸大约50 米的浅海处突然飘来数百片奇形怪状的“树叶”。放眼望去，正是成群结队的海蜗牛。那一刻，它们安安静静地躺在水面上，只露出三角形的小脑袋和牛角一样的短触角。周围，一群美丽的水母在浪花中若隐若现。水面上，几只海雀在欢快地飞来飞去。突然，一只潜藏已久的海龟忽地蹿出。令人吃惊的是，海雀惊飞，水母急沉，唯有海蜗牛依然故我，仍在不紧不慢地徜徉游荡。眼看海龟气势汹汹地逼进，只见海蜗牛集体向海龟喷射出一股云彩状的墨绿色分泌物。不可思议的一幕随即发生了——海龟本已大张的嘴巴在不知不觉中悄然闭紧，接下来，“敌我双方”竟然在同一片水域中“和平共处”了近一个小时！

震惊之余，詹姆斯博士提取了部分墨绿色的分泌物并进行检测，竟然发现其中含有能让海龟闭嘴的化学物质——L赖氨酸和精氨酸！再饥饿的食肉动物一旦接触到这两种化学物质，神经系统就会紊乱，饥饿感也便荡然无存。有了这种“化学武器”，海蜗牛自然就不怕凶悍的海龟了。

海蜗牛不但拥有“ 先进”的“化学武器”，还是令人类望尘莫及的发明家。2007 年年初，美国休斯顿石油公司的海底输油管道发生泄漏事件，严重的石油污染致使海面上的海藻大面积死亡，很多以海藻为“口粮”的海洋生物纷纷饿毙。出人意料的是，海蜗牛却悠然自得地躲过了灭顶之灾！通过细致检测，詹姆斯博士惊喜地发现，海蜗牛的体内竟然存在着一种能进行光合作用的绿色颗粒。这种颗粒与藻类细胞内的叶绿体具有完全相同的分子结构，海蜗牛体内的绿色颗粒中对光合作用起到至关重要作用的基因psbO 完全来自藻类的HGT。

这充分说明，psbO 这种控制光合作用的基因在两种完全不同形态的生物——海藻和海蜗牛之间进行了水平转移，从植物基因转变成了动物基因！而拥有这种基因的海蜗牛，它的光合作用能力能够维持一生。这就意味着，它们这一海洋族群永远悠闲快乐，永远不会因食物短缺而被饿死！

这是一项多么匪夷所思的伟大创举啊！在此之前，没有任何一个动物学家和植物学家会相信，植物的基因可以进入动物体内。而这项创举，居然是看似软弱可欺的海蜗牛创造出来的！因而，詹姆斯博士在自己的科研论文中感慨万分地写道：“推开一个隐秘的窗口，你会发现它们有着人类无法企及的生存智慧。”

我美丽，我悠闲，我快乐。原来，每一种生命都值得敬畏。包括天生丽质的海蜗牛。