比尔.盖茨眼中的专利

魏武挥

时间：1991年

话语人：比尔.盖茨

话语：如果专利的范畴涵盖大部分当下的想法与发明，那么技术行业将彻底陷入停滞。大型企业应该把专利的保护对象限制在与接口、面向对象、算法、应用程序扩展或者其它关键性技术层面。

后续：2008年，盖茨将冠名权出借给内森.麦沃尔德的知识产权投资公司；后来还提出，能够根据文本信息创建图片及短片的设备也可申请专利。

专利这件事的初衷是很简单的：给发明者一定的保护。专利对抗的就是抄袭与山寨，算是鼓励创新的一种手段。

专利和著作权都属于知识产权，有些细微的不同，比如保护年限，比如获得方式，比如专利申请是要缴费的，而著作权是无需缴费的。在实际应用层面，专利和著作权就体现出极大的不同来。其一，两者都会涉及到很庞大的财产纠纷，但总体上来说，专利涉及到的更大；其二，纠纷的处理，专利就很复杂，而著作权相对简单。

在科技这个大领域下，专利是一项攻守皆备的武器。既可以用于构建自己的护城河，又可以用于进攻对方。软件产业的专利攻防很多，移动设备领域（手机）就更多。

在移动设备领域中，最有名的和专利有关的案子是两个：苹果诉三星，持续三年余，涉及50余场官司，还是全球开打；谷歌购摩托罗拉手机，这被普遍视为购买专利以保护安卓系统不被苹果诉讼。

市场上出现了所谓的“专利魔头”类型的公司，专门囤积专利，然后用专利诉讼为武器，进行类似“勒索”或直接诉讼获利。囤积著作权并进行交易的公司也很常见，但靠诉讼来获取收益的著作权交易公司，几乎没有。

对于专利的看法，历来争论不休。支持者坚持认为这项制度有力地保证了发明的可延续性。但反对者则认为，专利正在阻碍创新。大公司比较容易获得专利，它们到手后要么不付诸实践，束之高阁，但也阻碍小公司将其付诸实践，要么就是拿着专利来对小公司进行打压和威胁，让小公司支付更为高昂的成本。

就商业公司来说，一个普遍的规律是：小企业，或者后发企业，总体上会讨厌专利，当然有时候他们也会申请专利来保护自己不被大公司打压。而大企业，具有先发优势的，总体上会喜欢专利，这可以持续保护他们的领先地位。

微软创立于1975年，一开始是大公司的vendor（供应商）。1991年发生了微软历史上的一件大事，IBM公司、苹果公司解除了与微软的合作关系。在彼时，无论是IBM还是苹果，都是业界的巨头，尤其是IBM，号称蓝色巨人。微软一直向它提供技术服务，但随着时间的推移，微软和IBM，越来越像竞争对手，而不是合作伙伴。就在这样一个背景下，盖茨给他的员工发送了《挑战与战略备忘录》，表示专利必须被限制。到了2008年的时候，微软已经是全球数一数二的科技大公司，现在轮到它扮演当年蓝色巨人的角色了，盖茨早就改变了当年对专利的看法，认为专利授予可以再行扩大领域，便毫无奇怪之处了。

大致说来，当今世界关于专利的争论，倒不是要不要废弃这样一个制度，而是聚焦于究竟什么该授予专利，什么没有必要授予专利——也就是限制专利滥用。盖茨的前后矛盾，其核心也就在这里：以前认为专利授予应该限制在几个有限的领域，后来则转为应更加放开。

在实际应用上，专利的授予范围正在扩大，这与大公司有足够的实力进行游说有关。专利的滥用会越演越烈，恐怕是很难阻挡的趋势。