国际空间站那些情何以堪的事故

佚名

“你觉得《地心引力》怎么样？”——这正在成为航天员最烦的问题。前NASA航天员盖瑞特·瑞斯曼说，他曾在国际空间站（ISS）工作3个月。电影中ISS被太空垃圾击成碎片，让瑞斯曼印象深刻。不过他也说，类似事故的发生概率是“永不可能”。

话虽如此，近年来ISS上是大小事故不断。最近一次发生在2013年12月11日，ISS的一个外部冷却循环系统发生故障。为了修复它，航天员已多次紧急出舱。

这还不是最严重的。2009年5月，ISS的厕所突然“罢工”，迫在眉睫的生理需求令修马桶成了6名航天员的最优先任务。然而，结果很徒劳，现实很残酷……

大事故：

冷却系统故障、制氧机着火

“照明没问题，厕所也在正常工作，饮食也没有受影响……我们目前状况稳定。最大的问题是，许多科学实验不能按原计划进行了，我们也不得不取消一些活动。”在2013年12月13日的例行报告中，美国航天员理查德对NASA地面控制中心说。

根据NASA的一份声明，国际空间站的两个外部冷却循环系统中，其中一个因散热不良而自动关闭。经过地面人员的遥控检查，故障原因是冷却剂的流量控制阀出了问题，导致冷却剂泄漏，最终引发系统散热不良。

现在，航天员正在用另一个系统维持空间站，同时在NASA的指挥下三次紧急出舱维修，他们不仅要拆开机器、换掉控制阀，还得处理那些泄漏的冷却剂，每次太空行走平均持续6.5小时。

为了给航天员足够的维修时间，原定于2013年12月19日发射的美国“天鹅座”补给飞船，被延迟至2014年1月发射。这也意味着，2013年他们收不着圣诞礼物，节日派对也泡汤了——现在空间站里可没有圣诞火鸡。

自从1998年第一个组件发射成功以来，这座累计耗资破千亿美元的“太空别墅”，已经服役整整15年。按照其设计寿命，它能服役至2015年，欧洲航天局甚至打算让它工作至2020年，但目前看来情况不算太好。此前，ISS的冷却系统出现过两次严重故障，一次是2010年，另一次则是2012年5月，最终都由航天员紧急出舱来进行修复。

这看起来还不算什么。2006年，一场险些酿成灾难的制氧器故障，让俄国航天员帕维尔至今心有余悸。

2006年9月18日上午7时23分，空间站内突然警报大作，仪器显示一个居住舱中出现不明刺激性气体泄漏，ISS立刻进入应急程序——“联盟号”随时待命，航天员则戴上氧气面罩和手套。帕维尔对俄新社说，当时整个空间站“弥漫着一股焦糊味”。

随后他们发现，罪魁祸首是一台俄制制氧机，其中的橡胶垫圈因过热而烧焦，并导致有毒物质氢氧化钾泄漏。氢氧化钾属于强碱，容易引起灼烧，这对空间站而言是致命威胁；此外，一旦被人体吸入，它也会腐蚀呼吸道。

航天员立刻关闭了制氧机，并切断了舱内通风系统，以免氢氧化钾扩散。幸亏泄漏的氢氧化钾不多，在紧急处理了数小时后，危机终于解除。当时NASA评论，这是“国际空间站运行8年以来，最严重的一次事故”。

小事故：

出舱停电、病毒危机

被空间站事故吓着的，当然不止帕维尔一人。前文提到的航天员盖瑞特·瑞斯曼曾经在出舱时遭遇停电事故，让他被挂在空间站的机械臂上动弹不得。

2010年5月，美国“亚特兰蒂斯”号为国际空间站送去一个俄制小型实验舱。为了把它与空间站对接，瑞斯曼和同事史蒂芬·鲍恩要执行一次6.5小时的太空行走任务。

当他们工作了2小时后，空间站突然停电了，让机械臂的主控电脑瞬间崩溃。当时瑞斯曼被固定在17.6米长的机械臂末端，而正在操作其他仪器的鲍恩也被迫停止工作，所幸他们的氧气供应都没有问题。

空间站的备用电源立刻启动，但机械臂的主控电脑重启需要时间，这也让瑞斯曼像件衣服一样在外太空“晒”了半小时。当他们准备返回时，瑞斯曼还和鲍恩开玩笑说“不如多待一会儿”，结果被站内航天员们一阵吐槽——因为停电，他们比瑞斯曼还紧张。

在国际空间站漫长的服役岁月中，还有几次令人啼笑皆非的事故。

2008年11月20日，国际空间站服役十周年纪念日，航天员在准备派对的同时，还得忙着寻找一位走失的“嘉宾”——一只蜘蛛。

就在3天前，美国“奋进”号把两只蜘蛛带入空间站，以让科学家观察蜘蛛如何在零重力状态下织网。蜘蛛们原本分别装在站内实验室的两个彼此隔离的容器中，但是11月20日当天，航天员发现其中一个容器里空无一物，于是把蜘蛛列入丢失物品清单。

一只可能会咬人的东西在空间站失踪了，想想航天员们的感受吧。为了安抚他们，NASA官员不断重申：这种蜘蛛没有毒，也不会咬人；根据技术安全规定，空间站里不会有任何可以威胁人类的动物。

在失踪了5天后，蜘蛛终于现身了。据俄新社报道，这只蜘蛛由于失重而“神经高度紧张”，在容器里的隐秘角落中昏迷了好几天，清醒过来后才爬出来。

如果说蜘蛛失踪事件足以让航天员们心神不宁，那么厕所“罢工”可就是国际空间站的大麻烦。2009年5月，不幸的航天员们遇上了这一ISS史上的“头等大事”。

当时，“奋进”号刚与国际空间站对接，两边的航天员加起来共有13人之多，而偏偏此时ISS的厕所发生故障，无法回收尿液（尿液经过净化后将变成饮用水）；据航天员报告，用来冲马桶的水错误流进了其他地方。

为了“方便”问题，修马桶成了ISS的最优先任务——在太空你可没法打电话叫修理工。为了修好它，两名航天员先是进行了一系列复杂的遥控动作；在多次尝试未果后，比利时航天员弗兰克·温尼戴上了护目镜、手套和面罩，进入异味弥漫的厕所里手动维修马桶。

现实依然很残酷。ISS不得不启动一个俄制的、不太舒适的备用厕所，偶尔还得到“奋进”号上面去借用。在“奋进”号离开后，ISS站长布莱恩·史密斯忧心忡忡地向地面报告：“这周真的很漫长。我们不知道6个人用1个厕所能坚持多久，我们已经被迫使用后备集污袋（一种可吸附于人体上的袋子）了。”

地面人员也很头疼。当时NASA发言人说，各国的专家组被紧急召集至NASA，讨论解决方案：“就像任何家庭一样，厕所运作正常的重要性显而易见，这是燃眉之急。”

1个月后，美国“发现”号升空，带来了一个特制的马桶抽吸装置——它相当管用。“休斯敦，厕所情况已恢复正常，我很高兴我们终于得救了。”史密斯站长说。

〔本刊责任编辑 柳婷婷〕

〔原载《看天下》2013年第35期〕