小行星的中国情缘

杨达寿

小行星的中国情缘

杨达寿

小行星是目前各类天体中唯一可以根据发现者意愿进行提名，并经国际组织审核批准从而得到国际公认的天体。由于小行星命名的严肃性、唯一性和永久不可更改性，使得能够获得小行星命名权成为世界公认的一项殊荣。

小行星是太阳系形成后的物质残余，体积和质量远比行星小得多。绝大多数小行星的直径都在100千米以下。小行星数量众多，也是太阳系的重要成员，它们大多处在火星和木星运行的轨道之间，类似行星作环绕太阳的运动。

小行星的发现标志着人类科学技术的进步。1801年，意大利天文学家皮亚奇发现了人类历史上的第一颗小行星——谷神星。此后，世界各国天文学家，特别是欧美科学家不断发现小行星。而中国留学生张钰哲则是第一位发现小行星的中国人。在南京紫金山天文台，张钰哲领导他的团队，进行了多达5000余次的小行星观测活动。他们发现了400余颗小行星，计算出了100多颗小行星的运行轨道，其中有24颗已取得正式编号和命名。为了表彰张钰哲的巨大贡献，美国哈佛大学天文台于1978年将发现的2051号小行星命名为张钰哲星。

殊荣来之不易

那么，为什么哈佛大学天文台可以将2051号小行星命名为张钰哲星呢？他们有这个权利吗？2051号意味着什么？为什么其他天体没有类似的标号呢？

小行星是目前各类天体中唯一可以根据发现者意愿进行提名，并经国际组织审核批准从而得到国际公认的天体。由于小行星命名的严肃性、唯一性和永久不可更改性，使得能够获得小行星命名权成为世界公认的一项殊荣。

不过，这项殊荣绝对来之不易。国际天文学联合会对小行星的发现申报、编号、提名和命名等都有严格的程序和规定。当有人观察到新运行的小行星时，必须有4次以上相同轨迹的观测记录，并与计算的运行轨迹相符，才有资格向国际天文学联合会申报，以取得临时编号。国际天文学联合会根据申报材料，严格审核新小行星的运行情况，待确认无误后，才批准编入小行星永久编号名录，并赋予申报者命名权。国际天文学联合会小天体命名委员会，根据发现者的意愿（提名），批准某单位、某知名人士或某事件为某某号星后才算生效。

与中国的故事

截至2013年2月9日，被国际天文学联合会小天体命名委员会命名的小行星有17698颗，其中有120余颗以中国的地名、有关单位及名人命名。除中华星外，还有许多在人间叫响的名字跃上天庭，以“第一”的身份伴随小行星环绕太阳运行。

第一颗以中国古代科学家名字命名的1802号张衡星；

第一颗以中国地名命名的2045号北京星；

第一颗以纪念中国举办奥运会命名的23408号北京奥运星；

第一颗以中国中学老师名字命名的12881号叶佩玉星；

第一颗以中国太空船名字命名的8256号神舟星；

第一颗以中国宇航员名字命名的21064号杨利伟星。

杨利伟星是西班牙天文学家艾斯特于1991年6月6日发现的。他提议把这颗星命名为杨利伟星，以充分体现国际社会对我国载人航天事业取得辉煌成就的肯定和赞扬。

为了彰显中国高等教育事业的辉煌，还有许多以我国高等学校名字命名的小行星，共计10颗：北京大学星、北京师范大学星、南京大学星、山东大学星、中国科学技术大学星、哈尔滨工业大学星、清华大学星、北京航天航空大学星、中山大学星和浙江大学星。

令人骄傲的是，还有不少小行星与浙江大学有关。作为我国著名的高等学府，浙江大学英才辈出，驰名天下。国际天文学联合会小天体命名委员会已给在浙江大学学习和工作过的校友命名了12颗小行星：2752号吴健雄星、3443号李政道星、3542号谈家桢星、10930号金庸星、14588号王淦昌星、36015号贝时璋星、25140号钱三强星、7811号赵九章星、3844号卢嘉锡星、171448号谷超豪星、27895号叶笃正星、224888号竺可桢星。至此，以浙江大学及其校友名字命名的小行星已达13颗，占我国已命名小行星总数的10%左右。

此外，还有用浙江大学客座教授及资助浙江大学办学的友人名字命名的小行星：查刘璧如星、田家炳星、邵逸夫星、曹光彪星、李达三星和蒙民伟星等。

心怀感恩的命名

在众多与浙江大学有关的小行星中，有2颗小行星的命名过程美好而感人，这2颗星就是浙江大学星和竺可桢星。

2007年，我国青年天文学家叶泉志和台湾鹿林天文学家林启生合作，在台湾鹿林发现了彗星和新近地小行星。叶泉志还因此获得国际行星协会苏梅克近地天体奖，成为第一个获此殊荣的亚洲人，引起国际天文界的瞩目。

2011年1月，叶泉志有一项环游中华印封之旅计划。在启程前，他在博客上宣称，将在旅途中陆续更新游记，谁能抢到这些游记1/3以上的“沙发”，就能获得他在台湾鹿林巡天项目中发现的一颗小行星的命名权。得知这一消息后，浙江大学土木系2008届校友、浙江大学天文社原社员郑存怀，始终心系叶泉志的游踪。经过一番惊心动魄地抢夺，郑存怀幸运地得到了一颗小行星的命名权，并打算送给同校女友竺美珍。2012年5月，恰逢浙江大学115周年校庆，郑存怀、竺美珍参加母校举行的第一届浙大校友集体婚礼。在得知母校及竺可桢校长均未获得小行星冠名的殊荣后，两人将“抢沙发”争取来的一个小行星提名权献给母校，并请叶泉志拿个主意，究竟是用母校名字还是用竺校长名字命名。叶泉志对浙江大学及竺可桢校长非常仰慕，立即从鹿林巡天项目中再拿出一颗小行星的提名权送给郑存怀，并报送国际小天体命名委员会批准。2013年5月21日，浙江大学116周年校庆，国际天文学联合会小天体命名委员会委员、北京天文馆馆长朱进宣布：236743号小行星命名为浙江大学星，224888号小行星命名为竺可桢星，以此表彰浙江大学建校以来对教育事业和竺可桢对气象事业的卓越贡献。顿时，全场爆发出经久不息的掌声。这掌声既送给郑存怀和竺美珍，也送给叶泉志，当然更是为了竺可桢校长和浙江大学。至此，太阳系里又多了2颗与浙江大学有关的小行星。