桂馥与周永年交游考述*

丁秀菊

(山东大学《山东大学学报(哲社版)》编辑部，山东 济南，250100)

桂馥(1736－1805)，字冬卉，号未谷、云门，晚号老菭，别号渎井复民，山东曲阜人。乾隆五十五年(1790)进士，官任云南永平县令。擅长碑版考证，兼精书画诗文，尤工分隶篆刻，是清代著名学者、文字学家、书法家、篆刻家，《说文》四大家之一。著有《未谷诗集》、《说文解字义证》、《札朴》、《晚学集》、《历代石经略》、《续三十五举》、《缪篆分韵》等。

周永年(1730－1791)，字书昌，一字书愚，号林汲山人，山东历城人。乾隆三十六年(1771)进士，官任翰林院编修、贵州乡试副考官等。好读书，喜收藏，是清代著名学者、藏书家，撰有《儒藏说》18篇、《水西书屋藏书目录》、《借书园目录》、《借书园藏书目》等。

桂馥与周永年的相识，始于他外出游学初期。历史上，济南地区属于齐国，而济南郡治曾设在历城。明清时，济南成为山东省治，是山东地区的政治中心，也是贯通中国南北的一个大枢纽站。桂馥自曲阜外出游学，济南是必经之地。这样，桂馥与同好读书的历城人周永年相识，是顺理成章、自然而然之事。二人年资相仿，志趣相投，其后往来密切。他们切磋问学，一起筹建借书园，一同纂修《四库全书》等等，在共同的工作、研究中建立了深厚友谊。周永年对桂馥治学方向的影响尤其大，他们亦师亦友，亲如兄弟。

一、切磋问学

周永年“于经史、百氏之言览括略尽”，“于宫室制度、登降仪节讲求甚悉”①[清]桂馥:《周先生传》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷七，上海:上海古籍出版社，2002年，第703页。，经学造诣深厚。在治学方面，他既给桂馥以方向上的精心指导，也有具体问题的交流与探讨。

桂馥早年涉猎广泛，凡高头讲章、杂家帖括、唐宋文集等等无所不读，因此博学多识，“三十后与士大夫游，出应乡举，接谈对策，意气自豪”②[清]桂馥:《上阮学使书》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷六，上海:上海古籍出版社，2002年，第693页。。对此，周永年却非常不屑，指出桂馥不喜治经、博而不精的弊端。关于这一点，桂馥在给阮元的信中曾有追述。在《上阮学使书》中，桂馥写到:

自束发从师，授以高头讲章、杂家帖括，虽勉强成诵，非性所近。既补诸生，遂决然舍去。取唐以来文集说部，泛滥读之，十年不休。三十后与士大夫游，出应乡举，接谈对策，意气自豪。周书昌见嘲云:“君因不喜帖括，遂不治经，得毋恶屋及鹊邪?涉猎万卷，不如专精一艺。愿君三思。”馥负气不从也。及见戴东原为言:“江慎修先生不事博洽，惟熟读经传，故其学有根据。”又见丁小雅自讼云:“贪多易忘，安得无错!”馥憬然知三君之教我也。前所读书又决然舍去，取注疏伏而读之，乃知万事皆本于经也。①[清]桂馥:《上阮学使书》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷六，上海:上海古籍出版社，2002年，第693页。

桂馥生活的乾嘉时期，正是清代朴学的大盛期。诚如梁启超所说:“清儒的学问，若在学术史上还有相当价值，那么经学就是他们唯一的生命。”②梁启超:《中国近三百年学术史》，梁启超:《饮冰室合集》第10册，北京:中华书局，1986年，第52页。桂馥只知道“泛滥读之”，不事治经，自然会遭到周永年的嘲讽。不过，这的确给桂馥指明了正确的治学方向。

清儒治经推崇汉儒。他们认为，汉儒近古，其解经更接近于事实，更接近于古人的思想。如阮元曰:“圣贤之道存于经，经非诂不明。汉人之诂，去圣贤为尤近。譬之越人之语言，吴人能辨之，楚人则否。高、曾之容体，祖父乃见之，云仍则否。盖远者之闻，终不若近者之实也。元少为学，自宋人始，由宋而求唐，求晋魏，求汉，乃愈得其实。”③[清]阮元:《西湖诂经精舍记》，《研经室集》(上)，北京:中华书局，1993年，第547页。汉代与清代相隔1500余年，要想正确理解汉代经说，必须借助文字训诂之学。所以清儒治经，倡导把学术全部纳入考据的轨道，通过文字学、音韵学、训诂学、校勘学、考据学等方面的研究来疏通、证明汉儒经说。惠栋曰:“经之义存乎训，识字审音，乃知其义。”④[清]惠栋:《九经古义原序》，《四库全书》第191册《九经古义》卷首，上海:上海古籍出版社，1988年，第362页。戴震曰:“宋儒讥训诂之学，轻语言文字，是犹渡江河而弃舟楫，欲登高而无阶梯也。”⑤[清]段玉裁:《戴东原先生年谱》，《戴震文集》，北京:中华书局，1980年，第217页。阮元曰:“舍诂求经，其经不实。”⑥[清]阮元:《西湖诂经精舍记》，《研经室集》(上)，北京:中华书局，1993年，第547页。又:“圣人之道，譬若宫墙，文字训诂，其门径也。门径错误，跬步皆跂，安能升堂入室乎?学人求道太高，卑视章句，譬犹天际之翔出于丰屋之上，高则高矣，户奥之间，未实窥也。或者但求名物，不论圣道，又若终年寝馈于门庑之间，无复知有堂室矣。是故正衣尊视，恶难从易，但立宗旨，即居大名，此一蔽也。精校博考，经义确然，虽不踰闲，德便出入，此又一蔽也。”⑦[清]阮元:《拟国史儒林传序》，《研经室集》(上)，北京:中华书局，1993年，第547页。等等。受他们的影响，桂馥认识到了训诂之于治经的重要性，认为“士不通经，不足致用。而训诂不明，不足以通经”⑧中国科学院图书馆整理:《续修四库全书总目提要》第四卷，北京:中华书局，1993年，第243页。，开始走向了以训诂而明经的治学之路。可以说，周永年的当头棒喝，为桂馥打开了全新的治学门径。

在周永年、戴震、丁杰等的教导、影响下，桂馥治学由博而精，开始走上了研治《说文》的漫漫长路。研治《说文》是一项十分艰苦的工作，尤其是博引经籍“义证”《说文》，更是一项耗时耗力的大工程。既要广览、爬梳各种古代文献典籍，又要将每个有关的字词、义项予以分类、整理，这在全靠手工抄写的清代谈何容易!仅凭一己之力，又需要多少时间?桂馥遍读经书典籍，“日取许氏《说文》与诸经之义相疏证”⑨[清]蒋祥墀:《桂君未谷传》:《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷首，上海:上海古籍出版社，2002年，第644页。，矻矻孜孜校治《说文》20年后，依然未能穷其根柢，一度陷入进退无措的尴尬境地。在这关键时刻，又是周永年予以开示、鼓励。周永年说到:

昔郭景纯注《尔雅》十八年而成，馥之学万不及景纯，而《说文》名物十倍《尔雅》，扬子云所谓白纷如也。⑩[清]桂馥:《上阮学使书》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷六，上海:上海古籍出版社，2002年，第693页。

“一言点醒梦中人。”周永年这番话，犹如醍醐灌顶，令桂馥顿开茅塞。随后，桂馥更加用心于《说文》校治，前后花费40年，终于撰成皇皇巨著《说文解字义证》50卷。可以说，桂馥之所以专事于《说文》研究，周永年功不可没。

周永年嗜书多闻，过目成诵，却不喜著书立说，“自谓文拙，不存稿”①[清]桂馥:《周先生传》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷七，上海:上海古籍出版社，2002年，第703页。。在与桂馥同游书肆时，他就著述问题发表了自己的看法。对此，桂馥详细记述曰:

往客都门，与周君书昌同游书肆，见其善本皆高阁，又列布散本于门外木板上，谓之“书摊”，皆俗书。周君戏曰:“著述不慎，但恐落在此辈书摊上也。”他日，又言:“宋、元人小说盈箱累案，漫无关要，近代益多，枉费笔札耳。今与君约，无复效尤。”馥曰:“宋之《梦溪笔谈》、《容斋五笔》、《学林新编》、《困学纪闻》，元之《辍耕录》，其说多有根据，即我朝之《日知录》、《顿吟杂录》、《潜丘札记》，皆能沾溉后学，说部非不可为，亦视其说何如耳。”②[清]桂馥:《札朴序》，桂馥:《札朴》，北京:中华书局，1992年，第1页。二人的对话饶有意味。周永年认为，如果著述漫无关要，是徒费笔墨，还有可能沦落为书摊;桂馥认为，著述不是不可，关键在于如何著、如何说。事实上，他们是殊途同归，看法是一致的，即著述要小心谨慎，要有根有据，要“沾溉后学”、有益于世。这一点，在他们的治学实践中有充分体现:周永年“自谓文拙，不存稿”，因此只有《儒藏说》传世。其“儒藏之成，可以变天下无用之学为有用之学”③[清]周永年:《儒藏说》，王绍曾、沙嘉孙:《山东藏书家史略》，济南:山东大学出版社，1992年，第386页。的观点，推动了《四库全书》的纂修，并对后世的藏书思想产生了深远影响。桂馥则秉持实事求是的态度，坚持审慎细致、严谨务实的方针以治学，撰述了《历代石经略》、《续三十五举》、《缪篆分韵》、《说文解字义证》、《说文解字签注》、《检说文难字法》、《说文部首读》、《说文解字校勘记残稿》、《晚学集》、《未谷诗集》、《札朴》等多部著作。桂馥著述不仅数量多，而且极富学术价值，从而以实际行动践行了与周永年的约定。

周永年是桂馥的治学导师，也是桂馥的同道益友。二人常常就一些具体问题交流看法，如“堪舆”问题。“堪舆”即风水，指住宅基地或墓地的形势，也指相宅相墓之法，非常高深玄奥。周永年知其“易晓而难精”，因此劝桂馥谨慎对待，切勿造次。曰:“前来札言堪舆事，此事易晓而难精，慎，勿造次。《灵城精义》等书，亦非一时所能即解。《萧仙全书》宜细玩之，中多微言也。抄书之事，终多掣其肘者，亦所谓得寸则寸耳。南涧寄书一部又一纸，新有自广中来者，言去其潮阳，惟恐不速，海疆俸满，或亦可循例升也。”④[清]周永年:《致桂未谷函》，王献唐辑:《顾黄书寮杂记》，济南:齐鲁书社，1984年，第3页。又如泰山的走向问题，《山东通志》称“泰山越海而来，与撼龙之说异”，周永年则持不同看法，认为泰山“从河南来，由徐之吕梁过峡”，并因此叮嘱桂馥实地考察目验“自吕梁至泰山一节”。桂馥遵嘱而行，“自陕而东，自徐而北，凡大龙经行河南、山东之地，皆得游览”，然后“审其行度”，最后得出确凿结论曰:“龙自河南东境折而北，将起沂州诸山，先伏于凤徐，故黄河得由吕梁穿过。此等大干水不能劫，但为龙所用尔。或谓黄河南徙，齐鲁遂衰。”⑤[清]桂馥:《答周书昌论山东地脉书》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷六，上海:上海古籍出版社，2002年，第696页。等等。在不断讨论、切磋中，他们廓清了对有关问题的认识，并由此增进了了解，深化了感情。

二、纂修《四库全书》

周永年广览经史百家，学识渊博，“其文斯然，其气凝然。百无嗜好，独嗜书。……今所藏经、史、子、集、二氏百家之书，已数千卷，皆能言其义者。窥其意，将尽致古今载籍，以掇其精而哜其胾，而不仅以多藏为富，是岂惟齐鲁之杰”①[清]沈起元:《题＜水西书屋藏书目录＞序》，毛承霖纂修:《续修历城县志》，民国十五年(1926)历城县志局铅印本。。因早年与益都人李文藻一起编修《历城县志》，所以他在校勘学、目录学方面卓有建树。清廷设立四库馆后，周永年以目录校勘见长被特诏入馆，任翰林院编修、文渊阁校理等职，以协助纪昀编纂《四库全书》。乾隆三十八年(1773)，周永年成为四库馆臣。当时，四库馆设有一个健全的组织机构，各有分工。《四库全书总目》一书由纪昀总其成，戴震负责经部，邵晋涵负责史部，纪昀负责集部，周永年负责子部。

周永年在四库馆的职衔是“校勘《永乐大典》纂修兼分校官”。《永乐大典》全书22937卷，11095册，约3.7亿字，是中国百科全书式的文献集。因此，周永年的主要任务是从《大典》中搜辑佚书，“有其书虽存，而篇章残缺，据《大典》辑而补之”者;“或其书虽全，而讹脱不可读，据《大典》雠而正之”者②梁启超:《中国近三百年学术史》，北京:中国书店，1985年，第263页。。总之，校勘《永乐大典》是一项非常浩大、非常繁重、非常严肃的工作，需要集合众人之力才能完成。周永年是当世著名学者，所以消息一出，应者云集。周永年“在京时，从学者甚多:始则教以立品，谓‘读古人书即当学古人行事，若徒取其词藻而弃其精华，则去为学之道远矣。’次则教以兵农、礼乐之异同，刑法、赋税之沿革”③《历城县志采访册》。。“当是时，海内学人集辇下，皆欲纳交，投刺踵门。”④[清]桂馥:《周先生传》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷七，上海:上海古籍出版社，2002年，第703页。能跟随周永年左右，是当时众多学者的愿望。

桂馥因学识宏富、博见多闻而倍受赏识，担任了周永年的主要助手，协助周永年《四库全书》子部的纂修工作。关于其间的工作情况，桂馥在给龚丽正的信中略有涉及，曰:

今将远别，有望于足下者三事，幸留意。当四库馆初开，真定梁氏献《孟子赵注章旨》及宋椠《说文解字》，官府以《孟子》、《说文》非遗书，不为上。有识者抄其章旨，流布世间，《说文》则仍归梁氏。馥所见《说文》不过元明间刻本，若就梁本证毛刻之误，讲小学者所大愿也。《永乐大典》引《玉篇》分原本、重修本，馥案:原本即孙强本，尝恨宋人阑入之字不加别白，后人无从持择。幸孙本犹在，而《大典》存翰林院，尚可依韵录出，此又小学家所深望也。白云观有道藏全本，就观中翻披，于儒书多所推证，不可谓非钩沉探微之助也。此三事皆留京所急，他日违去，无能为矣。⑤[清]桂馥:《与龚礼部丽正书》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷六，上海:上海古籍出版社，2002年，第697页。

可以看出，桂馥在四库馆初开时入馆，曾进行过赵岐《孟子章句》、《说文解字》、《玉篇》等著述的校勘工作。

辑佚《永乐大典》是一项艰苦细致的工作。面对大家的避难就易、敷衍塞责，周永年一如既往地严谨认真，“无间风雨寒暑，目尽九千巨册，计卷一万八千有余，丹铅标识，摘抉编摩”⑥[清]章学诚:《周书昌别传》，《章氏遗书》卷一八，上海:商务印书馆，1936年，第181页。。所以，在他手下工作，定当勤勉用心，不能有丝毫懈怠。如为编纂《四部考》一书，桂馥一行人查找资料、审校文稿常常焚膏继晷、通宵达旦。对此，桂馥曾记述说:

(先生)借馆上书，属予为《四部考》，佣书工十人，日抄数十纸，盛夏烧灯校治，会禁借官书遂罢。⑦[清]桂馥:《周先生传》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷七，上海:上海古籍出版社，2002年，第703页。

为完成这部《四部考》，周永年从四库馆中借出秘藏珍本，雇人日夜抄写。炎炎夏日，酷暑难当。为赶进度、保质量，桂馥等人加班加点、烧灯校治，其艰辛程度可想而知。但也正是周永年、桂馥等人的认真细致、勤勉用心，使得子部能够“综录独富而错误极少”，得到世人的一致好评。李慈铭在《越缦堂日记·孟学斋日记》中说:“《四库总目》虽纪文达、陆耳山总其成，然经部属之戴东原，史部属之邵南江，子部属之周书昌，皆各集所长。书昌于子，盖极毕生之力，吾乡章实斋为作传，言之最悉。故子部综录独富。”《清史稿》也详细记录了周永年的不朽功绩，曰:“永年在书馆好深沉之思，四部兵农、天算、术数诸家，钩稽精义，褒讥悉当，为同馆所推重。见宋、元遗书湮没者多见采于《永乐大典》中，于是抉摘编摩，自永新刘氏兄弟《公是》、《公非集》以下，凡得十余家，皆前人所未见者，咸著于录。”我们可以肯定地说，周永年的卓越功绩浸透着桂馥等人的心血和汗水;周永年、桂馥等人的通力合作与辛苦付出，成就了“综录独富而错误极少”的《四库》子部。

三、创办借书园

借书园的创办缘于周永年的藏书癖好。据载，周永年自幼就喜欢读书，四五岁时曾自己买了一本《庄子》，之后与书结缘，“少长，于书无所不窥，而又笃嗜内典，无远近物色梵荚贝叶，庋置所居小楼几半焉”①毛承霖:《续修历城县志》，民国十五年(1926)历城县志局铅印本，第29页。。在济南泺源书院读书时，其水西书屋藏书已达数千卷，他还编制了《水西书屋藏书目录》，成为山东小有名气的藏书家。沈起元称赏他说:“百无嗜好，惟嗜书。历下书不易得，生故贫，见则脱衣典质，务必得，得则卒业乃已。”②[清]叶昌炽:《题水西书屋藏书目录后》，《藏书纪事诗》卷五，上海:上海古籍出版社，1989年，第517页。但周永年并没有满足于此，他希望把天下所有的儒学书籍藏聚一起，能够给天下所有读书人提供一方理想的读书天地，于“寒士则供其食饮”，“极寒者并量给束修，免其内顾之忧”。怀揣着这样一个美好愿望，周永年开始筹办借书园。在筹办过程中，他倾其所有用来买书、藏书，以致生活陷入困窘。在力所不逮的情况下，周永年邀请桂馥参与其中。对此，桂馥记述说:

先生于衣服、饮食、声色玩好一不问，但喜买书。有贾客出入大姓故家，得书辄归先生，凡积五万卷。先生见收藏家易散，有感于曹石仓及释道藏，作《儒藏说》，约余买田，筑借书园，祠汉经师伏生等，聚书其中，招致来学。苦力屈不就，顾余所得书，悉属之矣。③[清]桂馥:《周先生传》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷七，上海:上海古籍出版社，2002年，第703页。

借书园从筹划至建成，历经曲折，将近20年。周永年第一次邀约桂馥建园，是在乾隆三十三年(1768)。这年夏天，桂馥游历蒙山时接到了周永年的来信，约他前往青州考察建园地址，“昔登蒙山……时周永年寄书，邀余往青州辟借书园”④[清]桂馥:《题萧尺木画卷稿》，转引自王绍曾:《山东藏书家史略》，济南:山东大学出版社，1992年，第47页。。可惜的是，青州选址没有成功。乾隆三十六年(1771)，周永年高中进士。他没有像一般读书人那样走入仕之路，而是依然痴迷于创办借书园。怀揣“与天下万世共读之”的宏伟理想，他满载藏书回归故里，前往徂徕山建园。周永年的这一壮举，令桂馥十分钦佩。桂馥曾追述自己当时追随其后的意愿曰:

我亦远尘世，懒曳侯门裾。

幸免婚嫁累，将依守道居。

名理共涵濡，疑义相爬梳。

山空岁月闲，可以息微躯。⑤[清]桂馥:《送周进士永年》，《续修四库全书》第1458册《未谷诗集》卷二《老菭剩稿》，上海:上海古籍出版社，2002年，第730页。

徂徕山位于泰山东南方向，山势雄伟，峰峦嵯峨，环境优美，古迹众多。《诗经·鲁颂》有“徂徕之松”的诗句，唐朝大诗人李白也曾隐居于此。但不知什么原因，这次也没有成功。直至乾隆五十四年(1789)，二人才得偿夙愿。

乾隆五十四年(1789)，桂馥乡试中举后寓居济南，并同颜崇椝、叶承谦、黄琬、陈秉灼、沈默等友人筹划兴建了潭西精舍。潭西精舍位于五龙潭内，环境幽雅，非常适合文人墨客读书会友。于是这最后一次，桂馥与周永年把借书园的地址定在了五龙潭畔①关于借书园地址，有多种说法。如清叶昌炽认为，借书园在泺源书院西侧，今五龙潭附近。(叶昌炽:《藏书纪事诗》卷五《纪周永年诗》:“清梵云中傍柘提，借书园在泺源西。伏生孔郑同堂祀，两汉经师半鲁齐。”)徐北文认为，借书园在今济南市五龙潭畔的“潭西精舍”(徐北文在《林汲山人周永年》一文中说:周永年“想联合自己的友好，共同在济南成立一所‘借书园’。其地址是在五龙潭畔……他的好友桂馥就和友人们在五龙潭畔修建了‘潭西精舍’，并书写了《潭西精舍记》的石碑文字。”详见济南市出版办公室编:《济南名士多》，济南:山东人民出版社，1982年)。王绍曾认为，“还有待于进一步考察”(王绍曾:《十八世纪我国著名目录学家周永年的生平及其主要成就》，见《山东图书馆季刊》1981年第2期)，等等。今从徐北文说。。

桂馥出资帮助周永年买田建园，并且把自己的多年珍藏全部捐献出来，其中包括珍贵的宋种德堂刊本《说文解字韵谱》5册1函、影元抄本《紫云增修礼部韵略释疑》5卷、旧抄本《雁门集》8卷等②许慧娟、叶薇:《文献家周永年聚书校书刻书考》，《济南职业学院学报》2013年第1期。，极大地丰富了借书园的藏书。当然，周永年所出藏书居多③关 于借书园的藏书，桂馥《周先生传》言周永年“积书五万卷”，章学诚的《周书昌别传》则说“积卷殆近十万”。这在统计时间上可能存有差别:桂馥所说的五万卷可能是他所见的周永年在济南时的藏书量，章学诚所说的近十万卷可能是周永年居京时的藏书量(详见申斌、尹承:《清代学者周永年研究四题》，《山东图书馆学刊》2010年第1期)。。集合二人所藏，借书园的藏书多达十万余卷。为方便读者查阅，周永年还特意编写了《借书园书目》，由好友、著名学者章学诚为之撰序。《借书园书目》著录图书2621部，分别为“国朝列圣御制诸书”17种，经部638种，史部332种，子部771种，集部865种。其中，有1192种为《四库全书总目》著录，有280种为《四库存目》著录。此外，有852种今日尚有传本，有297种尚未查得。至今，山东大学图书馆藏有借书园藏本明代范善溱的《中州全韵》④张雷、李艳秋:《周永年事迹补记》，《山东图书馆季刊》2005年第2期。，山东省图书馆藏有借书园藏本明代胡应麟的《诗薮》，等等。

借书园的成功创办，是周永年“儒藏说”的具体实践，是桂馥重然诺的充分体现，也是桂馥与周永年友谊的历史见证。从选址到开办，从聚书到管理，事无巨细，二人全程参与。可以说，借书园创办的每一个过程、每一个细节，都凝聚着二人的心血和汗水，都见证着二人的勤勉与良苦用心。对这一开拓性创举，著名学者阮元、蒋祥墀、钱林、李元度、孔宪彝、陈庆镛等多有称述。如阮元《儒林传稿》卷三:“馥与历城周永年同置借书园，以资来学，并祠汉经师于其中。”蒋祥墀:《桂君未谷传》:“复与济南周书昌先生振兴文教，出两家所藏书，置借书园以资来学，并祠汉经师其中，其诱掖后进甚笃。”钱林《文献征存录》卷九:“馥尝与历城周永年置借书园，藏书以资来学，祠汉经师于中。”李元度《国朝先正事略》卷三十六:“(馥)又与济南周书昌友，诱接后进甚笃。”孔宪彝《韩斋文稿》卷四:“(馥)尝与周编修约，买田筑借书园，祠汉经师伏生以下诸人，而藏书其中，以招致来学。”陈庆镛《籀经堂类稿》卷十一:“尝与历城周永年同置籍书园，以资来学，并祠汉经师于其中。”桂馥与周永年的这一创举，开启了中国图书馆史的第一页。

四、相知相惜

周永年比桂馥长6岁，二人是朋友，也是兄弟。桂馥曾寄住周永年家，周永年也曾造访桂馥家，彼此非常熟悉，对父辈也相当了解。乾隆四十年(1775)，桂馥父亲去世，周永年作《桂先生墓表》以示纪念。在《桂先生墓表》中，周永年饱含感情回忆了他与桂父的相识及桂父的一生，表达了由衷敬意。乾隆五十一年(1786)六月，周永年母亲去世，桂馥作《王太宜人墓志铭》以示纪念。在铭文中，桂馥满怀深情地描述了王太宜人的生平、功绩等，歌颂、赞美了王太宜人的克勤克俭、朴实善良、任劳任怨以及慈爱仁义等美好品德，表达了自己的由衷敬意:“补衣以覆邻媪，减食以活乞人，仁心为质，不匮惟勤，归于真宅，永庇后昆。”⑤[清]桂馥:《王太宜人墓志铭》，《续修四库全书》1458册《晚学集》卷八，上海:上海古籍出版社，2002年，第706－707页。

长期的交往相处，使他们彼此了解、互相欣赏。除工作外，二人或把酒畅饮，或缮写诗文，或外出游历，一起度过了很多美好的岁月。乾隆四十六年(1781)正月，桂馥《续三十五举》著成后，周永年与翁方纲、卢文弨、王念孙、丁杰、程晋芳、刘端临、陈竹庵等前往观赏、祝贺;乾隆五十六年(1791)，周永年作《东岳庙文昌阁记》，立碑时由桂馥亲手书丹①参见毛承霖:《续修历城县志》卷三十《金石考》，民国十五年(1926)历城县志局铅印本，第29页。;他们还一同祭拜过图裕轩墓②[ 清]桂馥《拜图裕轩先生墓》:“先生讳图答布，以翰林院学士告休，无子。及病笃，弃家入延宁庵，卒于庵中。门人刘给谏湄即于庵内建祠，庵外修墓。馥与周编修永年同谒，距先生卒已十余年矣。”图裕轩卒于乾隆五十年(1785)，若依桂馥所说图裕轩卒后十年拜谒，当是在乾隆六十年(1795)至嘉庆元年(1796);而周永年于乾隆五十六年(1791)已去世。由此可知，桂馥所说拜祭图裕轩墓的时间，当有误。;等等。二人相知相惜，感情笃厚。这都深深铭刻在桂馥的脑海中。在《缮写南涧诗文了简林汲》、《久雨初晴同林汲夜坐》、《岁除忆林汲》等诗中，桂馥均有记述。

周永年卒于乾隆五十六年(1791)，享年62岁。该年，桂馥有《送周进士永年》诗与《周先生传》一文，深情记述了周永年的一生。在《送周进士永年》诗中，桂馥写到:

下士昧讲授，衮衮多歧途。

气胜角猛兽，身后同枯鱼。

君乃崇实学，群言归扫除。

经术探理窟，百氏如贯珠。

中立障狂澜，心苦道何孤。

寂寞三十载，骑驴京华趋。

一举擢高科，对策匹江都。

声名动日下，君心冲若虚。

脱然返故乡，惟载满船书。

徂徕山色好，独往置田庐。

石室数万卷，愿为后人储。

传之得其人，犹胜儿孙愚。

来者未可知，此心与之俱。

……

名理共涵濡，疑义相爬梳。

山空岁月闲，可以息微躯。

送君千古心，樽酒空踟蹰。③[ 清]桂馥:《送周进士永年》，《续修四库全书》第1458册《未谷诗集》卷二《老菭剩稿》，上海:上海古籍出版社，2002年，第730页。

周永年的一生平凡而崇高，贫穷而富有。他潜心问学，成绩卓著而虚怀若谷;他无私忘我，置田建园而倾其所有;他淡泊名利，高风亮节而独守寂寞。桂馥相当了解周永年，在周永年逝世后特作《周先生传》以记。在文中，桂馥写道:“朋辈多习浮文，逐虚誉，先生刊落华藻，独含内美，学思坚明，识解朗悟，汪汪千顷波，岂涧溪沼址之可徒涉乎?”④[清]桂馥:《周先生传》，《续修四库全书》第1458册《晚学集》卷七，上海:上海古籍出版社，2002年，第703页。可以说，这是对周永年一生最好的概括。

五、结语

桂馥一生最辉煌的成绩，是撰著了《说文解字义证》50卷。而这项工程的启动与完成，与周永年的开导、支持密不可分。周永年一生做了三件大事:一是倡导“儒藏说”;二是创办借书园;三是纂修《四库全书》。其中两件，是在桂馥的参与、协助下完成的。他们志同道合、性情相投，相识相知相惜，亦师亦友亦兄。

桂馥与周永年的交游，只是其交游的一个缩影。桂馥一生交友众多，除周永年外，相交深厚者还有戴震、翁方纲、纪昀、朱筠、丁杰、武亿、黄易、孙星衍、伊秉绶、洪亮吉、黄景仁、程瑶田、张问陶、王念孙等30余位。其中，有官宦名流，有经学大家，也有金石书法同好者等等。他们常相集会，或考订碑版，或辨难析疑，或切磋问学，或把酒作诗。在广泛而密切的交往中，他们相互学习，相互借鉴，相互帮助，从而积极推动了清代学术的蓬勃发展。