新来的快递员,“他”叫无人机
2014-04-08王莹莹肖隆平
王莹莹 肖隆平
飞行高度170米,直线距离840米——卫星地图上,一个运动着的标记正离开深圳市福田新洲的一个小绿点,直直飞向那个小红点。
那是一架无人机。小红点处为万基商务大厦,这栋26层蜡烛状的写字楼没有明显的公司LOGO,门前只有两条车道,钢化玻璃“外衣”,但中国速运大佬顺丰集团总部就坐落于 此。
飞了1分钟,飞了2分钟……
这是2013年4月的一天,一架无人飞机径直高飞,挂着的包裹里有件“神秘礼物”,它向那座大厦的楼顶飞去。
已经飞了3分钟了……
无人机高飞,但别高过麻雀
搭上两条厚木板,一辆白色依维柯小型客车一股脑冲上高高的马路牙子,拐了几拐,停在一片铁栅栏包围的庄稼地外。熟练地打开锁,取下缠绕在门上的大铁链,搭上两条厚木板,进院,三四个人跳下车,支起简易桌,拿出三台笔记本和一个工具箱。
2013年12月27日下午四点,在北京东南亦庄开发区已收割的豆子地中,枯黄一片。几分钟后,一架无人机同样按卫星地图上标记的两个点,缓缓起飞。抬头看去,背景中,难得的京城小蓝天,云卷云舒,两架民航客机,还有几只小鸟。
带队大哥名叫魏安园,同事称他“大魏”。红色冲锋衣,牛仔裤,中等个儿,说起话来底气十足。黄色的安全帽印有公司的简称——中航智。这家民营无人机公司成立于2007年,客户主要是石油、电力公司及科研机构等,目标是“用无人机替代有人机”。大魏的飞行团队包括一位测试驾驶员、一位电子工程师,还有一位地面操控员。大魏则是航空机械师。
大魏是位“老手”了。1983年,12岁的大魏刚上小学四年级就参加了中日青少年航模友谊赛,当他看到天空中日本队航模机竟能6架编队飞行,震惊之感就像大白天见了飞碟!降落后,当时的“小魏”还特意上前摸了一下他们的飞机,看看是不是真的。
那次比赛,小魏的团队由于太紧张,起飞时仰角过大,结果木质骨架折断,未能上天。那骨架可是老师带着他们用小刀一点儿一点儿地刻出来。那时,这样的航模是多少70后男孩们心中追逐的梦想啊!
90年代,大魏大学毕业,本应该成为物理老师的他误打误撞成为国内顶级研究所——北航无人机研究所的一员。他甚至还取得了日本无人机的驾驶执照,据说国内取得这种执照的只有两人。他从小就觉得,飞机没有必要有驾驶员,当然那时只是个想法。
不过,干了两年,他发现研究所体制死板,重理論,轻实践,缺经费。大魏最怕的就是“缺钱”,他高中时设计的一款航模就因为缺钱最终流产。因为爱,他进入体制,1997年,也是因为爱,大魏辞职。
此刻,在这片荒凉的豆子地,大魏拿着对讲机不断与队友沟通飞行参数。但他仍不敢“明目张胆”,飞机的高度一直保持在离地面5-6米——并非飞不高,要知道这架型号为TC的无人机,可以轻松飞上2000米。“我们不敢飞太高,飞机刚过房顶,我兜里的手机就会响。”大魏笑着对本刊记者说,周围的单位员工担心无人机掉下砸伤他们,早早地索要了大魏的电话号码以防万一。
多谢安倍晋三
体制内的这段工作经历不无益处,它把大魏拉进无人机的小圈子,并结识现在的“80后”小老板中航智创始人兼董事长田刚印。
田刚印比大魏小11岁,两人绝对称得上“臭味相投”的好兄弟。田刚印赶上了更好的时代,虽然家人反对,2001年他还是考入北京理工大学飞行器设计与工程专业。大学4年,他把大部分时间花在鼓捣无人机上,并制作出无人机的大脑——飞行控制器。
个子不高,精瘦的面孔,一副小眼镜。人们很难想到文质彬彬的田刚印是一个做无人机的“极客男”。第二次与他见面时,他穿着嫩绿色的V领毛衣,正围着新买回来的雪橇车转,两小时后,雪橇车经他手被拆成一个个零件,散落一地。
大学毕业后,田刚印在一家代理日本无人机的商贸公司担任修理工作。此时,从北航“跳槽”出来的大魏已经在北京必威易创基科技有限公司(BVE)工作了近十年。两家公司业务有相似之处——进口国外无人飞机及控制软件。
不久后的2006年,风云突变,他们两人遇到同样的难题。
这年1月23日,日本静冈县,180名警察对雅马哈公司总部进行长达13小时的搜查,“罪名”是出口中国的无人机含违禁技术。彼时,雅马哈是全球最大的无人机生产商之一,此前卖给中国9架,这次被扣的是第10架,而中国方面的进口公司正是大魏工作的“BVE”。雅马哈与“BVE”坚决回应日本政府,包括2号人物时任内阁官房长官安倍晋三的指责。
此次事件短期结果立即呈现。“由于日本对华禁运,一时间找不到新货源,无人机业务急剧萎缩。”田刚印回忆说,之后他所在的进口代理公司近半年没发出工资。不得已,田刚印决定单干。
不过,“卖方市场断层,导致买方缺货,也因此造就出一批新的国内无人机厂商,2007年成为中国民用无人机市场的上坡期。”田刚印说。也是在这一年,德国工程师麦克·约翰公开多旋翼飞行器的源代码,全球极客欢欣鼓舞,这成为民用无人机“大跃进”的技术诱因。
现在想起来,中国民用无人机事业还真要感谢安倍晋三。
百年又一春
能不能研制一种不用人驾驶,而用无线电操纵的小型飞机,让它能飞到敌方某一目标区上空,将事先装在小飞机上的炸弹投下去?整整一百年前,1914年,第一次世界大战打响,英国的卡德尔和皮切尔两位将军提出这一大胆的设想。想法立即得到当时英国军事航空学会理事长戴·亨德森爵士赏识。他指定由A.M.洛教授率领一班人马进行研制。