从热力学第二定律探析《拍卖第49批》中的秩序和混乱

李晓梅

(洛阳理工学院 外语系， 河南 洛阳 471023)

从热力学第二定律探析《拍卖第49批》中的秩序和混乱

李晓梅

(洛阳理工学院 外语系， 河南 洛阳 471023)

托马斯·品钦是美国最重要的后现代作家。他的代表作《拍卖第49批》描写了主人公在混乱荒谬的现代社会中为寻找意义和恢复秩序所做的努力。品钦运用了热力学第二定律和马克斯韦尔小精灵等科学概念，刻画了现代社会中秩序和混乱对立并存的矛盾关系，由此揭示了现代社会中人类失去生活的意义并处于精神荒芜状态的悲剧内涵。

热力学第二定律；马克斯韦尔小精灵；混乱；秩序

一、引言

托马斯·品钦是美国最重要的后现代作家之一，他的作品往往以神秘的荒诞文学与当代科学的结合为特色。他的短篇小说《拍卖第49批》被评价为“one of the most deceptive——as well as one of the most brilliant——short novels to have appeared since the last war. ”[1](P56)

《拍卖第49批》是一部神秘的小说，因为它不仅充满信息、密码和秘密语言，同时这些因素还和科学概念相结合。在这部小说中，品钦引入了热力学第二定律并使用了一个科学概念“马克斯韦尔小精灵”，把它们作为明显的线索提供给读者帮助其解读这部作品，但是，这也使得这部小说更加复杂并且难以解读。著名评论家托尼·坦纳曾这样评价：“It is a strange book in that the more we learn, the more mysterious everything becomes. The more we think we know, the less we know we know.”[1](P56)这部小说情节松散晦涩，人物可笑怪诞，通过外部的荒谬实际上揭示的是复杂的悲剧内涵。小说中秩序与混乱对立相生，作者正是通过这种矛盾关系反映了人们在混乱荒谬的现代社会中为寻找意义和恢复秩序所做的努力，进而揭露了现代社会中人类无意义的生存状态以及精神荒芜的特点。笔者尝试从小说中出现的科学概念——热力学第二定律来探讨小说中的秩序与混乱。

二、分选信息，构建秩序

《拍卖第49批》围绕加利福尼亚一位家庭主妇俄底帕·马斯荒诞的追寻历程展开。某日，俄底帕发现自己被前情人——已经过世的地产大亨皮尔斯任命为遗嘱执行人。在执行遗嘱的过程中，俄底帕偶然发现了与存在了几个世纪的以W.A.S.T.E.为标志的地下邮政组织相关的大量线索。根据线索，这个组织似乎和皮尔斯的巨额财产以及另一个名为特里斯特罗的组织有着微妙联系。在好奇心的驱使下，俄底帕决定对该体系展开调查，希望借此将皮尔斯的巨额财富理出头绪。品钦正是使用马克斯韦尔小精灵来隐喻主人公俄底帕吸收信息、构建秩序的行为。

(一)马克斯韦尔小精灵

在调查皮尔斯财产的过程中，俄底帕接触到了一个科学概念——“马克斯韦尔小精灵”。发明家内法斯蒂斯向她声称自己发明了一个永动机，里面含有马克斯韦尔小精灵。这是由马克斯韦尔假设出的一个看不见的东西。马克斯韦尔设想存在着一个盒子。这个盒子“is divided into two portions, A and B, by a division in which there is a hole, and that a being, who can see the individual molecules, opens and closes this hole, so as to allow only the swifter molecules to pass from A to B, and only the slower ones to pass from B to A. He will thus, without expenditure of work, raise the temperature of B and lower that of A.”[2](P300)

拥有不同温度的两部分就能推动一个机器，这就是永动机的原理。当小精灵分选分子时，它使盒子中的分子变得有序。在《拍卖第49批》中，俄底帕的作用就像马克斯韦尔小精灵一样，吸取信息然后试图给皮尔斯的财产编订秩序。

(二)俄底帕的小精灵作用

小说一开始，俄底帕就发现自己被赋予了制定秩序的任务。而这个任务的完成需要她整理大量纷繁复杂的信息。俄底帕认为马克斯韦尔小精灵就是在无序系统中建立秩序和联系的智者。她也像小精灵一样试着在一个看似无序的体系中创建秩序。故事一开始，俄底帕追寻联系的欲望就十分明显。在得知自己被任命为遗嘱执行人之后，她开始思考在此之前有没有任何不同寻常的事情发生。之后她的兴趣就被她的律师罗思曼引发，因为罗思曼暗示她可能会发现一些东西，她感觉自己会从中得到某种启示。稍后，她开始着迷于寻找特里斯特罗和皮尔斯遗产之间的关系。她调查特里斯特罗和W.A.S.T.E.的历史，走遍了整个加利福尼亚。在这个过程中，她会见了无数人，去了无数地方，收集了大量的关于神秘的特里斯特罗的信息，直到最后她才得到启示：似乎有无数个并且还在以倍数的形式增长的信息。

在内法斯蒂斯的永动机中，马克斯韦尔小精灵把分子分成快慢两类。俄底帕也像小精灵一样，将她在调查过程中遇到的信息分为两类——有意义和无意义。那些能给她提供有关特里斯特罗和W.A.S.T.E.消息的信息给她希望，促使她将追寻继续下去，使她以为可能会发现自己不知道的事实。最终她发现，她所发现的线索和联系越多，她的世界就越无序。

三、 构建失败，重归混乱

在执行遗嘱的过程中，俄底帕通过分选信息并建立联系来试图为外部世界构建秩序，但最终她却意识到所有的尝试都是徒劳的。因为她收集到的信息实际上使她构建秩序的工作愈加庞杂且难以实现。在查寻W.A.S.T.E.的范围的过程中，俄底帕走遍了整个加利福尼亚，但是每个地方都有W.A.S.T.E.的标记。最后这个标记出现的频率使俄底帕的思维出现混乱，她甚至都记不清自己在什么地方见过这个标记。

俄底帕所有努力终将归于失败的结局在小说文本的含混性以及热力学第二定律中得到暗示，深刻揭示了现代人类混乱无序的生存状态。

(一)混乱的产生——文本的含混性

俄底帕在他人的帮助下了解了特里斯特罗的历史，但是这个历史的可靠性是值得怀疑的，因为在这一段中，品钦的描述将事实和幻想糅杂在一起。“一本过期的朱姆斯坦因集邮目录中的编目，一个在皇家集邮协会的朋友模糊的回忆：他于一九二三年在德累斯顿举行的一次拍卖会的编目中，看到过一个加上减音器的邮递喇叭；一天一个在纽约的朋友，寄来一份打字稿。这稿子据说是译文，译自著名的让—巴蒂斯特·莫恩的《爱邮者目录》一八六五年的一期。”[3](P142)

对于俄底帕而言，关于特里斯特罗的信息似乎是足够的。通过列举俄底帕掌握的所有信息——所有具体的人名、地名和书名及组织机构的名字，品钦似乎给予这些信息足够的可信性和权威性。但是，那些表示疑问的暗示也是明显的：“模糊的”、“过期的”、“据说是”，等等。而关于特里斯特罗创建者的身份这一关键问题，含混性也十分明显：“他也许是疯子，也许是诚实的反叛者，又有人说他无非是骗人的艺人。”[3] (P131)因此，可信性和权威性全部又被怀疑的暗示抵消了。随着信息可信性的消失，俄底帕想要给皮尔斯遗产建立秩序的愿望也随之消失。

(二)混乱的产生——热力学第二定律

在调查W.A.S.T.E.和特里斯特罗的过程中，俄底帕发现了他们同皮尔斯遗产之间的联系，于是，她追寻这些线索并对掌握的信息进行分类选择。但最后她发现，要完成分选信息的任务是不可能的，因为像马克斯韦尔小精灵一样，她也陷入了一个悖论。

热力学第二定律宣称：“a closed system (i.e., one that receives no outside energy) moves inevitably from order, activity, and differentiation to disorder, inactivity, and uniformity, furnishes the concept of entropy, a measurement of the unavailable energy (or disorder) in a system. In information theory, on the other hand, the concept of entropy is a measurement of a message’s uncertainty as a function of the number of possible messages that can replace it.”[4](P102)

当一个系统从热力学的最大熵向最小熵移动时，这个系统中的信息就增加，因为热力学的最大熵导致了系统的僵化，从而导致信息量变为最小而确定性为最大，于是信息熵和它所衡量的系统的僵化就为最小。相反，当系统的热力学熵向最小变化的时候，信息熵和它所衡量的不确定性就为最大，因为系统的多样导致了热力学的熵为最小。小精灵需要通过获取信息来使系统变得有序，此时信息熵就增加，因为信息量的增加导致了更多的不确定性。因此，系统中的熵越大，所需要的信息就越多，以便描述这个系统。这就是为什么俄底帕发现她所收集的信息越多，情况就越复杂。一旦找到一些线索，她就不得不获取更多的信息以证实这些线索的真实性。但是，这些信息却只能使她的世界更加混乱。因为发现的信息越多，她就需要建立越多的联系，所有确定下来的秩序都被更多的混乱抵消了。于是，俄底帕最后绝望地感到自己陷入到自己编织的一张由无数信息织就的网中而无法自拔。

四、结语

通过科学概念的运用，品钦在这部小说中表现了秩序与混乱相辅相生的关系。小说主人公试图通过摆脱混乱和建立秩序来找到生活的意义，但最终却不得不面对混乱无序的生存状态。这部小说表现了现代工业化文明社会中人类的生存困境，而其深刻的悲剧内涵也促使读者更多地关注现实，关心现代社会中人类的精神状况。

[1] [英] Tanner, Tony.ThomasPynchon[M]. New York: Methuen & Co., 1982.

[2] [英] Mangel, Anne.Maxwell’sDemon,Entropy,Information:TheCryingofLot49 [M]//ContemporaryLiteraryCriticism, Vol.72 Detroit. London: Gale Research Inc., 1992.

[3] [美]托马斯·品钦. 拍卖第49批[M]. 叶华年，译. 南京: 译林出版社, 2010.

[4] [美] Kharpertian, D. Theodore.AHandtoTurntheTime:theMenippeanSatiresofThomasPynchon[M]. Rutherford N.J.:Fairleigh Dickinson University Press, 1990.

(责任编辑：王菊芹)

AStudyonOrderandChaosintheCryingofLot49withtheSecondLawofThermodynamics

LI Xiao-mei

(DepartmentofForeignLanguages,LuoyangInstituteofScienceandTechnology,Luoyang471023,China)

Thomas Ruggles Pynchon is the most important postmodernist American writer. His masterpieceTheCryingofLot49 offers a precise reflection of the efforts the protagonist makes to find meaning and to reestablish order in the absurd and chaotic modern society. The employment of the Second Law of Thermodynamics and Maxwell’s Demon is a distinctive feature in this novel in which Pynchon discusses the contradictory relationship between order and chaos. Thus he depicts vividly the tragic state of being aimless and the spiritual crisis of people in the modern world.

the Second Law of Thermodynamics; Maxwell’s Demon; chaos; order

2014-04-21

李晓梅(1983—)，女，河南洛阳人，洛阳理工学院外语系助教，硕士研究生，研究方向为美国文学。

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