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比特币:与地域无关的虚拟货币

2014-03-05朱墨轩

今日文摘 2014年3期
关键词:比特货币运算

朱墨轩

从古代的黄金、铸币,到近代的纸币,再到现代的虚拟货币,货币已走过了几千年;从有形到无形,从天然货币到价值符号,从信用符号再到未来的等价交换物……货币在制造和衡量价值方面所发生的变化从未像今天这样剧烈。

现代社会,互联网让一切都发生了变化。提起专供网上交易用的虚拟货币,我们大概首先想到的是Q币,但Q币只能买些腾讯的服务,有局限性。而最近国外开始兴起一种新的虚拟货币,任何人都可以自行生产,任何人都可以自由使用,不受任何国家、银行、金融机构管理。这就是比特币(Bitcoin),一种被《华盛顿邮报》誉为“600年来从未经历过的影响力”的数字货币。

初识

从网上下载一个名为Bitcoin的程序,首次运行会产生一个数字账号,然后保持运行,这个程序就会一直不停地计算上面提到的数学公式所产生的一系列“数学题”,当你成功地计算完“一道数学题”之后,就有可能得到一定数量的比特币(Bitcoin)。任何一个通过在网上运行免费程序来获得比特币的人都被称为“挖掘者”。你每天在网上待得越久,电脑运行能力越高,所能“挖”到的比特币就越多。它存在于网络,没有多少人知道,但你可以把它兑换成人民币或美元。

跟Q币不同的是,比特币的发行、流通和管理权不属于某一个人、组织、公司或者国家,换句话说:它是平等地属于参与其中的每一个人。每个人只要有一台能接入互联网的计算机,然后通过运行一个自由的开放源代码的软件都可以参与其中,所有参与的人当中不存在所谓的管理员、中心节点或者特权人员,是一个平等的点对点(P2P)的系统,统称Bitcoin系统。

它的发明者如比特币一样神秘,一个名叫中本聪的人在2008年通过电子邮件发了一篇关于虚拟货币的论文,设想了比特币的未来。2009年初,他正式发布了Bitcoin这款软件,此后,比特币便源源不断地由计算机通过这个软件制造出来。但关于中本聪是谁,没人知道,甚至连他的性别也无从知晓。

价值

比特币是一种通过互联网进行交易的数字货币,使用者可以直接在网络上进行人与人之间的交易,而不需要通过银行,这种交易方式降低了成本。使用者可以在世界上任何一个地方使用比特币,且账户永远不会被冻结。

人人都能制造比特币,比特币难道不会像我们普通货币那样滥发后出现通货膨胀吗?答案是否定的,比特币的设计机制能够保证这一切。它的生成是需要依靠计算机的运算能力消耗获得价值。想要获得比特币就必须不断提高计算机的运算能力。在技术层面上,比特币的供应量是受到控制的,人们不能以“印刷钞票”的方式来制造更多比特币。在其生成算法中,已经在数学上限制比特币在未来100多年内最大货币存量为2100万个。根据现在的运算速度,预计到2030年可以有2000万个比特币,随后由于计算比特币的运算难度实在太大,因此比特币将缓慢逼近极限。

由此,技术上杜绝了滥发货币,这给比特币带来的最直接好处是币值稳定。现实生活中,我们也许会为美元贬值纠结,但不会被冻结、无法跟踪、不用纳税、交易成本极低的比特币却给人们带来另一种光景。于是有人用它网购——买虚拟的装备或现实生活中的物品,如书籍、歌曲、游戏、服务。

一些淘宝商店也开始支持比特币兑换美元、欧元等实体货币、支付等业务,淘宝一个卖家表示,开店半个多月,销量已经接近50万元人民币。毫无疑问,比特币已经成为真正的流通货币,而非腾讯Q币那样成为商家获利手段的商品。

终极难题

自行生产,自由使用,不受任何国家、银行、金融机构管理……这些给人们不仅带去谈资,更引发了人们的深入思考——比特币是否会对现实货币秩序造成冲击?

熟悉支付体系的人士表示,货币是社会普遍接受的支付手段。只要将网络虚拟货币限制在一家网站内发行、使用,由其回收,不能购买实物产品,则性质上类似普通商户发行的定向用途的预付卡或会员卡,不具有现实货币的支付功能。分析人士认为,如果网络游戏用户之间自行将虚拟货币兑换为现实货币,也只是现实货币的转手,不改变经济体系中的货币总量,不会对货币秩序造成冲击。

然而,比特币的创始者似乎更加野心勃勃,他们是要建立一个完全独立的虚拟货币制度。换句话说,如果有足够多的人决定使用比特币,理论上它就可以取代现有货币系统。

一些“嗅觉灵敏”的不法分子似乎要验证这个理论的可行,他们开始蠢蠢欲动。去年6月,一个黑客用鼠标轻轻一点,25000枚网络信用货币就转进了他自己的户头,这可相当于50万美金。整个交易是无法被追踪的,虽然网络信用货币的拥有者在网上公布了这起失窃,但是没用,钱确确实实地消失了,这个黑客也成了比特币的第一个偷窃者。

这起盗窃给其他的比特币的拥有者造成了恐慌。但随后几天,更严重的事情发生了。先是对于这种网上交易的突然袭击,涉及的金额超过40万比特币,价值约900万美金(550万英镑)。然后是对于比特币的大批量抛售,使其价值每个币兑17美元跌入到1美分。更有甚者已经开始使用它进行一些非法活动,比如贩卖毒品。

看来,即使说服了人们接受或使用比特币,它面临的最大问题可能是法律上的:如果政府决定把比特币作为一种“私人货币”,那么它就有可能会受到各种严格的监管:比如用税收制度来控制它,或让它按照一定的汇率与本国货币进行兑换,或是干脆完全取缔它。endprint

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