科学问答

人们为什么把说大话说成是“吹牛”呢？为什么不是吹其他动物？

“吹牛”一词来源于黄河上游陕甘宁和蒙古一代。黄河流经此处时急流滩险，木制船很容易被撞坏，所以当地人常常使用皮筏渡河。皮筏是用羊皮或牛皮缝制成袋状制成的，使用之前要先向里面吹气。在古代，这个工作只能靠嘴吹，羊皮筏体积较小，找一个身体强壮、肺活量大的人就能吹起来，但牛皮筏由于体积太大，通常需要几个人轮流往里面吹气。因此，在这一带，如果有人说他能吹起牛皮筏，人们都会认为他是在说大话。当地人在讽刺那些喜欢夸口的人时，也常常会说，有本事到河边去吹牛皮好了。久而久之，“吹牛”就成了说大话的代名词，并逐渐流传开来。

（本刊编辑）

自习课上老师不在时同学们互相聊天的声音常常很嘈杂，但有时候整个教室会突然变得很安静，几秒钟之后大家聊天的声音又开始变大，中间这个短暂的停顿是什么原因造成的呢？

这是一种躲避危险的本能反应。在自然界，鸟类、某些昆虫和青蛙都会通过叫声来吸引异性，完成交配，但这样同时也暴露了自己的位置，导致自己很容易被捕食者发现，所以它们只能一边鸣叫一边保持警惕，一旦发现危险，立刻闭嘴。而其他同类发现周围叫声减少时，就知道危险临近了，也跟着闭嘴。在几千万年的自然选择中，这种对环境声音降低的敏感性就逐渐保留下来了，成为大脑中的预警机制。

问题中提到的这种现象通常会发生在中小学的教室里，在菜市场、火车站或广场就很难出现，因为学生在教室里聊天无疑要冒着被老师抓住的风险，所以他们会时刻警惕随时可能出现的老师，本能地对环境声音的降低非常敏感，这是不受意识控制的。在这种情形下，由于某些偶然因素导致教室里的声音突然降低，例如你周围的几个同学刚聊完一个话题，正处于间歇期，这时其他学生都会本能地停下来观察一下周围的情况，确定老师没来后，又会继续聊天。。

（琼斯·加西亚，进化心理学家）

海平面每年都会上升，气候变暖导致冰川融化是主要原因吗？现在海洋里的轮船越来越多，排水量也越来越大，这些船是不是也会对海平面的上升产生很大的影响呢？

我们可以做一个极端的假设，假设把全世界所有的船都拖出海洋，这时海平面会降低多少呢？答案是6微米，大概相当于一根蜘蛛丝的直径。根据阿基米德定律，船只排开水的重量就等于船只自身的重量。我们只要知道世界上所有船只的总重量就可以知道它们的总排水量，用排开的水的体积除以海洋的总面积，就可以推算出这些船让海平面上升多少了。

根据联合国贸易发展会议（UNCTD）提供的数据及相关参数，我们可以估算出全世界所有船只满载时的总重量约为21.5亿吨，按照海水密度为1×103千克/立方米（实际海水密度会略大一些）计算，这些船只排开水的体积约为21.5亿立方米，而地球上海洋的总表面积是3.62亿平方千米，用体积除以表面积就得到了海平面的上升值——6微米。从这个数据可以看出，船只对海平面升高的影响几乎可以忽略，全球变暖才是根本原因。

（布莱恩·佩顿，船舶设计专家）

人类能否在台风形成之前就采取一些措施阻止它的发生呢？

台风是在热带或副热带海洋表面形成的热带气旋。这些海域的温度较高，表面的空气受热膨胀，形成强烈的上升气流，于是这一区域就形成了一片低气压带，这时外围的空气就源源不断地补充到这一区域。由于受到地转偏向力的影响，外围空气在进入这一区域的过程中会旋转起来，旋转到足够猛烈时就会形成台风。台风必须在广阔的洋面才能形成，这样才能保证外围有足够的空气补充进来，否则这种热带气旋就很不稳定，很容易消亡。

要想阻止台风的形成，就要设法阻止外围空气的流动。理论上可以在整个海面铺上一层塑料膜，阻止空气的补充即可，但事实上这是做不到的，所以人们现在还无法阻止台风的形成。

（乔治·霍金斯，美国气象科学研究员）

西方很多国家都把烧烤作为正餐的一部分，但烧烤在中国却主要是人们吃夜宵时的选择，正餐中很少出现烧烤食品，这是什么原因呢？

中国自古就是农耕民族，食用肉类只是在最近几十年才逐渐多了起来，夜宵也刚刚兴起没有多少年。对于绝大多数过去的中国人来说，肉食是非常稀有昂贵的食材，只有在逢年过节的时候才能吃一次，所以中国历来就不是以肉食为主的国家。况且对于这么珍贵的食材，人们自然不会将它们简单地烤一下就吃，而是经过一道道复杂的程序烹饪出色香味俱全的美食，这样才不枉费来之不易的肉食。西方很多国家都源自游牧民族，牛羊等牲畜是主要的食物来源，而且游牧民族通常居无定所，随身带着那些做饭用的锅碗瓢盆是很不方便的，而烧烤是一种简单易行的烹饪方式，不需要任何烹调工具，就地找点柴火就能生火做饭，所以这些国家就逐渐形成了以烧烤作为主食的饮食习惯。

（普林斯，圣安德鲁斯大学跨文化研究员）

猫狗等动物的毛长到一定的长度就不长了，人的眉毛或汗毛等体毛也都有固定的长度，为什么惟独人的头发会一直不停地生长呢？

其实每根毛发都有各自的生长周期，也就是说，毛发生长到一定时期，就开始脱落和更换，这就决定了它们的最大长度。一般来说，人的眉毛、体毛的寿命只有几个月，猫狗等哺乳动物通常也会季节性地换毛，这些毛发的寿命都很短，人们才会觉得它们长到一定长度就不再生长了。人的头发的寿命大概有五六年，而人们通常几个月就去理一次发，自然就会觉得头发是不断生长的。其实，除了一些特别的人，一般人的头发五六年最长也就能长到膝盖的位置，然后它们就要脱落了。

（本刊编辑）