南极冰川下的火山

李非多

南极是地球上迄今为止唯一一片尚未有人类居住的大陆，在人们的眼中，南极的一切都充满了梦幻而神秘的色彩：整片大陆被厚厚的冰层所覆盖，放眼望去，尽皆是白茫茫的冰川冰原，恶劣的极地气候，比如不时卷起的超级雪暴和超低的气温，将这里变成了一个生命禁区，只有一些冰原动物还能在这里享受自己的生活。

曾有火焰在冰下舞蹈

2200多年前的某一天，南极的动物们原本正在像平时一样过着自己悠闲的日子，突然，它们感到脚下的冰面开始剧烈震动，随后它们看到了令自己永生难忘的一幕壮丽奇观——原本平坦结实的冰层中，出现了一个巨大的坑洞，夹杂着非比寻常热度的烟雾从坑洞中滚滚而出，垂直地喷向高空，远远望去，就像是一个不断翻滚的高达12千米的烟柱。遗憾的是，这次烟柱奇观并没有持续多久，随着烟雾的消散，冰雪很快将坑洞覆盖，在低温的帮助下，南极又恢复了往日的样子。

这是英国南极考察队2008年在南极进行考察后，描绘出的一幅令人难以置信的画面。当时，科考队员在空中使用雷达对南极大陆冰层下的地形进行探测时，发现西部冰原的哈德孙山冰层下有一块2.3万平方千米的“特殊”区域，其地形极不规则。经科考队员确认，其冰层下面矗立着一座海拔约1000米的岩石山，而根据其周围的沉积物等情况判断，这座火山曾在约2200年前爆发过。

南极冰层下面藏着火山，甚至还是曾经爆发过的火山。这个消息不禁令人们大感震惊，科学家们纷纷开始对此课题进行关注，并且逐渐有了一些收获。美国华盛顿大学的阿曼达·洛夫教授和她的同事们就通过地下扫描，在冰面下发现了一层包裹着灰烬的冰层，这些灰烬很有可能是火山爆发后遗留下来的火山灰，而根据灰烬层位于冰面下的深度进行判断，基本可以确定这是一场8000年前冰下火山爆发的产物，也就是说，这火山早在8000年前就已经爆发过一次了。

冰层下可能藏着活火山

南极厚厚的冰层下曾经有过火山爆发的“冰火两重天”奇观，想想就令人兴奋不已。但是科学家们却开始忧心忡忡，既然南极冰层下确实有不少火山，历史上还曾经爆发过若干次，那有没有可能南极冰层下仍然存在着随时可能爆发的活火山？如果有的话，一旦火山爆发，会出现怎么样的情况呢？

如果是在几十年前，或许我们会对这些问题束手无策，但是现在情况却不同了。2007年到2010年间，人类在南极执委山脉——这是位于西南极洲玛丽·伯德地的一串基本呈线状分布的一系列火山——附近安装了许多地震监测仪，因此我们可以很方便地通过感应冰层下震动情况，来对当地的地下活动进行基本判断。

其实，这些监测站原本设立的目的是为了研究南极西部裂谷系统的地壳移动情况的。但是研究人员意外地发现了一系列被记录下来的小型地震，这些小型地震主要发生在2010年1月、2月到2011年3月的两次大型密集地震之间，而它们的震动特点与普通的地质构造变化产生的地震有着相当明显的差异：一般的由于地质构造原因产生的地震，其震动频率会在10～20赫兹上下（即以每秒10至20次进行周期循环），而这些被监测到的小型地震的震动频率却只有2～4赫兹。

这些小型地震会不会和冰层下的火山运动有关呢？研究人员发现，地震发生的中心位置约在维希山以南55千米处，如果地下岩浆如人们猜测的那样一直沿火山带向南进行线性运动，那么这里刚好是火山活动应该会到达的地点。在其他活火山（如夏威夷火山）喷发前后，科学家也曾在其附近观测到类似的地震。这就意味着，南极冰层下真的掩埋着一座或多座随时可能爆发的活火山，这些火山无异于随时可能爆炸的定时炸弹。

火山爆发会怎样？

知道了南极冰层下有颗随时会爆炸的定时炸弹，有些人开始坐立不安了，他们甚至悲观地认为，一旦火山爆发，岩浆会融化大量的冰川，导致海平面急剧升高，淹没毫无准备的人类城市，无数人将流离失所，为了生存不得不长途迁徙……

如果你也想到了这些凄惨的画面，赶快打住吧！南极冰盖的厚度，不是一般性的火山爆发能顶开的，火山很有可能让冰层一阵晃动之后就自动平息了；如果火山爆发比较厉害，就像是2200年前那次爆发，那么其情景也不过是和当时差不多，虽然肯定会有一些冰层融化进入海洋，但是影响时间并不会太长久；假如真的发生了让人难以想象的、剧烈且成串的火山活动，导致南极大量冰层融化，全球海平面也升高不了几厘米，再说，全球的水循环是一个完整的系统，有冰的融化，自然也会有水的凝结，两者之间也多少可以相互抵消一些。

目前看来，冰层下的火山活动中心距离冰面至少有1千米，想要将1千米的冰层融化可是个大工程。因此，为南极冰层下的火山爆发而紧张完全是杞人忧天了。