印度为什么探测火星

马月华

北京时间2013年11月5日，印度首枚火星探测器“曼加里安”号发射升空。按计划，“曼加里安”号在今年9月抵达火星轨道。自从上世纪60年代人类首次将探测器送往火星以来，已经有50余个探测器飞向火星，但成功率不到一半。人类为何探测火星？探测火星的意义何在？难度又在哪里？

探测火星，最初源于人类对自身的危机感。经过漫长的发展变化，如今地球已经不堪重负，日渐膨胀的人口、日益匮乏的资源使得各国天文科学家开始寻找地球以外适合人类居住的星球。作为和地球最相似的行星，火星就这样进入了人类的视野。

火星是太阳系八大行星之一，直径约为地球的一半，自转周期与地球相近，公转周期约为地球的两倍。在太阳系中，火星的自然环境最接近地球，被认为是最适合人类移民的星球，比如，火星上有高山和平原，也有四季变化，甚至一天也是24小时略多一点。

但是火星不那么容易被征服。它的地表砾石遍布，有密布的陨石坑、火山与峡谷，没有稳定的液体，以二氧化碳为主的大气非常稀薄。火星上每年有尘暴发生，而且没有规律可循，有时一年持续几个月，有时一年风平浪静。

相比月球距离地球38.4万公里，火星距离地球最近时是5500万公里，最远约为4亿公里，现有的航天器从地球到火星至少要飞行半年，这对仪器装备乃至未来的载人，都是严峻的考验。

多国政府从上世纪50年代开始资助科研机构进行火星探索。1962年11月，苏联发射了“火星-1”号探测器，但在飞离地球1亿公里时下落不明。作为人类发射的第一个火星探测器，它被认为是人类火星之旅的开端。

1971年5月，苏联发射的“火星-3”号探测器实现了第一次火星着陆。美国1975年发射了两个探测器，着陆后经过勘测没有发现任何生命存在的迹象，大大降低了人们探测火星的兴趣，加上昂贵的探测费用，火星探测计划被很多国家搁置。

直到本世纪初期，移民外星球的热潮再次兴起，美国等国重拾火星探测计划，不过成功的依然是少数。截至2013年，在已经进行的50多次探测中，只有15次成功，分别来自美国，俄罗斯和欧盟。2011年，中国“萤火一号”火星探测器因技术故障发射失败。

在火星上登陆很难，要进行军事部署就难上加难。

在科学技术高度发达的今天，任何一项重大成果的出现都离不开强有力的经济支持。至于有数亿贫困人口的印度为何热衷于发射火星探测器，分析人士认为，印度渴望继俄罗斯、美国、欧盟之后第四个进入“火星精英俱乐部”，在亚洲领先中国和日本，提升民族自信心，以支撑其大国地位。其次，火星探测可以推动本国科技实力的提高，使其在探测器发射、能源供应、着陆技术等方面积累宝贵经验。endprint