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李鸿章曾为海外华工维权

2014-02-11刘澎

百家讲坛 2014年12期
关键词:棚子华工清政府

刘澎

1849年,秘鲁人来到中国,用种种诱人的条件哄骗劳工去秘鲁干活。中国劳工到秘鲁后,被带到各大鸟粪场、种植园、铁路、矿山,开始了悲惨的苦力生涯。他们每天被监工持枪押着,承受繁重的劳动,收工后就被锁进棚子,大小便也在棚子内解决,夜晚睡觉时手脚和床铺锁在一起,连翻身都翻不了。既没有足够的食物,也没有合乎卫生的饮用水,很多人衰弱得几乎站不起来。

随着时间的推移,一些劳工在干满了契约规定的年限后获得了自由,他们将自己的遭遇写成呈文,经美国驻秘鲁公使转呈给美国驻华大使,最后到了清政府手里。可清政府却认为大清子民跑到国外,实乃叛贼逆子,不予保护。

1872年5月,一艘运载了二百多名华工的秘鲁船只在驶向秘鲁途中损坏,被迫驶入日本横滨港。当时,一名不堪虐待的华工跳船,被英国水手搭救。英方在了解了秘鲁人虐待华工的真相后,照会日本外务大臣。日方与英、美等国领事以及清政府共同对此进行了调查。于是,秘鲁人虐待中国劳工的罪行被曝光,并遭到全世界谴责。1873年,葡萄牙政府将在澳门贩卖人口的秘鲁团伙一锅端掉。

此时清政府依然无动于衷,但是有一个人发话了,他就是李鸿章。1873年,秘鲁代表前往中国商谈建交通商等事宜,在谈判中,李鸿章态度强硬地提出:“闻秘鲁有凌虐华工之事,令将华人全行送回中国,并聲明不准招工,方能商议立约。”但该代表矢口否认有虐待华工一事,谈判陷入僵局。后来在西方列强的调停下,秘鲁方面终于同意签订《会议查办华工专条》。在其后通过的《中秘友好通商条约》中,把保护华工作为重要条款写人了条约。

此后,李鸿章又派人前往秘鲁调查,发现秘鲁并未遵守条约。调查报告中说秘鲁华工所在的工场简直就是牲畜场,场中种种野蛮举动残暴而无人性。李鸿章大怒。1875年,秘鲁代表前来中国换约,遭到李鸿章拒绝。最终秘鲁方面被迫表示将以前苛待华工弊端尽行革除,换约这才得以顺利进行。

李鸿章觉得这还不够,又奏请清政府派大臣去秘鲁建立大使馆。清政府却嫌路远。李鸿章坚持,如不派遣使臣,华工与大清相隔几万里,如何保护?如果派遣大使长驻秘鲁,海外华人知道朝廷还惦记他们,就会激起他们的忠义之心。

在李鸿章的据理力争下,清廷终于同意派人去秘鲁作为大使常驻。此后,有极少部分华工回国,绝大多数都留在了秘鲁。其中大多数来到秘鲁首都利马,最终建立了唐人街,成为秘鲁普通公民,也有极少数发了财,进入秘鲁上流社会。

编辑 楚月

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