影响百年的航海“说”

文 _ [美]珍·科斯基 董小源 译

影响百年的航海“说”

文 _ [美]珍·科斯基 董小源 译

自古以来，人类便无法抗拒大海的诱惑，无论是探险、贸易还是追逐权力，海洋满载着人们的各种欲求。数千年来，无数海员把自己的生命与大海紧密相连，并把因海而生的单词和短语传播四方。让我们看看，今天的英语中有哪些说法是拜海洋所赐。

17世纪，西印度群岛和美洲殖民地的种植园迫切需要大量工人，贩奴者会“nab”（捉住）年轻人或是孩子（kid），也就是“kidnap”（诱拐）。大量非洲人被迫坐船穿过大西洋来到美洲，成为奴隶或契约仆役，与家人永远不得相见。

海盗比这些贩卖黑奴的人更加残忍无耻，他们靠掠夺其他船只的财富为生。他们总是出其不意地对商船发动攻击，屠杀海员后将船只收归己有。看见一艘悬挂着骷髅旗的船只远远驶来，对任何一个国家的海员来说都不是件好事，但并不是所有海盗都会大张旗鼓，有的海盗船并不挂旗，直至靠近商船，能看见商船上的旗帜颜色后，他们会升起相同颜色的旗子，让对方船员以为自己并无恶意。待到更靠近商船一些的时候，海盗才会挂上自己的旗子，显示“true colors”（真面目），这时候商船想跑已经来不及了。短语“take the wind out of one's sails”，意为以猝不及防的行动夺去某人的优势。原指海盗驶近目标船只时，挡在对方的上风方向，迫使对方船只减速，方便海盗登上商船进行抢掠。

有人认为海盗让俘虏“walk the plank”（走跳板）只是编故事的人杜撰出来的说法，但是海盗确实会跟船上的俘虏开玩笑，说只要他们高兴，随时欢迎他们“步行回家”，“walk the plank”便逐渐有了迫使某人进行可怕的行为的意思。

1812年，美国向英国宣战。1813年，美国人詹姆斯·劳伦斯出任切斯比克号舰长。6月1日，劳伦斯指挥切斯比克号迎战英军香农号。在他受致命伤被海员抬下甲板的那一刻，他下令：“Don't give up the ship（绝不放弃军舰）.”要求船员必须战斗到船沉之时。但切斯比克号群龙无首，最终投降。后来“绝不放弃军舰”成为美国海军的誓言，“Don't give up the ship”犹如战斗口号，每当有人举步维艰时，就会高喊这一口号，鼓励自己永不放弃。

令人意想不到的是，很多海员并不会游泳。在心肺复苏术发明之前，如果有人落水后晕了过去，在他被救起后，同伴会将其放在一个木桶上，然后将桶前后滚动，促使溺水者呕出肚子里的水。现在常用“Someone is over a barrel”来形容受制于人、束手无策的情况。

到达目的地后，海员可能会在陆地上短暂休息。到了预计的开船时间，他们必须及时赶回船上，否则会“miss the boat”（错失良机），需要自己想办法回家。

桅杆通常需要至少三根绳子支撑才能保持直立，这些绳子总称为定索或侧支索，一般在三桅帆船和四桅帆船上较为常见。除此之外，船上还有其他用途的绳子。新来的海员需通过测试，船长在确定他们知道每一根绳子的用途，并能熟练操纵这些绳子，learn the ropes（摸清门道）之后，才会让他们正式上岗。海员们一起拉绳子的时候，如果有时拉得过紧，船长就会命令：“take it easy（放松一些）！”现在人们用它劝别人不要过于紧张，放轻松些。

下次当你发觉自己脱口而出“smooth sailing”（一帆风顺）或是“keep your head above water”（希望你能摆脱麻烦）的时候，你可以在心里向那些勇于下海远航的人们致敬，正是他们给英语带来了这么多充满表现力的说法。