小生灵，慢世界

文／石 悦

小生灵，慢世界

文／石 悦

你也许会感到奇怪，为什么总是打不中那只在饭桌旁“嗡嗡”盘旋的苍蝇？在一些科学家看来，也许这只是因为，在苍蝇的时间尺度中，你看似迅雷不及掩耳的“流星拍”，不过是个慢动作罢了。

根据最近发表在《动物行为》杂志上的一项研究，昆虫或小鸟这样的小动物，在一秒钟之内接收的信息量，也许比人类等体形更大的生物多得多。如果你仔细观察一只鹦鹉，你会发现，当它扫视四周的时候，其实是在微微抽搐的，看上去好像体内有另外一个钟表，走得比我们快好几倍。对它们来说，人类看上去既笨重又迟钝，就像我们看大象时的感觉。

为了测量这种视觉感知速度，都柏林圣三一学院（TCD）的研究小组利用了“临界闪烁频率”—简称CFF的办法。视觉对闪光的感知有一定限度，当闪烁频率达到一定程度时，生物就只能“看见”连续的亮光了。CFF值能够反映眼睛处理光线的速度，处理速度越快，CFF值就越高。

人眼的临界闪烁频率为60Hz左右，老式日光灯和电视机的闪烁频率就与此接近。而狗能够分辨频率为80Hz的闪光，因此对它们来说，电视机里面播放的不是连续的画面，而是一系列迅速变换的图像。不同物种的临界闪烁频率相差很大，CFF值最低的生物是潮虫，它们只能看见每秒4次以内的闪光；苍蝇的CFF值则高达250Hz，对视觉刺激的反应速度是人眼的4倍。

该论文的第一作者希利猜想，物种的临界闪烁频率跟它们的体重和代谢速率有关。这个猜想不无道理，因为动物体形越小，信号传递到大脑所需要的时间也就越短；而新陈代谢速率越高，说明传递过程有越充足的能量支持。

为了使结论更清晰，希利选取了34种脊椎动物作为研究对象。当他把不同物种的体重、代谢速率和CFF值绘制在同一张图表上的时候，这些变量显示出了很强的相关性。总的来说，越小和代谢越快的动物，临界闪烁频率就越高。在他的研究中，CFF值最高的是金毛松鼠。

鲁克斯顿，这位来自苏格兰圣安德鲁斯大学的另一位共同作者评论道：“如果大脑无法同样迅速地处理眼睛捕获的信息，拥有灵敏的眼睛也没什么用处。然而这项工作表明，小动物的大脑也有过人之处，苍蝇也许不能做深度思考，却能迅速对外界环境做出判断。”

对小动物来说，这可能是自然选择的结果之一，无论捕食者还是被捕食者，拥有快速视觉反应都能增大生存的几率。

信息处理速度上的差别，或许也是小动物看上去更敏捷的原因。小猫、小狗，甚至是小孩子，也会显得比相应的成年个体更为好动和急躁—对他们来说，这不过是很闲适的速度而已。随着他们逐渐长大，代谢速率变慢，感知到的视觉频率也会降低。杰克逊教授补充说：“很多人都感觉小时候的时间总是过得很慢，这也许是该理论另一方面的佐证。”

（何大宝摘自《南都周刊》2013年第38期）