昂贵的辫子

一

民国六年夏的一天深夜，京都状元坊附近的“聚金阁”赌馆生意正旺，大门口灯笼高挂，人来人往。一个外乡口音的白脸汉子今晚手气不佳，带来的100多块大洋输个精光不说，还欠了三十多块掏不出来，眼看着他一个劲儿地抹汗喊着再来，可就是不掏钱，庄家一撇嘴，拿腔拿调地吆喝上了：“这位爷，咱这儿的规矩可是要现银的，您这可欠了三十多块了。要不咱先清了账，再来？”

那汉子窘得满面通红，恼羞成怒地喊起来：“不就是三十几块吗，爷可是见过钱的！先欠着，不出一个月，本利归还！”说完袖子一甩就要走人！

庄家使个眼色，几个人高马大的打手逼住了白脸汉子，三言两语撕扯到一起，打手们按倒了他，从那汉子的怀里翻出一个包来。汉子急得脸更白了，拼命上来争夺，那包早已经被扯了开来，“哗”，洒出了一摞银票！

赌客们都是一愣，有人抢上前捡起来一看却傻了眼。那些银票张张数额巨大，看那厚度，怕是有几十万两之巨！

火爆的赌坊里霎时间鸦雀无声。饶是这些赌客里颇有见过一些世面的，此刻也傻了眼，按住白脸汉子的几双手也不知不觉松开了！

那汉子趁机爬起来，抢过银票往怀里一塞，转身欲跑。庄家上前一步扯住他的袍子喊起来：“王巡官昨儿还过来嘱咐咱们，说最近京城连犯了好几起假银票的案子，正巴巴地等着拿贼呢！老三，还不赶紧报官去！”

那个叫老三的答应一声就要出门，不提防被一个大高个儿拦在了门口，大家都认得，正是前门里开杂货铺子的刘宝辰。

这刘宝辰倒是个正经人，不常来玩，可今儿手气好，白脸汉子那百多块光洋，大半被他赢了去。

刘宝辰一拱手，笑眯眯地开了腔：“咱空口无凭，也不能好好的就硬诬赖人家是贼。我看这样吧，这位兄弟不是欠了柜上三十多块钱吗，这钱我来出，大家接着玩，别扰了兴头！”

刘宝辰平时就随和，在座的颇有跟他合得来的朋友，看到他出头也跟着讲情。庄家那番话也是虚张声势，吓唬人的，此时正好就坡下驴，接了钱挥挥手让他们出了赌坊。

俩人出了门，刘宝辰拽着白脸汉子紧走几步上了门口的一辆车，吩咐一声越快越好，马车飞奔起来。转眼就甩掉了几条街，到了一个冷清的胡同，刘宝辰跳下了车，拉着白脸汉子的手说：“兄弟，这就是我家了。我说您几句您甭不爱听，您说您怀里揣着这么多钱，肯定是身负重要使命，哪能在这种地方胡来呢？赶紧走吧，我再给您三十块大洋，快拿了办正事去吧！”

刘宝辰从小在票号当过差，那一摞银票他只扫了一眼就断定了，是真的！所以才肯花钱帮这汉子摆平麻烦。

白脸汉子跳下车深深作了一个揖，感激地说：“大哥，小弟我也是糊涂了，身负重任却来赌钱。这要是闯下祸事，我自己身家性命是小，只怕连累千百家人头落地呢。小弟日后再来谢过，现在告辞！”

刘宝辰一拱手，那白脸汉子抬腿上了车，可马车跑了没几步就停下了，那汉子跳下车又跑了回来，把嘴凑在刘宝辰耳朵旁低声说：“大哥，你这大恩我现下就能报答。我看府上的屋子也简陋，斗胆问一句，手头也不是太宽裕吧？”

刘宝辰不知道他要干什么，就点了点头。其实他这小杂货店的生意一直清淡，就因为手头不宽裕，刚刚黄了一门亲事，因此心绪烦乱，才去赌场散心的。

白脸汉子的声音更低了，告诉刘宝辰一个发财的法子。让他尽快收购一批假辫子，十几日之内，定有多倍利润。刘宝辰越听越奇，问起原因，白脸汉子却不愿多说，只是一揖到底百般叮嘱：“大哥，我是为了报恩才泄露这天大秘密的。你记住，千万不能对外泄露只言半字，否则不但发不了财，只怕还会招来杀身之祸！切记切记！告辞！”

说完跳上马车，走了。

二

刘宝辰眼看着马车跑没了影，怎么也想不通这是怎么回事。这一夜迷迷糊糊也没睡好，大清早就被母亲秦氏唠叨起来了，逼他去城隍庙算个卦，看看什么时候能转运娶上媳妇。

刘宝辰正想验证一下昨晚的奇事，洗漱完毕就来到了城隍庙。庙门前人流熙攘，摆摊算卦的一家挨着一家。他信步停在一个卦摊前，那卦师抬起头扫了他一眼，忽然脸色大变，站起来拉住他的手，开口就说：“这位先生，最近遇上贵人了吧？”

这句话听在刘宝辰的耳朵里让他吃惊不小，可脸上却不动声色，反问了一句为什么这样说。卦师斩钉截铁地说：“先生从前一直困顿，直到近日才得遇大贵之人，半生晦气都被这贵人的宝光冲没了。先生，您要交大运了！”

要是往日听到这些话，刘宝辰可能不会在意，可这阵儿听在耳朵里却分外入心，他蹲下来报上了生辰八字，让卦师好好给算一算运数。那卦师掐算半日不由得满脸欢喜：“八字显示，近日先生财运发动，马上就有一大注飞来钱财入账，过后还会带来另一注财运。有这些钱财做本儿，日后您将飞黄腾达，前途不可限量啊！”

要不怎么说千穿万穿，马屁不穿呢，刘宝辰听得心花怒放，当即扔下了一块大洋，转身就奔了戏装店。他掏出身上所有的钱，把店里的辫子搜买一空，回到家又翻出全部积蓄满城去购买发辫。秦氏见儿子忙忙碌碌，把一捆一捆的假发辫买回家来，惊讶地问他要干什么，他只是笼统地说，有个朋友让他搜集发辫去外乡倒卖。可秦氏从小在京城长大，世面也算见了一些，这都民国了，倒腾这大辫子还不都得砸手里啊？不由得十分惶惶。

刘宝辰看看满城的发辫都被自己买空了，钱也花光了，就打算把住房典当出去继续去附近乡镇收购发辫。他带着典当行的二掌柜上门给房子估价，秦氏明白了他的打算后大惊失色，眼看着祖辈居住的老屋就要被失心疯的败家子折腾光了，自己只怕老无所依，气愤惶恐之下坐在大门前嚎啕大哭起来。秦氏这一哭不要紧，很快门口就聚集了不少邻里前来劝说，听到秦氏拍打着大腿把儿子买辫子的事儿述说一遍，邻居们惊讶之余也十分愤慨，一起指责刘宝辰忤逆不孝，真要是气死老娘，不是要背上千古骂名？

刘宝辰见家门前如同闹市，想起白脸汉子的叮嘱暗自担忧，赶紧赔着笑脸跟邻居们解释：“大爷大妈，这是我一个朋友托我收购的，他要到外乡做大买卖，过几天人家就取辫子送钱来，我就是赚个差价。大家费心了，费心了！”

说完紧着打躬作揖，好不容易劝散了邻居们，可母亲仍然哭嚎不止，刘宝辰无计可施，灵机一动说：“娘，昨天东胡同的媒婆胡大娘说要给我保媒提亲，您这样闹下去，给那户人家知道我不孝顺，这亲事是甭指望了！”还是这句话管用，秦氏立刻收了声，擦干眼泪关上大门回屋了。

母亲这一闹，刘宝辰只好打消了典当房屋的念头，而且他自己也有点惴惴起来。他花光积蓄买了这些没用的辫子，都是因为白脸汉子的一番话以及卦师的胡咧咧，这里面万一有个岔头，娶不上媳妇事小，养不起母亲那罪过可就大了！

没想到闹出这么大动静，居然因祸得福，转天夜里，一个很久不来往的远亲秦裕找上了门。这秦裕是秦氏的远房侄子，听说在什么府邸做杂役，混得还挺不错。秦氏强打精神吩咐儿子招待他，自己回房生闷气去了。

秦裕看看四下无人，问起了姑母闹街的事，刘宝辰支支吾吾搪塞了几句。秦裕一番察言观色，知道他隐瞒着什么，就咂着嘴说：“表哥，我听外头传得沸反盈天的，都说你要卖辫子发大财，钱不够还要卖房子。其实我也看好了这桩买卖，都说肥水不流外人田，我出钱，你有销路，咱哥俩伙着发一笔多好！不过，你也知道我，小门小户的，就存了点娶媳妇钱，这前因后果弄不清楚，我也不敢贸然往里头砸钱哪！”

刘宝辰怦然心动，再也忍不住了，干脆和盘托出，只不过瞒过了白脸汉子那几十万两银票的事。秦裕眼睛一亮：“表哥，那个白脸汉子和卦师说的都是真的？你没骗我吧？”

刘宝辰坚定地摇头。秦裕在屋里走了几圈，又问了半天白脸汉子的长相和口音，终于停下来说：“表哥，这买卖我看好了！你不是把京城的辫子都买空了吗？我把存钱都拿给你，你拿到城外去收购马尾牛尾编辫子，咱哥俩大赚一笔！”

这天上掉下来的馅饼差点把刘宝辰砸蒙了，他不由得在心里万分感激那个卦师，原来还真是有贵人相助！看来这财，发定了！

三

秦裕能说会道，不但自己投钱，还说服了姑母秦氏，不再干涉哥俩的生意。

这一天，刘宝辰揣着钱到乡下收购马尾，进城的时候天已经黑了。他走到一个深宅大院的后门，门口一个老家人拦住了他，说自己藏了几十条发辫，留着也是没用，不如换几个酒钱。刘宝辰精神一震，跟着那老人家进了角门，曲里拐弯走了好半天，被带进了一间大屋子。刘宝辰进来就觉出了不对劲，一个老仆人的屋子怎么会这样讲究！他战战兢兢四处一看，正对面的太师椅上坐着一个身着长袍马褂的老头，面相粗豪富态，前额刮得黢青，花白的头发梳得油光锃亮，脑后居然拖着根大辫子！再看屋里其他几个年轻的随从，也都梳着辫子！刘宝辰心里一哆嗦，难道自己进了宫？这些人都要卖辫子？可眼下那些贝子贝勒们也都剪了头发呀！

这时候已经是民国六年，大街上虽然还能见到拖着辫子的男人，却都是一些食古不化的遗老遗少们，即使是那些八旗子弟，也早就追随时尚，梳起了洋气的小分头。所以这屋里男人们的大辫子让刘宝辰莫名其妙，心里飞快地想着应对的话语。老头倒还和蔼，喝了口茶发话了：“你这小子，满北京城划拉辫子是要干嘛？”

刘宝辰沉住气，恭恭敬敬地回答：“做生意。”

老头冷笑了一声：“做生意？现在民国了，人人都剃头发，哪还有辫子的生意？你这是糊弄鬼呢吧？”

老头的声音里带着股说不出的气势，刘宝辰心里一哆嗦，强稳住神回答说：“老爷，小人有个远方亲戚，是在保定府办戏班子带徒弟的，小人买的这几百条辫子，就是为了给他教戏用！”

老头疑惑地问旁边的家人：“教戏班子，能用几百条辫子吗？这小子是不是糊弄人呢？”

那几个随从迟疑着答不上来，这时门帘一挑，一个衣着朴素的中年妇人走了进来，神色十分不快。老头微微一皱眉：“夫人有事？”

那夫人看看不停擦汗的刘宝辰，皱眉说道：“老爷，我今天刚在般若寺做的法事，你晚上就在府里头私设公堂，我看我这片心也是白操了！人家老老实实的买卖人，倒腾辫子碍着你什么了？”

看来这老爷对夫人还挺容让，略微沉吟后一挥手：“放这小子走！接着做他的辫子生意，不过得着人看着他点儿，别跑了风！”

手下人答应一声，带着刘宝辰走了出去。

这事过去以后，刘宝辰虽然不知道因果，可觉察到随时有人盯着自己家，眼看白脸汉子交代的日子临近，也就不再出门收购马尾牛尾，只是跟着母亲在家编辫子。就这样到了月底，累计的辫子已经有上千条。

四

7月1日，北京城里出了大事儿。一大早起，就有警察挨家挨户地敲门，各家各户必须挂上黄龙旗。就在前一天午夜，辫帅张勋赶走了大总统黎元洪，于凌晨三点拥戴紫禁城里12岁的溥仪重做龙椅，宣布复辟。

其年被改为“宣统九年”，通电全国，改挂“龙旗”。

一时间北京城里歇业五六年的黄龙旗店纷纷开业，生意火爆。可惜现做的龙旗供不应求，逼得老百姓只好用纸糊龙旗，一时间京城纸价飞涨。

张勋的军队是名副其实的“辫子兵”，上至统帅下至小兵，人人脑后拖着一条大辫子。复辟之后，京城的遗老遗少们弹冠相庆，赶紧翻出收藏已久的朝服上朝参拜。没想到誓死效忠清廷尤其钟爱辫子的张勋严格规定，没有辫子的人，即使是皇室贵胄，也绝不会封官加爵！任由那些脑后光秃秃的贵族重臣们哭诉苦衷，跪求封官，都被张勋斥骂嘲讽了一番，抱头鼠窜狼狈而出。

这些人出门纷纷奔向戏装店买辫子，可戏装店也是有苦说不出，他们库存的辫子早就在数天前都被刘宝辰买空了！现在想买辫子，就去找人家吧！

刘宝辰的辫子生意立即开张，千百条辫子几天内被抢购一空，不少买辫人价钱都不问扔下钱袋子就走。

辫子卖得干干净净，刘宝辰都没来得及给自己留一条。母亲催着他赶紧去庙里烧香拜佛。娘俩到大街上雇了一辆马车，他刚刚扶着母亲坐好，眼前烟尘四起，一队人马蜂拥着一个大人物过来了，街上的行人急忙闪避，喊着“张大帅来了”！刘宝辰闪在路边，看着被人簇拥着的张大帅，不正是那个辫子老头吗？敢情他就是近日■赫一时的复辟大功臣——张勋！

刘宝辰暗自心惊，同时也猜到了，那指点迷津的白脸汉子，肯定是预知了复辟一事，甚至连具体日期都探知了，才平白送了自己这一场富贵。那复辟一事何等机密，所以才千叮咛万嘱咐，怕自己说出去！

表弟秦裕该得的那份钱已经分了出来，也不知道他住在哪儿，只好等着他自己找上门了。

那些日子，北京城里到处是拖着真假辫子志得意满的新贵。刘宝辰也在忙，有钱了，做媒的挤破了门，娘俩天天对着一堆生辰八字挑来选去，拿不定主意。一场骤雨过后，纸糊的黄龙旗变得稀烂，秦氏一边忙着和刘宝辰糊龙旗，一边说：“你那个财神朋友也真是的，要指点你再让咱们赶制一批黄龙旗多好，可不就翻倍儿发财了！”

刘宝辰却不以为然地一笑：“娘，富贵这事儿，原本难说，知足常乐吧。”

果然，富贵常是一场云烟。张勋复辟三天以后，段祺瑞大帅在天津发布檄文，组织起讨逆大军，七月十二日拂晓带兵杀进北京城，辫子兵一触即溃，狼狈败退。这些溃兵做的第一件事是扔掉枪支，第二件事就是剪掉曾经引以为荣的辫子，丢之唯恐不及。张勋逃到荷兰使馆，溥仪退位，复辟闹剧彻底告终。

北京城的大街上随处可见被遗弃的辫子。

段祺瑞大军进城以后，刘宝辰和秦氏跟其他邻居一起举着小旗夹道欢迎，队伍里一张熟悉的面孔闪过，是秦裕！他穿着军装，看到他们急忙下马过来招呼，刘宝辰张口结舌地问他怎么当兵了，也不来分钱。秦裕得意地笑起来：“事到如今也不瞒你们了，其实我一直在总统府当差，早就是段大帅的内应。那日在你这里探听到辫子的事儿以后，我们大帅估量到张勋这老小子带兵进京是为了图谋复辟，所以早就做了部署安排，他这边一行动，我们立刻发布了檄文讨逆，说起来还得感谢你呢！我知道你的辫子肯定没少赚，那钱你就留着娶老婆吧，我回头还要向大帅给你申请赏钱呢！”

大军过去，大街上又丢下不少被踩踏得不成样子的辫子，好多人跑过去宝贝似的捡起来，嘀咕着：“留着吧，没准啥时候世道又变了，省得便宜了老刘家那小子发财，咱就不用花钱买了！”

这些话零星儿落在刘宝辰耳朵里，他茫然地看过去，满大街的老百姓，干干净净的后脑勺上，似乎影影绰绰都拖着辫子。

后记

过了好几年，刘宝辰早已经娶妻生子，买卖也做得红红火火。一天他偶然去那家赌坊又遇到了那个白脸汉子，这才知道整件事的来龙去脉。

这白脸汉子是张勋大夫人曹氏堂侄子的嫡系亲信，曹氏深明大义，坚决反对张勋倒行逆施的做法，苦劝不下，不得已派侄子拿了三十万两银票南下广州献给孙中山，一来支持国民革命，二来也为自己一家人留条后路。没想到侄子把银票交给亲信带着，那个亲信临行前居然在“聚金阁”赌坊翻了船，幸亏刘宝辰相救，否则没准就招来大麻烦了。

至于秦裕，果然没有食言，事后真的禀明段大帅，给刘宝辰发了一笔赏金。刘宝辰拿着钱去了城隍庙，想找到那个卦师感谢他，却根本找不到，听说他因为算卦不准被人掀了摊子，改行去戏园子当跑堂了，偶尔还上台跑个龙套，居然演得一板一眼，还很在行。

〔本刊责任编辑 柳婷婷〕

〔原载《百花·悬念故事》

2013年第15期〕