警惕天外来客

文/曲直

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警惕天外来客

文/曲直

某个不长眼的大块头陨石穿透地球那薄薄的大气层，扑通一声掉进了大西洋上的某个海域，于是海水翻腾，巨大的海浪伴随海底火山爆发，将近海乃至通常被视为内陆地区的人类文明毁于一旦。这是灾难大片《后天》和《2012》采用的相同桥段，也是根植在我们脑海里的第一选项——如果地球毁灭，大概就是如此方式吧。

引起天外来客话题的，无非是2月15日发生在俄罗斯境内的陨石坠落事件。这次陨石坠落导致约1200人受伤，近3000座建筑物受损，时间之巧合像是为中国的农历新年放了一束危险的烟火。

也是在俄罗斯。1908年，一颗天体在西伯利亚通古斯的无人区上空爆炸，2000平方千米内的8000万棵树木被夷平。如果再晚5个小时，爆炸将会降临在圣彼得堡，一场灾难可能就会如此毫无预兆地发生。人们将这段历史命名为“通古斯事件”，它也是距今最近的一次大陨石撞击地球事件。

据估计，大约每两、三千年就可能有一次通古斯类型的陨击，每50万年左右会有一次直径1000米的小行星撞击地球。体积较小的陨石在穿越地球大气层时会燃烧殆尽，而据科学家称，一旦陨石直径超过100米，就可能穿透大气层直奔地球。

2012年英国南汉普顿大学发表的研究结果曾提到，有潜在威胁的4700颗小行星中的一颗一旦撞上地球，会对至少有一个城市大的范围造成毁灭性打击，而最有可能成为毁灭性小行星“落点”的国家有十个，中国居首。

陨石通常来自近地飞行并受吸引的宇宙尘埃或固体块，而真正能够为地球带来灾难的，是那些近地小行星。1898年，天文学家维特发现了第433号小行星。这颗小行星的轨道半径只有1.46天文单位，比火星还小。在它到达近日点时，距离太阳只有1.13个天文单位，已经非常靠近地球。

进入20世纪30年代，近地小行星频繁造访地球 ，而他们与地球的最近距离记录也在不断刷新。1937年10月30日，一颗被后人命名为“赫米斯”的近地卫星在地球上空70万千米处掠过，这在天文学家眼里几乎是近在咫尺。赫米斯为希腊神话中众神的使者，常被宙斯等众神派到人间探访，科学家用其命名这颗曾距地球最近的小行星，实在是再合适不过了。

虽然目前尚未有拦截陨石袭击的预警系统及有效方式，但天外来客的威胁已经引起各方的高度警觉。目前，美国已着手为“保卫地球”制定方案，俄罗斯副总理德米特里·罗戈津也表示出与美国联手建立防御系统的意愿。

从另一个层面来看，这些善恶难辨的天外来客或许能使擅长制造争端的人类冷静下来，一致对外。

体积较小的陨石在穿越地球大气层时会燃烧殆尽。一旦陨石直径超过100米，就可能穿透大气层直奔地球。