“扫帚”掠长空 绝非世界殊

史志成

“彗”字即“扫帚”之意，带有长尾巴的星，故称“彗星”。它是天空中最别致、最动人的天体之一。

2012年9月21日，俄罗斯天文学家阿尔乔姆·诺维切诺克和他的同仁白俄罗斯的维达利·涅夫斯基，共同发现了一颗远离木星的彗星。该星当时亮度达18.8星等、彗发直径大小达8角秒，这是自1935年以来，人们发现的最亮的彗星。

根据多组观测数据（三次以上不同时刻的观测），通过天体力学理论公式计算，即可获得彗星的基本运行规律（运行轨道），并推测它在不同位置时的亮度。他们认为在2013年11月28日，该彗星将过近日点，其亮度可能超过月亮。若真如此，确实令人感叹：孛光别枝雀惊，朔风夜半鸡鸣，笑问大圣请彗神，埃尘玉宇可澄？

按惯例，该彗星根据发现者工作单位名称暂命名为“ISON彗星”，或根据目前观测计算得出的运行轨道特征等，暂命名为C/2012S1。

此彗星从何而来？从观测计算发现，它以抛物线轨道直奔太阳而来，与1680年出现的一颗大彗星极为相似，它们都来自距太阳约15万天文单位的所谓“奥尔特云”（天文单位用AU表示，1天文单位定义为149 597 870 700米），那里有千亿颗直径几十米至10千米，由水、一氧化碳、二氧化碳、氨、甲烷、尘埃等组成的冰团，它们环绕于太阳系周围，形成一个松散的“壳层”。如果某一冰团受到太阳系成员摄动而落入太阳系内，在到达某一位置后就会成为彗星。它的发光是因为反射阳光；而冰块在太阳辐射压力、太阳风等作用下，又抛出尘埃和气体，体积增大，则生成尾巴，好似扫帚一般。

“ISON彗星”远道而来、艰辛飞行，旅途多难，不断遭受各大天体的干扰，航向常会调整，这也给预测它的运行轨道、坐标位置等增加了难度，加之观测条件、时间各异，境内外各科研单位预报的数据，在一定精度范围内各有所别，是正常的。在天宇之中，由于它的形体、质量实在微小、运行过程中肢体抛撒、蒸发、阳光反射等并无数学公式可循，因此对它亮度的变化预报，只好凭各家聪明才智，大显其妙了，其数据也各有千秋！

根据有关报告，2013年3月10日，“ISON彗星”赤经06时45分，赤纬+31度19分，距地球4.0748 AU（天文单位）、亮度为15.6星等；3月20日，赤经06时40分，赤纬+31度00分08秒，距地球4.1263 AU，亮度15.5星等；3月30日，赤经6时37分52秒，赤纬30度39分09秒，距离地球4.182 AU，亮度15.4星等。

到11月9日后，“ISON彗星”的亮度可达5星等，肉眼大约可见。以后，离太阳将越来越近，亮度快速增加，到11月29日，到近日点位置，则可能达一14星等。可惜的是，在天球上，我们看到“ISON彗星”的位置离太阳太近，被阳光掩没，几天以后，在夜晚才能看到它。但有的科研机构认为，在近日点附近，受太阳作用，它可能会分裂。若是这样，则真是：江头未是风波恶，烈日之威胜阎冥！

彗星看似尾大，其实密度极微，质量主要集中于彗头。有人形象地比喻：“一颗小麦粒，取出它的100万分之一研成粉末，撒在莫斯科大剧院大厅中，这大至就是彗星的平均密度。”正因为如此，它对人类不会带来灾难，也不是向世界预示凶吉来临，只是供我们欣赏的自然奇观，若有好事者别有用心、散布迷信，则实在可笑、可悲！同学们千万不要相信他们的鬼话！

链接如果将天空看作一个环绕我们的球面，在它上面画上和地球一样的经度圈和纬度圈，分别称为赤经圈和赤纬圈，则用赤经和赤纬数值就可以表示天上某一恒星、行星等天体的具体位置，这与地球上用经纬度可以标注某一城市的位置是一个原理。

星星的亮度用星等表示，数值越小，表示越亮。例如，我们常听说的天狼星：赤经6时45分12秒；赤纬-16度43分（负表示在天球赤道南面）。亮度是-1.46星等，是较亮的。在最暗的夜晚，无环境干扰，肉眼可看见最暗的星，其亮度是6星等。