“莎拉”

李忠东

不久前，美国俄亥俄州辛辛那提市动物园11岁的雌性猎豹“莎拉”令人难以置信地跑出每小时98.17千米的速度，刷新了世界纪录。它动作快如闪电，仅用5.95秒就跑完了100米，比世界“飞人”尤塞恩。博尔特的速度几乎快了近4秒。

在2009年8月19日柏林世锦赛上，北京奥运会冠军博尔特以9.58秒的惊人成绩再次打破自己保持的男子100米跑世界纪录。

在美国田径公路赛跑技术委员会批准的一个专门设计的课程里，高速摄像机拍摄了“莎拉”破纪录的全过程。

猎豹是猫科动物的一种，现在主要分布在非洲与西亚。同其他猫科动物不同，猎豹依靠速度来捕猎，而非偷袭或群体攻击。猎豹不仅是陆地上奔跑速度最快的动物，也是猫科动物成员中历史最久、最独特的品种。

猎豹的身材很适合快速奔跑，它们灵活的脊柱允许前腿尽量向前伸展，迈出大步，每步可越过6米远，大约和赛马的一步距离相同。在奔跑过程中，猎豹有一多半的时间是腾空的。它们的爪子像楔子似地坚硬而锋利，跑步时能提供强大的牵引力。尾巴当作“方向舵”，可在快速奔跑中辅助变向。

猎豹是濒危动物。全球的数量从1900年的100000只减至现在的9000～12000只。辛辛那提动物园被戏称为“世界猎豹的首都”，它的猎豹繁殖中心是美国仅有的4个类似的中心之一。据统计，总共有64个猎豹幼崽出生在辛辛那提。

辛辛那提动物园从1980年起启动了“猫科动物大使项目”，向学校和社会各界宣传保护猎豹的重要性，使其免受濒临灭绝的厄运。自1990年以来，辛辛那提动物园的“天使基金”为保护野外猎豹捐助了100多万美元。