天外来星背后的疑问

2013-09-22汤加

科学启蒙 2013年7期

汤加

俄罗斯陨石坠落事件和小行星近距离飞掠地球在不到24小时内接连发生，吸引了全球无数目光。尽管科学家强调两次天文现象没有关联，但这一巧合却激起全球网民对于陨石及小行星的强烈关注。如果更大的陨石造访地球，会造成什么伤害。

事件回放

事件一

2月15日发生在俄罗斯的一幕，让人们顿时感受到了天外不速之客的威胁——一块燃烧的陨石拖着长长的火球，坠落在乌拉尔山脉东麓的车里雅宾斯克州萨特卡市附近。这块最终测算直径17米、重达1万吨的陨石，以每秒约18千米的速度撞向地球，爆炸能量相当于47万吨TNT烈性炸药。美国媒体报道称，它在空中爆炸的威力为广岛原子弹的30倍。陨石爆炸产生的冲击波到达地面后，击碎了无数居民家里的玻璃，导致当地近1200人受伤。比这更让人焦心的是，陨石坠落前居然毫无征兆和预警。

事件二

北京时间2月16日，一颗直径大约为46米的小行星近距离掠过地球。

陨石来自哪里

陨石是从哪里来的？我们需要先弄清楚小行星、彗星、流星、陨星和陨石之间的关系。

可能本就游离在太阳系中

小行星是一类绕太阳运行、但个头比行星小得多的不活跃天体。彗星也是相对较小的一类天体，但有时活跃。流星体是来自彗星或小行星的小块，当流星体进入地球大气层因摩擦而发光发热时，人们就会看到流星，如果流星体穿越大气层后还未灰飞烟灭，其“残骸”就是所谓的陨星，坠落地表即人们见到的陨石。大部分的陨石可能本来就游离在太阳系中，它们来自位于火星与木星之间的小行星带。它们闯入地球是拜火星或木星所赐。

当然，这也可能是彗星带给地球的礼物。每当彗星靠近太阳时，便会抛洒出很多流星体。它们会慢慢扩散开来，在彗星轨道上形成一条尘埃带。而当地球穿过这条尘埃带时，这些流星体便会落入地球。此外，一些陨石还可能是近邻的“火星人”或“月球人”。当大型的陨石与火星或月球发生剧烈撞击时，火星或月球的碎片将被溅射到太空，最终被抛向地球。

个头越大影响越大

从个头来看，上述天体直径若小于25米，大多在进入地球大气层就灰飞烟灭了，因此几乎不构成任何威胁。如果直径大于25米但小于1000米，撞击地球后会对撞击点局地造成威胁。上一次大规模的外来天体撞击地球是1908年的通古斯大爆炸，同样也发生在俄罗斯。那次陨石爆炸的能量相当于广岛原子弹爆炸的1000倍，广袤原野超过2150平方千米内的6000万棵树被焚毁。美国科学家利用超级计算机模拟发现，导致这次大爆炸的，可能是一颗直径仅为50米的小行星。那么，此次撞击俄罗斯的这块陨石到底从哪里来？据初步判断，它从太阳的方向飞来。不过要科学地断定陨石的来源，就必须要取得样本进行一系列分析。

每年陨石撞击成千上万

根据观测统计，每年地球遭遇的陨石撞击都有成千上万起，只不过很多都因为太小，进人大气层后就已燃烧掉了。据说这一次俄罗斯遭遇的陨石按预测也会如此静悄悄地了结自己。据俄罗斯《消息报》网站报道，俄国防部几天前已收到有关坠落陨石的信息，但当时专家认为这颗陨石会在坠落地球前燃烧殆尽，因此没有发出警报。

也有科学家认为，“以俄罗斯这颗陨石的状况来看，这个体型、这个直径，根本不可能提前几天就会收到坠落的消息。”

太空杀手如何防

这些外太空的“流浪汉”一旦真的闯进家门，却可能是人类难以承受的伤害。

有700颗潜在杀手

据美国“近地小行星追踪计划”的天文学家估计，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。

科学家一直没有放松对它们的警惕。其中令天文专家最为关注的是一颗叫做“阿波菲斯”的近地小行星，据科学家计算，到2029年，直径约300米的“阿波菲斯”与地球的距离将不到4万千米，在2036年存在着与地球碰撞的可能性。

向太空发射小型望远镜

如何避免相撞的可能？俄罗斯一位科学家在接受采访时称，向太空发射小型望远镜是使地球免受陨石撞击的唯一办法。他认为，借助外太空望远镜，可以发现一百多万千米以外正在逼近的危险天体，并可计算出它们的轨道。

目前，国际上已有多个对近地天体进行观测的项目。美国航天局“太空卫士”项目致力于跟踪地球周边90%以上直径不小于1000米的小行星，并测算它们是否对地球构成潜在威胁。我国中科院也在1999年组建了“近地天体探测和太阳系动力学研究”团组，已在江苏盱眙建立了紫金山天文台近地天体观测基地。

链接：历史上著名陨石坠落事件