他让信息长上“翅膀”

代佳

在未发明电报以前，人们主要依赖驿送、信鸽、信狗和烽烟等方法进行长途通信。这些传递信息的方法不但存在速度慢、种类少、不准确的缺点，而且还有可能使信息投递不到。那么，电报的发明人莫尔斯是怎么想到要发明电报，又是如何让信息长上“翅膀”，一飞千里的呢？

无意中接触电磁学

1832年秋天，在大西洋航行的一艘邮船上，美国医生杰克逊正在绘声绘色地给游客们讲电磁学的原理，旅客中41岁的美国画家莫尔斯被深深地吸引住了。

莫尔斯等旅客们回到船舱后，靠近杰克逊，好奇地问：“什么是电磁感应呢？”

杰克逊是波士顿的医生，也是一位电学博士，刚在巴黎出席了电学研讨会。他见莫尔斯对电学如此好奇，于是和莫尔斯闲聊起来。

“这块是磁铁，在没有电的情况下，它没有磁性；通电后，它就有了磁性。”杰克逊从旅行袋中取出一块马蹄形的磁铁和一些电池、电线等物品，一边示范，一边耐心地解释。

“这太神奇了！”莫尔斯被眼前的现象惊住了，仿佛看到了另一个奇妙无比的世界，“可是，电的传播速度究竟有多快呢？”

“几乎接近光速。”杰克逊答道。

“如果用电流传输电磁讯号，不就可以在瞬息之间把信息传送到数千千米以外吗？”莫尔斯联想起他所看到的落后的信息传递方式，萌发了把电的传播用在信息传播上的想法。

莫尔斯怀着对电学的向往，毅然决定放弃钟爱多年的绘画事业，投身到一种用电传信的方法即电报的发明上去。

困苦中见证奇迹

一个没有电学知识的画家要搞发明，这本来就很疯狂。冒着失败的危险，莫尔斯如饥似渴地学习，遇到不懂的问题就向大电学家亨利请教。

很快，莫尔斯掌握了一些基本的电磁知识。但是要想用电传信，仅有电学知识还远远不够，必须通过无数次的实验和探索。

为了达到目的，莫尔斯把画室变成了电学实验室，花了三年时间，画了无数草图，做了无数次的实验，可每一次都以失败而告终。

很快，莫尔斯的积蓄花光，生活陷入窘境。为了维持生活，他不得不重操旧业，担任纽约大学艺术及设计教授，利用课余时间继续从事研究发明工作。

一天，莫尔斯下班回家，像往常一样开始了实验。当他打开电源时，意外地发现了电线中流动的电流在突然截止时会迸发出火花的现象。

莫尔斯对此很好奇，对电火花进行了仔细的研究，发现电流在突然截止的时间间隔有长有短，于是产生了利用电火花间隔的时间长短来设定符号传递信息的想法。莫尔斯设定电流截止片刻出现火花为一种符号，没有火花为另一种符号，而没有火花的时间长一点又是另一种符号。

可是，要怎么把如此繁杂的信息编译成特定的符号呢？

莫尔斯通过一系列的绘图和实践，终于在1837年设计出了能代表26个英文字母的符号。这些符号由不同的点、横线和空白组成。这就是电信史上最早的简单电码，即著名的“莫尔斯电码”。

初战告捷的莫尔斯极度兴奋，立即着手研制出第一台电报机。

1844年5月24日，莫尔斯在预先约定的时间，兴奋地发出了人类历史上的第一份电报：“上帝创造了何等的奇迹”，成功书写了电信史上的新篇章。

萨缪尔·芬利·布里斯·莫尔斯经典语录

当一项发明竟创造了如此的奇迹，而它曾经又如此备受怀疑，可是最终从幻境中走出，成为活生生的现实时，没有比这句虔诚的感叹更为恰当了。

这是莫尔斯在给兄弟的信中所写的一段话，也是莫尔斯在成功之际从内心发出的感慨。它解释了莫尔斯为什么会用《圣经》里的一句话——“上帝创造了何等的奇迹”作为第一份电报内容的缘由。

（责任编校：贺年青）