Email的进化

张浩鹏

Mailbox是2013年移动互联网的一个颇具传奇色彩的应用：号称是受著名邮箱客户端Sparrow和颇具创新精神的任务管理应用Clear的启发， Mailbox采取了任务管理概念的界面使得它以处理任务的方式来处理Email；1月底在应用尚未面世之前就开始让用户来预约使用，而2月初在苹果 App Store刚上线之后就迅速走红，迫于用户数量迅速增长对服务器带来的压力，开发者采取了排队机制，就在用户望眼欲穿排队的时候，Mailbox出人意料地宣布，公司被著名云存储公司Dropbox以1亿美元的价格收购。

Dropbox出重金，在击败了雅虎之后做出的此笔收购，究竟有哪些意图？收购用户？当时Mailbox仅有几十万用户，虽然还有上百万用户在排队，但是已经得到使用资格的用户反响并不是很好；一些著名的IT博客作者也表示Mailbox虽然概念新颖，但缺陷还是很多，例如只支持Gmail， 不能同步Gmail的标签等等；任务管理的方式也并不见得高效，不少用户都是排队得到资格之后用了几次就再也不用，甚至把应用删除了，可以说用户的忠诚度还未经过验证，不值得如此重金收购。技术收购？Mailbox当时团队只有14名员工，也不值1亿美元。产品的战略价值？也许这才是促使Dropbox做出收购决定的最重要因素。Dropbox看到了Mailbox成为新一代Email客户端，乃至新一代Email的潜力。在收购之后，原来的团队被完整保留并且相对独立地继续运营。而且可以看到Dropbox给予了很大的服务器资源支持，现在Mailbox的用户不再需要排队，完全开放使用。假以时日， Mailbox也可以为其主要业务--文件共享—提供很多和Email深度结合的功能：例如邮箱附件自动同步到Dropbox，附件同步编辑，等等。也许Dropbox会推出@dropbox.com后缀的邮箱来对抗Gmail + Google Drive。

无独有偶，Mail Pilot也是在用任务管理的理念做邮箱客户端的一家创业公司。这家公司通过Kickstarter筹集到了运营资金。现在推出的应用，以14.99美元的价格在App Store里销售。虽然价格很高，但是也吸引了不少的用户。这两家都是在试图用任务管理的理念改造Email的使用方式和体验。

看似古老而且逐渐没落的Email，在这个新应用层出不穷的移动互联网时代，博得一些眼球实属不易。Email作为最古老的互联网应用，曾经是一个网民的身份象征，有一个电子邮箱就有了一个网络身份。而电子邮箱中的@符号也成为互联网最重要标识之一。这个最传统的网上沟通方式，从诞生至Gmail诞生之前，并没有大的改变，主要进步都是容量的大小，收发速度的快慢等。Gmail的横空出世，可以看作Email诞生以来最重大的一次变化，大容量的引入和存档功能使得邮件不需要删除，对话式邮件使得邮件不再孤立，全文搜索使得查找邮件变得简单。可惜在Gmail之后，Email多年来已经没有大的改变。而这些年，也是Email的地位不断下滑的几年。社交网络开始风声水起，成为互联网上更流行的方式。而移动互联网的到来，则成就了Whatsapp、微信等新的通信之王。虽然人们的名片上还会有邮箱，可是排名却越来越靠后，Twitter、Facebook、微博、微信都可以排在Email之前。@这个曾经代表Email的符号，现在已经被微博等社交网络赋予了新的含义，“@某人”的用法已经成为习惯，却与Email无关。尽管大多数社交网络都需要Email才能注册，可是当通过Facebook、微博等登录的应用越来越多的时候，Email变得越来越不重要。

不过Email依然是商业上最正式的联系方式，也是最基础的互联网ID。但是它真的需要一些进化来适应这个快速发展的时代了。上文中提到的Mailbox和Mail Pilot表现出了Email进化的一个方向，就是工具化，把任务管理工具和Email融合起来，使得Email的信息更加有效和不可或缺，把Email变成最好的个人助理，毕竟人们最重要最私密的信息都保存在邮箱里，社交网络上的信息是公开的偏娱乐的信息；和云存储Dropbox的结合则是一个进化工具化的极佳例子，类似的领域还有联合办公，网络协作等偏私密的工具。Email进化的另一个方向是轻量化、快捷化，现在的Email编写界面太过于正式，开头结尾，段落格式等过重，不符合移动互联网的趋势。Gmail最近的改版将写邮件的界面由全屏改成浮动的小窗口，其中的一个考虑就是鼓励人们写邮件往即时通信的风格上靠拢。当然更多的新方向还等待创业者去探索发现。另一个可能的进化方向则是开放式的通信，Email本身作为一个开发的协议，是唯一一个互联网上的开发的通信方式，社交网络等毕竟都是在自己的封闭圈内通信，Email如果能够把人们各个应用里的通信联系起来，使得人们的对话不再支离破碎在各个不同的社交网络，将能大大方便人的沟通。

在Email这种古老的领域里做出创新，做出的影响可能比探索一个新领域更大。Mailbox只是一个探路者，Email的进化才刚刚开始。