7个让人捧腹的英语文化陷阱

莫妮卡

1.You have matches

最近我有机会登上了一艘豪华游轮观光。一次，我从酒吧拿了两杯鸡尾酒回房间享受，途中遇到一位女士，她看看我，然后笑着说：“You have matches？”我一愣，回答说：“很抱歉，我15年前就戒烟了，所以没有火柴。”她立刻会意到我误解了她的意思，好像是有点抱歉地说：“It's a joke.”然后，我们就相互尴尬地笑了笑，走开了。事后和朋友在吃晚饭的时候聊天，我趁机向一个美国朋友请教白天的那句话，他解释说：“因为她看你两手都占着，就故意开玩笑跟你借火柴，这是个非常普通的笑话，非但没有恶意，反而是想问你需不需要帮忙。”

2.With a grain of salt

一天吃饭的时候，好友Allen和他的中国籍太太坐在餐桌旁大谈最近流行的一种草药，说它能包治百病。Allen说了一句：“I'd like to take it with a grain of salt.”他太太笑道：“你以为它是蔬菜啊，还要加点盐再吃。健康专家可没有说过要加盐。”Allen愣了一下，然后大笑不已，解释道：“‘take something with a grain of salt是‘对某事有保留、持怀疑态度的意思。”原来刚才Allen是说他对这种草药的神奇疗效表示怀疑，而不是说要“放些盐再吃”。

3.Skeleton in the closet

一天，朋友谈及一则大爆“名人”家丑的八卦新闻，说那些家族中的人以搬弄“skeleton in the closet”为乐事。难道这些名人家的壁橱中真的有骷髅？他说的“skeleton in the closet”（英国人则习惯说成：skeleton in the cupboard），现在的意义并没有那么可怕。不过据说当年这个习语产生的时候，的确指那些有钱人家谋杀了一个人，把骸骨暗藏在壁橱中，不让外人知道，从此，“skeleton in the closet”就成了那家人的秘密。后来这个短语用来指不可或不愿外扬的家丑，简称“family skeleton”。例如：Many old families have a number of skeletons in their closets which they are loath to discuss.（许多古老的家族中有很多秘密，他们不愿谈及这些话题。）

4.Speaking of the devil

几个同学聚到一起聊天，大家都到齐了，唯独不见Wayne。其中一个说：“今天好像没见到Wayne。”另一个接着说：“他的女儿放暑假，东西要从宿舍里搬出来，他大概帮忙去了。”正说着，只见Wayne从外面走过来。Joe于是说：“Speaking of the devil.”几个人乐了起来。我心想，Wayne这个人平常挺老实的，为什么说他是devil呢？于是我悄悄地去问Joe。

原来“speaking of the devil”是一条成语，相当于中文的“说曹操，曹操到”。也就是刚说Wayne不在，结果他就来了。我不禁惊诧于语言的共通性，因为曹操不是也有“枭雄”的称号吗？中英文在这个成语上竟有如此惊人的异曲同工之妙。

5.Sweet tooth

我最害怕看牙医，但是因为有一颗蛀牙让我实在疼痛难忍，所以只好鼓足勇气，到牙科诊所挂号。当医生为我检查的时候，他问我：“Do you have a sweet tooth？”我很无辜地回答：“I had a doughnut this morning before coming here.I brushed my teeth. There is no sweet tooth.”他听了摇摇头，便开始替我补牙。很敏感的我，知道可能答非所问，闹了笑话，但是却百思不得其解。我懂sweet和tooth这两个单词的意思，但把这两个单词放在一起，我就不知道是什么意思了。回家查了字典后，我才恍然大悟，原来sweet tooth的意思是“爱吃甜食”。

6.The Hong Kong dog

一次在一堂电脑课上，铃响后，系里的女秘书突然跑到教室来宣布：“Dr.Walker has a touch of the Hong Kong dog and will be here a little bit late.”听完宣布后，我一脸正经地向坐在隔壁的美国朋友抱怨说：“Dr.Walker怎么可以抚弄他的爱犬以至于来不及上课呢？”老美听完后居然大笑着说：“真是太好笑了！‘the Hong Kong dog并非指一种狗，而是指某人吃坏了肚子、拉肚子的意思。”这一解释让我尴尬得无地自容。

7.Throw the book at somebody

和先生从car wash（洗车场）里开车出来，车上的水珠还依稀可见，这让先生想起一件事：曾经有一个美国人在高速公路上超速开车，时速达100多英里。警察当然把他拦了下来。在法庭上，他辩解之所以开快车，是因为想让风尽快把刚刚洗过的车吹干。我听了好笑，更好奇结果如何。先生答曰：结果是“They threw the book at him”。我不禁诧异，想象着他被“书砸”的样子。原来并非如此，“throw the book at somebody”是指给某人最大限度的惩罚（charge someone to the full range of law）。如果法律是一本书，那么如果他违犯了这本书中所列的任何一项条例，他都将为之遭受最严重的惩罚。