“老兔”与“小兔”

刘川浩

先请大家看一张照片吧（如图），我给它起名叫“老兔和小兔”，这里“老兔”是谁呀？就是我，我是属兔的。十二生肖是12年一个轮回，屈指算来，刘老师已经过完4个本命年了，可以算作是“老兔”了。那“老兔”身边的“小兔”又是咋回事呢？哎呀，它可是不一般，堪称一件令人称奇的国宝呢！

我老早就想去看它了，今年年初正好到北京游览，于是参观了古观象台（古代观测日月五星的运行，编制年历的地方），在观象台的紫微殿中，我如愿看到了“小兔”。实际上“小兔”只是这件国宝中的一个部件，我现在把这件国宝的全貌（如图）给大家看，你猜这件国宝是干啥的？可能你看到秤杆和秤砣后，会马上说出：“是秤。”可我要是接着告诉你，它是称量时间的，相当于一块表，你不觉得吃惊吗？

时间是一种看不见摸不着的东西，所以要把时间称出来，那可真是出奇了。然而在1500年前的北魏时期，有一位叫李兰的道士，他就发明过一把特殊的“秤”，可以把时间称出来。当时他是一位炼丹的人，需要比较准确地掌握时间，他就发明了这个奇妙的东西。首先在大的注水桶中装上水，再用一个细管把水吸到小的受水桶中（这是利用了虹吸原理，水会自动往受水桶中平稳地流进去）。“小兔”起着支撑细管的作用。受水壶悬挂在秤杆的一端，秤杆的另一端则挂有秤砣。当流入受水壶中的水为一升时，称出的重量，相当于一刻钟的时间。也就是说，它的基本原理是，以供水壶流出的水的重量作为计时标准，以秤杆上的刻度作为显时标志。用李兰的秤漏计量时间，比起当时的滴漏和沙漏，要准确很多，所以后来进了京城，成为皇家天文台的必备工具了。

小朋友们，下次去北京别忘了也看看“小兔”，这小小一只“兔”，奇妙一杆“秤”，既简单又好用，谁能不惊叹，我们中华民族的祖先是多么聪明和智慧呀！