现代社会，何处觅真爱？

凯蒂·恩格莱哈特

2003年，年轻的马克·扎克伯格还坐在电脑前和朋友发送即时消息。那时，“Facebook”网站的创意对于18岁的他来说还是粗略的构想，但当时的他知道自己不想做什么。“如果Facebook是约会网站的话，没有人会用的”，扎克伯格写道，“那时，人们对网络约会仍持怀疑态度。”十年后，精明的扎克伯格改变了初衷。今年一月，Facebook推出了“图搜索”服务，这是一个允许用户通过梳理其现有网络数据的新型搜索引擎。这个新产品可以用来搜索餐馆或求职招聘，还可以搜索出“我朋友的朋友中谁住在旧金山并且单身”。Facebook正式发出进军在线交友领域的公告。公告发布当天，知名在线交友公司InterActiveCorp、Match.com和OkCupid.com的股价下跌了2%，争夺单身用户的战役正式打响。

20世纪90年代初，只有1%的恋情始于互联网。2009年，这一数字在异性恋夫妇中已增长至约20%，同性恋中则为60%。目前约有三四千万北美人使用在线约会网站。网站总数达1500个，产业价值超过150亿美元。四分之一的加拿大人都曾尝试过网上相亲，16%的人曾与网友发生过性行为。

许多大型在线网站都承诺，“不仅为您提供约会机会，还能为您找到终身伴侣”。交友网站eHarmony声称，平均每天该网站有542名会员结婚。网上约会已经成为恋爱的主要途径，改变了人们结合的方式。

在线交友网站的承诺总是那么吸引人，它们声称能帮你找到兴趣、背景和性格一致的灵魂伴侣。这些网站传播着一些常见的认识：相似性能成就良好关系，数学算法可以预测匹配。然而2012年，美国五位心理学家开展的网上约会研究得出的结论恰恰相反：网站通常只提供服务，并不保证恋爱的结果；实际上有时还会起破坏作用。该研究还指出，利用较少的个人信息就能建立匹配的这一思想体系是错误的。不过，无处不在的智能手机使GPS技术和社交网络更好地结合起来，搜索约会对象将变得更加移动和透明，这一点不会改变。记者丹·斯莱特所著的新书《算法时代中的爱情》中写到，现代约会和恋爱关系中发生了一些重大改变，人们将不再区分是网络约会还是普通约会，它只是约会。

网上约会改变了我们对恋爱的看法，在线交友最显著的特点是：总有新的选择。斯莱特认为网上约会不一定会破坏一夫一妻制，但会使恋爱或婚姻更加短暂，分手会更多，因为人们不再甘愿被错误的恋情束缚。

据说史上记载的第一个媒人在哈兰现在的土耳其城市做了第一次媒。《圣经》中，亚伯拉罕派他的忠实仆人埃利泽去为他40岁的儿子以撒寻找合适的妻子。埃利泽向着美索不达米亚进发，回来时带着年轻善良的利百加，她成了以撒的新娘。几个世纪以来，牧师、神职人员和拉比（犹太人对有学识的人的尊称）一直相当于半个专业媒人，年迈的女邻居也会伸出援助之手。相比之下，电脑为媒介的约会半个世纪前才出现。1959年，斯坦福大学的一组学生开发了“幸福家庭计划服务”作为数学课的一个项目。他们用世界上第一个大规模生产的计算机IBM 650进行编程，对49名男性和49名女性的问卷答案进行匹配，该项目获得了“A”的成绩并真的促成了一门婚事。

不过，直到20世纪90年代，电脑都还没有取得明显的领先优势。1995年，斯坦福大学一个名叫加里·克列缅的MBA推出的Match.com网站永远改变了这个行业。1996年该网站拥有6万用户，而当时只有5%的美国人上网。2012年，Match.com声称拥有180万付费用户，是世界上最大的在线交友网站。

据报道，五分之一的新恋情始于网络。在北美地区，估计有四分之一到三分之一的单身人士使用在线约会网站。

朱莉是来自加拿大安大略省奥里利亚的28岁女士，2005年还是卡尔顿大学学生的她加入了“Plenty of Fish”网站。周围那些孩子气的同龄人让她倍感乏味，她认为网上约会更好，于是花时间整理了个人资料，给一个23岁的单身用户丹发送了消息。朱莉说丹的个人资料上有很多她喜欢的地方。丹提到自己已开始创业，这表明他很勇敢。但丹也承认企业处于亏损期，这证明他很诚实。朱莉也被丹的言语中传递的“乐观、积极的思维，追寻梦想的话语”所吸引。就像标准化流程一样，连续几天的留言、电子邮件、短信和电话交流后，双方同意在朱莉公寓附近的一家爱尔兰酒吧见面。两年后的2007年3月，朱莉与丹同居，10月份他们结了婚。据爱荷华州立大学的研究，开始于网络的婚姻，通常为相识18.5个月后，而非网络的求婚时限通常为42个月。至今，朱莉仍然为丹“神魂颠倒”。

许多因素令在线交友独树一帜。过去你嫁的人住在附近，如今网上约会扩大了我们的选择，让我们选择那些更像自己的人。这是经济学原理：市场越大越有效率，因此更广阔的交友选择会产生更好的匹配。

然而，选择并不总能让人满意，选择过多令人疲倦，约会网站提供了近乎无限的替代对象，或者至少让你感觉很容易就能找到很好的对象。斯莱特书中的事例最具说服力。书中描述了一个30岁左右名为雅各布的男子，与谈了两年恋爱的“年轻漂亮的”雷切尔分手，因为“在网上遇到她如此容易，他很有自信，如果恢复单身他还能遇到别人”——这就是现代恋爱处于麻烦状态的典型事例。雷切尔搬走的当天，雅各布重新激活了Match.com的帐号。同时他反省说，如果他们不是在网上相遇，可能早已结婚了。他说：“毫无疑问，网上约会改变了我的看法。我觉得分手无所谓，我渴望前方还有什么在等待着我。”

网上约会同样也增大了用户范围：比如那些很少能遇到新对象的离异老人。马克是多伦多的一位家庭医生，他身材瘦高，头发乌黑，曾两次离异，有几个孩子。去年夏天，他注册了面向单身犹太人的网站Jdate。他说：“我当时很犹豫，担心只有失败者才上网约会。”他采取了放任的态度，让女性来找他。马克经历了八或九个一次约会，四个二次约会和一段五个月的恋情。上个月，为了寻求新的选择，马克来到了Match.com。最近，他在Match.com发给他的“他可能喜欢的女性”信息里发现了他前妻的资料。

总体来说，恋爱市场的拓展有利于那些很难找到约会对象的人。交友网站的服务很类似，都是以少数群体内部会员之间结婚为目的，但在地理区域上可能是分散的。产业细分也有助于满足人们的特定喜好。现在有专门面向肥胖人群、农民、常春藤联盟校友、素食主义者，喜欢隆胸女性的男性、犯人、军人等在线相亲网站。著名网站Ashley Madison的口号是“生命短暂，寻找外遇吧”，推动了“婚外情和地下情”。

在线约会网站以遇到灵魂伴侣和缘分天注定的承诺来诱惑客户，但这些承诺让客户的期望膨胀，导致他们很轻易就放弃眼前的恋情。2012年美国心理学家组成的团队在一项研究中提出，恋爱处于困难期时，对爱情具有强烈信仰的人尤其易于结束恋情，即使处于有前景的关系中。换句话说，寻找心灵伴侣的信念会造成研究者们所称的“恋爱功能紊乱”。心理学家认为，相比之下，那些相信“幸福依靠争取”的人在恋情困难期会努力争取并成功渡过难关。

斯莱特说：“还不知道这种趋势对社会来说是好是坏，一方面，如果越来越少的人深陷一段不快乐的关系，这是好事；另一方面，确凿证据表明稳定的恋爱伴侣会带来各种各样的健康和福利。”大量研究表明，结婚人士比单身人士寿命更长，他们在步入老年时仍可以保持健康，已婚者的抑郁症程度也比单身者低。

交友网站总是夸耀在个性匹配上的能力，它们能够预测出相似性和相容性，但它们没有考虑一个关键性的问题：个性对于成功匹配究竟有多重要？答案是：没那么重要。心理学家礼芬克尔和苏珊斯普雷彻在《科学美国人》中写道，“相似性和互补性”对“长期恋情的相容性”影响很小，通过年龄、教育程度和婚史等衡量指标的匹配算法比起随机匹配并无何优势。

不久的将来，网上约会和非网上约会之间的界限会越来越模糊。有了“图搜索”，Facebook用户可以把追寻恋爱完美地结合到日常活动中。目前与约会无关的社交平台也已经开始提供婚介服务。一个名为Spotify的音乐流应用程序与Tastebuds.fm网站相结合，通过扫描音乐给出建议，告诉你附近哪些人和你有类似的品味。

未来也将是移动的，因为智能手机已无处不在。一个流行于欧洲和拉丁美洲的名为Badoo的应用程序通过GPS追踪用户照片就可以安排飞行约会。2012年，Badoo的用户达到3500万。行业领军者eHarmony、Match以及OkCupid网站都发布了新的移动应用。对于使用移动应用程序Grindr的400万同性恋群体来说，该理念很老套。它不过使用了一种用户友好概念：将应用程序下载到手机后，立刻显示出附近的男同性恋者。想看某人的资料吗？一键操作你们就能聊天了。

如果技术上可以实现，那么传统约会不再是一种私人的、孤立事件，也不再是命运的产物。约会将变成无情、活跃、高度定制化的体验。同时，约会变得更像网购，而产品的安全性则令人堪忧。2012年的研究中，美国心理学家认为在线约会网站应该像食品、医药等行业一样接受监管。他们坚持认为“科学研究支持的算法”还需要得到外部证实。