“小发明”变成“创富机器”

李振

你还在为美国“脸谱”公司CEO马克·扎克伯格的创富神话感到“超赞”不已吗？那你已经OUT了。现如今，26岁的美国小伙本·考夫曼被视为继扎克伯格之后的“明日创业之星”。在过去4年时间里，他创立的Quirky公司仅凭借3轮融资就获得9130万美元，商业化估值逾1.5亿美元，被喻为“民间发明家”的创意“梦工厂”和“产品转化器”。其创业模式被称为“考夫曼模式”。

特立独行，“辍学小子”偏爱小发明

本·考夫曼18歲时便贷款18.5万美元，所发明生产的歌吊索耳机获得苹果公司开发大会颁发的最佳产品大奖，赢得风险投资的青睐。

实际上，“Quirky”的本义是“诡诈的、离奇的”，本·考夫曼把如此“粗俗”的字眼作为公司名称，了解他的人都会觉得不足为奇。高中还没有毕业，他就开始创业了，脑海中总是充满着奇思妙想。

2005年本·考夫曼18岁，当时美国苹果公司刚开发出一款MP3播放器，他想拿到课堂上听音乐，但怎样才能不被老师发现呢？于是，他想到一个制造耳机的点子，回到家竭力说服父母，把家里的房产抵押出去，最终贷款18.5万美元，作为发明创造的资金。

本·考夫曼考入大学不久，随即辍学，创建了他的第一家公司。之后，他来到中国找到一家电子制造厂，生产出一种配有活索并能够随意伸缩的“歌吊索”耳机。几个月后，这个每只售价为39.95美元的歌吊索耳机大获成功，还获得苹果公司开发大会颁发的最佳产品大奖，赢得风险投资的青睐。此后，本·考夫曼及其团队共设计和制造了22款产品，销售火爆。从此，他更加热衷于民间小发明和小创造的收集，并进一步认识到让更多的人一起协作创意和开发新品会更有力量。

2007年8月，20岁的他在一个开发者大会上，号召所有参与者在72小时之内生产出一款专为苹果设计的配件，结果他和他的团队创造了3个成品，凭借一个集成器项目独领风骚。随即，他卖掉自己一手创办的公司，凭借这个创意，重新成立一家新公司，专为产品的协作开发而打造。

不过，本·考夫曼创办的第二家公司也只运营了两年。他意识到消费型产品的市场前景和掘金潜力会更大，于是立刻调整方向，欲打造一个让消费者也参与开发队伍的论坛平台。他认为，很多企业习惯采纳消费者的意见和建议，但很少有企业让消费者参与到产品设计和生产的全过程。他由此发现商机，让消费者的创意、个人化的需求和大众产品之间撞出火花，转化成新品种，投放市场，引领消费。

有一次，本·考夫曼转战9所高校设计学院宣讲活动，发出振奋人心的宣言：“将你们脑海中的创意发明提交给我们，我们只需6至8周的时间将它转化为成品，陈列在零售货架上销售。”活动结束后，本·考夫曼共收集新点子350个，其中有3个最终投入生产并进入预售环节，它们依次是：一张集工作间和床于一体的桌子；一个可折叠的速干行李架和一个私人枕头套式的闹钟。

把民间“发明”变现，创造产品和财富

公司成立第一年，本·考夫曼和他的团队共收集4个创意小发明并将其变成了产品，全都卖了出去；2010年这个数字增至20个，全年营收超过100万美元；2011年将40个发明点子变成产品，全年销售收入达700万美元，首轮融资即获得1260万美元的风险资金，成为民间创意发明“梦工厂”和产品“转化器”。

2009年3月，年仅22岁的本·考夫曼创建成立Quirky公司，专门为有“头脑”的创意和发明转化为产品实物，经运营产品社区与电子商务网站，推向市场，让民间发明者也能轻松获取真金白银的财富。

2011年3月，Quirky公司已成长为一家社会化平台，集设计和网络、制造工厂和零售生产线于一身的集团化企业，消费者可以和企业合作设计产品，如儿童玩具、数码设备配件、运动与旅行辅助装备和厨卫小工具等，并专注于创意产品细分市场。

仅用了两年时间，本·考夫曼24岁时迅速成长为一个集团企业家。正如他所说：“每个人都有自己的发明点子，我就是要建立专门收集创意与梦想的网络论坛和企业平台，与大众一起协作开发民间的‘小发明和‘小创造，在最短的时间内，用我们的开发和制作团队将它们转化成产品实物，推向市场并获得大众认可，共同创造和赢得财富。”

在当今以品种数量和物流速度为核心的主流电子商务平台，同质化购物体验非常明显，而Quirky公司则以发明理念和创意故事为吸引，走出了一条丰富而多元化的产品之路，其扩张速度成为业内奇迹，并大获成功。

打开Quirky论坛，注册成会员，用户就能够以10美元的价格提交自己创意发明和产品点子。至今，Quirky公司拥有论坛会员已超过25万人。

而作为消费者登录论坛后，也可对其他人的产品创意进行评分、投票或者提出修改意见等。每个提交的产品创意经过一周的评价期，Quirky公司就会在当周内挑选出一个最佳创意，进入包括重新命名、Logo设计和包装等环节，并将它制作成样品投入生产，产品实物也将推向各大零售商店和网上商城出售。

Quirky公司总部设有一间完整的工作室，首先负责制作出产品原型；在中国设立一个生产团队，负责制造产品。在过去的4年中，Quirky公司已收集近8万个创意发明，推出200多款产品。每一件产品从设计构思到完成销售，平均仅需180天。2012年1月，有一家电视购物公司还专门开辟平台，售卖Quirky公司最新开发的创意产品。

2012年8月底，一家电视频道推出了一档与Quirky有关的日播真人秀节目，就是以本·考夫曼和他的公司员工、踊跃报名参与的开发者及其创意故事为原型，让他们在节目现场集思广益，进行“头脑风暴”，为“解决某一个问题而萌发出一个好创意”进行提交，争当一周、月度或年度的“Quirky发明之星”。

这档节目播出后，Quirky公司每周均能收到2000个各种式样的产品点子，并有两种新品同时问世，这不仅引起零售商们密切关注，还给Quirky公司带来了一轮又一轮的井喷式销售。很多消费者更愿意从一家零售商店很轻意地买到这么创意丰富而多元化的小商品。

其中，以畅销产品可折叠插座板的发明者杰克·兹恩的经历最具代表性：这个在2012年毕业的大学生，高中时代就对直板式电源插座感到不满，并对此进行不断地实施改进，发明设计出一种符合各种型号及形状的链条式插座，但尽管设计稿画了一大堆，多年来却始终没能找到一个平台使其转化为产品，直到2011年读大三时，他在Quirky平台以10美元的价格提交了这个产品点子，Quirky公司团队很快将它推至开发和用户讨论阶段，最终被制作成可以在任何方向使用的折叠式电源插座板产品，仅上线一周便销售一空，杰克·兹恩轻松拿到2.8万美元的回报。他也在大学毕业后，用挣得的“第一桶金”创办了一家软件公司，在这里，Quirky公司获得杰克·兹恩产品发明的点子，当然要向发明者支付特许权使用费。Quirky也是第一家为发明和参与开发者提供现金奖励的公司，并将利润的10%～30%回报给参与宣传及投票等比较活跃的终身会员、网络用户和大众消费者。

截至2012年末，Quirky公司全年营收达到近2000万美元，同时也让很多会员从中赚到了钱。尽管Quirky不及“脸谱”那样财富惊人，但其营利速度相当快。在2012年度，赚取1万美元以上的会员就超过100人，有的会员收入甚至达到10万美元以上。4年来，Quirky公司已向发明者支付超过200万美元的授权费。也就是说，可折叠电源插座板的发明者杰克·兹恩作为终身会员，将从产品销售额提成中获得更多的财富回报。

“产品即使用”，铸就创富机器

2012年9月，本·考夫曼和他的公司进行第3轮融资，获得6800万美元的资金，总融资已达9130万美元，公司商业化估值逾1.5亿美元。从创意的产生到执行，Quirky公司不仅拥有大批有想法的注册会员，还拥有一支超强阵容的专业团队。

2013年上半年的一天，本·考夫曼和他的公司团队共有80余人，浩浩荡荡地从原来的狭小空间搬迁到了曼哈顿市中心的一处大仓库内。当天，包括一些政府官员、真人秀节目策划团队以及前来应聘的实习生在内，一起见证了代表Quirky公司发展新起点和新征程的重要时刻。

然而，作为Quirky公司CEO的本·考夫曼却说：“不要去祝贺那些获得融资的创业者。获得融资就像厨师买到了原材料，所有的工作才刚刚开始罢了，而开创有意义的成功业务、让每一位普通人都能成为发明家、创建一家快速发展的公司、产品获得设计类大奖且销量不俗、成就一些百万富翁、把公司打造成一家百年品牌的老店，才真正是Quirky未来发展的终极目标。”

迄今，Quirky公司还拥有近32万个产品运营社区成员，大都是业余的开发爱好者、热衷于产品设计的在校师生以及退休人员。为保证产品最高售价都不超过150美元，他们本着“产品即使用”的理念，依赖Quirky公司提供的高科技復杂平台，以全能发挥DIY动手创造能力和精神为前提，社区成员在产品设计阶段时提供评价信息，让每一个注册会员乐于在线分享自己和他人的创意评价和心得体会。

截至目前，Quirky公司200余款产品已出口至35个国家，在产品运营社区内的35000个零售店销售，但仍有大量提交的发明点子等待开发，包括能够自动搅拌的微波碗、舒适的靠垫沙发网及令人放松的磁性瑜伽垫等。本·考夫曼因此兴奋地称：“只要卖出成千上万的商品，我们就可以赚到钱。”

在2013年来临之际的新起点，本·考夫曼已将新融资的6800万美元用于开拓纵向市场，激活更多创意产品社区。在新融资的推动下，Quirky公司每个星期将推出的产品由2个上升至10个，同时将产品品类，扩张至儿童玩具、电子产品、交通工具，甚至医疗设备等，并销往更多的国家和地区。Quirky平台将被打造成为每一位注册会员实现创意创业的实践平台和“迷你发明的创富机器”，让更多民间“小发明”提交者及消费者会员从中获得极大乐趣和真金财富。