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植物也有酸甜苦辣

2013-04-29李璐

发明与创新·小学生 2013年2期
关键词:辣木甜菜植物

李璐

虽然植物不会走路、不会说话,但是它们也有生命,也有自己的酸甜苦辣。

它们的酸甜苦辣,谁懂呢?

提到酸味,你第一时间一定会想到那酸酸的梅子,以为它就是植物酸味的大主角。其实,酸角那酸酸甜甜的滋味,更令你想到它就“口内生津”,欲罢不能。

酸角原产非洲,现在全世界热带地区都有它的身影。在我国南方地区,云南、海南、广东和广西等地的房前屋后尤为常见。它在海南又被称为“酸梅”或“酸豆”,在台湾叫做“罗望子”。

酸角为什么会那么酸甜可口呢?

这是因为酸角的果肉富含多种有机酸、糖类、维生素、氨基酸、蛋白质和无机盐等,其中有机酸主要为酒石酸,含量远高于柠檬和梅子,还原糖的含量也高于柑橘。

酸角树全身都是宝,除可食用之外,果肉性凉的酸角还是一味常用的中药,具有清热消炎解毒之功效。酸角种子富含罗望子,多糖,是一种类似果胶但性能又强于果胶的食品增稠剂和稳定剂。

酸角树的叶、花和果实都含有酸性物质,可用作染料,树的木材质地坚硬致密,市场上称为“马德拉红木”。

此外,酸角树还是一种优良的庭院植物。酸角树的树干粗壮,其树冠如伞,常年绿树成荫,树形优美。

在美丽的西双版纳,每年二三月,酸角树就开花了,花季可持续到六七月。盛开的花浅黄清雅,唯有花瓣镶有紫红色的条纹,花瓣边缘如波浪翻卷,似一只欲振翅飞翔的小鸟,非常可爱。

植物的酸甜苦辣中,甜所占的比例相对多一些。

水果蔬菜基本上都是甘甜可口的。甜蜜的花朵吸引着蜜蜂、蝴蝶等昆虫为其传粉,完成“传宗接代”的使命。营养丰富的香甜水果也颇受人类的喜爱,吸引着人们去种植栽培,从而保障其基因代代相继。

在种类繁多的瓜果蔬菜里,以甘甜著称的植物可不少,如甘蔗、甘草、甜瓜、甜菜等,但是在北方,要数甜菜种植最普遍。

甜菜是一种根茎形如萝卜的糖源植物,原产地中海。不过,这里我们要说的甜菜是大戟科植物,主要分布于东南亚热带地区,又叫树甜菜,也叫守宫木。

甜菜是一种小灌木,刚抽出的枝条鲜嫩可口,是热带地区常见的蔬菜之一。由于味道清淡略甜,许多地区纷纷引进种植。在台湾,甜菜被冠以“减肥菜”之名,备受欢迎,然而不少人过量服用,竟有不同程度的中毒症状。

甜菜为什么会让人中毒呢?在原产地,如印度、斯里兰卡、老挝、柬埔寨、越南、菲律宾、马来西亚等地,甜菜一直是当地人的传统蔬菜,并无中毒之说。究其原因,不难发现,大戟科植物含有单宁、生物碱等成分,有的具有一些毒性。

因此,大戟科植物可药用,也可食用,但要慎用,食用一定要适量,不可过量,否则可能会出现中毒症状。

作为大戟科植物的一员,甜菜在形态上也有其独特之处。

每年上半年,小灌木甜菜绿意葱翠,纤细的枝条上一枚枚叶片下藏着朵朵排列有序的淡红色小花。等到了下半年,你可以看到甜菜的叶子开始发黄,枝条下挂着一串圆溜溜的硕果,如小汤圆一般,乳白色的,果梗有宿存的红色萼片,如同戴着一顶精致小巧的维族帽子。

苦味植物比比皆是,只要是味中草药,十有八九是苦的。除了难以下咽的中草药外,许多植物因其味苦、性寒、温凉,具有清热解毒降火之功效,备受人们的青睐。

在热带地区,当地的饮食习惯与苦味植物的关系非常密切,因为苦笋、苦茄、苦藤、苦凉果、苦刺花、苦荬菜、苦丁茶等苦味植物,不用刻意栽培,它们会自然生长在村边的林缘河畔,新芽嫩果随手可摘。

在西双版纳,苦茄是一种非常常见的原生态蔬菜,虽说与茄子同科(茄科)同属(茄属),但不像茄子那样大规模种植栽培。在当地,无人专门种植苦茄,只要想吃,房前屋后,唾手可得。

一盘苦茄果,烹调加工极其简单:仅用清水煮熟,蘸着调料,我们就可尝到原汁原味的苦凉茄子味。燥热上火者喝一碗苦茄清汤,心清气爽。苦茄的果实大如核桃一般,光滑的绿果皮上有白条纹,煮熟后也不变色。

作为多年生小灌木,苦茄宽大的叶片毛茸茸的,枝头盛开着一朵朵紫色的小花,有的茄果金黄鲜亮,颇具观赏价值。

说到辣,我们不难想到餐桌上的辣椒。然而,辣木的辣更有个性。辣木,是一种原产于印度的乔木,现在全世界热带地区广泛种植,又称奇迹树。

辣木到底有多辣?为什么它被称为“奇迹树”?我们不得不说说辣木的种类和起源地。

在植物分类上,辣木隶属辣木科辣木属,分布于亚洲和非洲地区。辣木属只有13种,有9种分布在南部非洲,其中8种是这个地区的特有种。

地球上的辣木种类虽少,但各地的辣木形态很有趣,根据树干特征,辣木可分为瓶树和苗条树。前者茎干膨大松软呈水瓶状,故而被称为瓶树。瓶树有3种,仅分布于南半球的马达加斯加和非洲西南部。苗条辣木也有3种,分布于孟加拉国、巴基斯坦、印度等地。

实际上,辣木并不以辛辣著称,其辛辣味仅存于树根,让其名扬四海且以“奇迹树”著称的原因是它富含人体所必需的各种营养元素。

如果把辣木所含的营养元素列一个清单,你会惊奇地发现,从蛋白质、氨基酸、维生素到微量元素、无机盐,辣木几乎全部囊括,并且含量较高。例如,铁的含量是菠菜的8倍,维生素C的含量为桔子的7倍,维生素A的含量是胡萝卜的4倍,钙含量是牛奶的4倍,钾含量是香蕉的3倍,蛋白质含量和鸡蛋相当。不过,这些营养元素仅存于叶片上。

它的种子富含油脂。辣木油的不饱和脂肪酸含量可与橄榄油等相媲美,不仅是优质食用油,还是高级钟表的润滑油。辣木根富含辣木素,是当地的调味料之一,因此辣木又被称为“树上的超市”。

如果把辣木的地理分布与营养成分结合起来,我们不难发现这样一株宝树对于非洲稀树草原地区,尤其是位于赤道附近缺水少粮的肯尼亚、纳米比亚、埃塞俄比亚等土著居民来说很重要。

粮食不足,营养不充分,他们可以吃辣木叶和嫩果;缺医少药,可以用辣木药;沙漠里的饮用水浑浊,可用辣木去纯化;辣木油清澈透明,可食用亦可工业用。

辣木生长在气候干热、土地贫瘠地区,种子落地便萌发,枝条扦插即成活,充足的阳光令其生长迅速,8个月后可开花结果,一年四季,花果不断。这样的树长在荒漠里、种在庭院中,难道不是一个奇迹吗?

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