遗失的“美好空间”

殷丽萍

正在埋头新能源汽车的中国企业，盲目相信商业模式本身逻辑性的企业，都不妨从这家以色列明星汽车企业的陨落中思考一二。

纯白、蔚蓝，是美好空间（Better Place）企业形象的主题色彩，这家以色列的电动车企业在创立之初立志保护环境，为人类带来一个更美好的世界。它也的确曾以美奂美轮的换电站产品风靡一时，其商业模式甚至令人热血澎湃。

但是，正是这样一家看似完美的企业，却遭遇破产命运。2013年5月26日，美好空间中国区的官方微博留下了这样一句话：“Today is very sad and difficult for all of us-the Better Team.（对于美好空间团队的所有人来说，今天是个伤心和困难的日子）”。虽然美好空间粉的官方网站至今仍未下线，但首页上“革新科技，简单创思”的标语却仿佛一句悼词，让人无限感慨。

它究竟因何遗失？

创业国度的旗帜

美好空间之父是被人誉为“连环创业者”的夏嘉曦（Shai Agassi）。这位40岁的美裔犹太人曾和父亲创立了多家软件公司，在空降全球第三大软件公司SAP时竟然炒了自己老爸的鱿鱼。离开SAP之后，夏嘉曦开始投身于自己十分热衷的替代能源和环保产业。2007年，夏嘉曦发出豪言壮语，声称自己要改写整个电动汽车行业的游戏规则，同年，美好空间诞生。

美好空间曾在Youtube上放过一段视频广告：一辆行驶在沙漠公路上的汽车，驶入一个“加油站”时，屏幕显示出电池开始充电；而在另外一个类似洗车房的工作间，电池被机器手自动更换。之后，汽车飞速奔向公路的尽头。

夏嘉曦的想法是，建立一套像手机运营商一样无处不在的电池充电网络。“我们首次把汽车电池理解成基础充电网络的一部分，就像手机运营商的SIM卡一样，它不属于你的汽车，而是汽车电力运营商发放给车主的存储卡。”

美好空间的运营模式是建立一整套电动车充电、换电更换站体系和技术，让电动车通过更换电池的方式，突破电池续航里程和慢充瓶颈，从而使电动车能够更快普及。在这种模式中，电池和车身从物理和财务上都分开，消费者只购买不包括电池的电动汽车，然后成为美好空间的会员，使用美好空间提供的电池、充电桩、换电池站、驾驶支持系统和全天候服务。这得到了资本市场的认可和青睐，包括Israel Corp、通用电气、恒生银行、欧洲投资银行、摩根斯坦利以及Vantage Point Capital Partners 在内的投资者，在美好空间身上投入了8.5亿美元。

美好空间精心选择了以色列作为试验场，并一度成为以色列“创业国度”的旗帜。以色列国土面积不大，公路网状况良好，主要城市间隔小于150公里，九成以上车主每天行驶里程少于70公里。此外，以色列石油完全依赖进口，汽油价格昂贵，市场对新能源汽车有一定需求。

以色列政府也为美好空间大开绿灯。由于地理位置和政治原因，以色列早在1960年代已将发展利用可替代能源、减少化石燃料依存度上升到国家战略层面。美好空间因此得到了以色列政府的全力支持。近几年，凡有外国领导人、企业家到以色列访问、考察，美好空间是他们必去的“景点”之一。同时，以色列总统、总理等各级官员均将其视为以色列创新智慧的典范，在各种场合反复宣讲，有志使以色列成为全球第一个“电动汽车轮上的国家”。

夏嘉曦当年曾在博客上写道：“上帝用了3亿年给我们的星球填充了足够的能源和电力，它们蕴藏在美丽的大自然里。我们不能试图在短短的300天以内，花费300兆美元，或者动用30万士兵挽救能源的枯竭和全球变暖。我们作为人类需要开始认真思考地球面临的问题和人类的明天。不要浪费时间在讨论中，我们需要真实的改变。”

他是个拥有科学情结的颠覆者，可惜这番惊天计划却被现实所终结。

颠覆者被终结

美好空间的目标是打造一个庞大的电动车充电站系统，但这一发展模式也决定了其从一开始就需要在大范围内进行庞大的基础设施投资，在全球电动汽车推广长期举步不前的情况下，美好空间的正常运营始终难以为继。

2011年，仅有140辆美好空间的电动车上路，多数车主还是其公司员工；2012年情况略有起色，企业和私人预订数量超过2000辆。但这一收益，与以色列全国成百上千个电桩、数十座电池更换站等基础设施建设的巨大投入相比，无异于杯水车薪。

两个“样板工程”仅在以色列和丹麦两个较小的地方建立起体验中心。虽然美好空间还曾和雷诺—日产联盟合作，承诺购买10万辆雷诺电动车，但实际销售仅有1000辆左右。由于电动车的发展配合失宜，导致美好空间的电动车换电站形同虚设。

此外，美好空间还直接遭遇对电池控制权的利益博弈。电动车关键环节在于电池，也是汽车厂家发展电动车的核心技术所在。而按照换电模式，美好空间和电网将直接控制对电动车电池的运营，也将获得电池方面的利润，因此受到汽车厂家的冷落。

美好空间曾和电动汽车领先者比亚迪有过接触，但后者无意合作。而美好空间的合作者奇瑞，则更希望独立掌握换电管理系统，因为如果更多的环节为美好空间所主导，也就意味着美好空间将拿走更多的利益。

另一方面，在行业起步的早期，很难具备发展换电模式的条件。电动车换电模式面临着电池标准的统一，电池模块的充分一致性等技术问题。在电动车产业的早期，充电模式总体上比换电模式更有优势，也更容易推行，不受多方利益博弈的干扰；而一旦电动车能够大规模普及，并且电池技术成熟之后，则换电模式将具有整合效应。这看似是又一个“先有鸡还是先有蛋”的悖论，但美好空间已经等不到提供更好答案的时候。

有前景，有好点子，有政策和投资支持，但美好空间模式选择的时机并不适宜，也没有充分考虑生态环境中其他利益相关者的需要。这恐怕正是美好空间最终破产的原因。

环顾国内，新能源汽车产业发展迅猛，国家明确“以纯电驱动为新能源汽车发展和汽车工业转型的主要战略取向”。国内车展上，各大车企也都力推新能源汽车。虽然中国与以色列的汽车产业并不完全具有可比性，但美好空间这家明星企业的陨落，或许能为中国发展电动汽车和新能源产业提供一些警示。

责任编辑：焦晶