美国大学分头攻占高科技革命山头

尹颖尧 李鸿琳

世界各国都把创新当作一项国策，聚集知识人才的大学，无疑是创新的助推器、孵化器。自2008年金融危机以来，美国一直都在努力进行高科技革命创新，把生物医学、新材料等技术的突破作为下一个经济增长的杠杆。其中，美国各大学扮演着重要角色，它们从自身的办学历史和科研优势出发，把握这次难得的机会。经过多年的发展，各所大学形成了各具特色的创新中心，比如，以解决世界重大难题为创新中心的麻省理工学院、以节能建筑材料为创新中心的宾夕法尼亚大学、以医疗器械为创新中心的西北大学和以新媒体技术为创新中心的哥伦比亚大学……

麻省理工学院——解决世界重大难题

以麻省理工学院和哈佛大学为中心，形成了美国东部大学创新轴；西部大学创新轴则以斯坦福大学和硅谷为中心。哈佛大学、麻省理工学院和斯坦福大学都以“不应错过下一个重大事件”为办校宗旨，其中，麻省理工学院更是以“解决世界难题”为创新目标。这个目标包括两方面的内容——颠覆教育和解决难题。

谈到麻省理工学院对教育的颠覆，不禁想到开放教育资源（OpenCourseWare）。十几年前，在互联网兴起的大背景下，麻省理工学院第一个提出免费向全球分享知识，并开发出开放教育资源。在麻省理工学院的推动下，全球近60所高校加入到免费分享知识的行列中。然而，开放教育资源只是麻省理工学院颠覆教育的众多项目之一。早在第二次世界大战结束后的几年，为了解决工程师严重不足的现状，麻省理工学院提出了conceiving、designing、implementing和operating（构思、设计、实施和运行）四位一体的教学推广法。这一方法沿用至今，并仍在向全球进行推广。网络实验室iLabs（全球分享实验室资源）、数据库DSpace（向教师和研究者提供可搜索的专业数据信息）……麻省理工学院一直把颠覆教育作为办校责任，这一理念也深深扎根于麻省学子的心中。当下对教育最大的颠覆之一源于可汗学院（Khan Academy），它把游戏运用于免费网络教学中，向全球青少年提供一系列免费教材。虽然可汗学院并不是由麻省理工学院创办的，但是，它的创始人萨尔曼·可汗却是麻省理工学院的本科毕业生。在众多场合，萨尔曼·可汗直言麻省理工学院的办学文化对他的创新起到了不可估量的作用。

《Technology Review》是麻省理工学院创办的一本杂志，在科技界具有一定的影响。翻阅杂志，会发现通过科技创新解决世界难题是该杂志的一项办刊宗旨。这一宗旨也反映了麻省理工学院“解决世界难题”的创新原则，其中，D-Lab（创新实验室）能很好地体现这一宗旨。十年前，创新课堂在麻省理工学院刚起步。成立之初，D-Lab强调通过实地调查创新解决世界贫困地区出现的难题。第一年，一位指导老师、一门课和10名麻省本科生，尽管规模小，D-Lab的创新目标却很大——“解决世界难题”。在老师的指导下，麻省本科生要分析、评估世界贫困地区人民的需要，并寻找技术解决方案。在课堂上，大家还要讨论着如何把解决方案向贫困地区传播，在某些案例中，还需要建立各种组织。饮用水和卫生、废物循环利用生产可用产品、从农业废物中提取燃料……这些都是麻省本科生要解决的世界难题。经过十来年的发展，D-Lab现有20多名指导老师，开设16门课。随着D-Lab在本科生中的影响力越来越大，虽然它仍把“解决世界难题”作为创新原则，却提出了一个更为宏大的思路：以前，都是麻省本科生通过技术创新来解决世界难题的，现在，他们有了一个更为艰巨的创新任务——通过教育、培训，启发当地人自己发现问题，乃至解决问题。

宾夕法尼亚大学——节能建筑材料创新中心

宾夕法尼亚大学有一句口号：“让生活变得更美好”。2011年2月，美国总统奥巴马前往宾夕法尼亚大学演讲，他的演讲主题有关“创新”。在这次演讲中，奥巴马至少传递了3个信息——号召美国大学把创新当作一项主要办学目标，因为创新将成为创造新工作的主要力量；每所大学都要联系实际，找到创新方向；宾夕法尼亚大学将成为美国节能建筑材料创新中心，带领其他研究机构和大学，让美国的生活变得更美好。

奥巴马的到访，让宾夕法尼亚大学的美国节能建筑材料创新中心的地位更加突出。

早在2010年8月，以宾夕法尼亚大学为首的大学和科研机构竞标成功，从美国能源部获得了高达1.29亿美元的科研经费，打造美国节能建筑材料创新中心。目前，美国现有的建筑物每年消耗美国40%的能源，对这些建筑物进行节能改造成了一项重要工作。宾夕法尼亚大学将集中力量，在先进照明系统、冷暖空调系统、建筑物外部材料、独立湿度调控、根据阳光自动调节明暗度窗户等方面进行创新，减少现有建筑物和新建筑物的碳排放，更重要的是增加就业机会，并开展培训，让这些先进节能建筑技术在美国各地得以运用。对于大学生而言，他们将近距离接触最前沿的节能建筑技术，并有机会接触这个领域的大牛们。

现阶段，宾夕法尼亚大学的首要任务是对商业大楼进行节能改造试点，它的最终目标是建立一套新的节能建筑认证系统，取代LEED（在能源和环境设计领域，LEED代表着行业标准，是国际认可的环保建筑认证系统）。那时，宾夕法尼亚大学不但是美国节能建筑材料的创新中心，而且是全球节能建筑材料的领头羊和权威。

西北大学——医疗器械创新中心

在2012年芝加哥创新大赛上，西北大学的3个创新项目获得了大奖，而在这3个项目中，有2个项目与医疗器械有关，比如，为了给发展中国家新生儿检测HIV而创新的检测装置，一个小时就能得到结果；SafeSnips为外科医生带来了方便，一旦与手术刀联系在一起，手术中它能准确测量血流量，以及血管直径大小，从而提醒外科医生，防止手术中不必要的流血或事故。在杂志《INC》2011年的评选中，西北大学的创新课程《NUvention》获得了美国大学十佳创新课程称号，而这门课就是针对医疗器械创新而开创的。

2007年，来自商学、医学、法津和工程学院的研究生组成了几支团队，他们在医院和诊所跟随手术医生，时刻留意医学实践中出现的问题，并寻找解决方案。一旦发现并有解决问题的意向时，他们就会向由校友和知名制药厂管理层组成的顾问组提交方案。方案一旦通过，他们就会在老师的帮助下，在工程学院实现方案，比如，他们发明了能发现动脉血栓的仪器。值得一提的，西北大学4个学科的交叉创新模式，创新发明了许多医疗器械。在这种模式中，4个学科的学生互相交流，比如，商学学生谈项目策划和市场推广；医学院学生关注临床领域；法律研究生则留意与创新发明有关的法律法规，以及公司兼并等事宜。此外，这种创新模式带来了巨大的经济利益。不像麻省学子在解决世界难题时会带有公益性质，西北大学的学生旨在把手中的项目商业化。据统计，2011年美国各大学项目商业化总额为180亿美元，其中的10%由西北大学贡献。

哥伦比亚大学——新媒体技术创新中心

哥伦比亚大学的新闻学院非常有名，在新媒体时代，如何把媒体与IT技术结合在一起，成为了一项重大创新课题。为此，哥伦比亚大学新闻学院联合了斯坦福大学工程学学院，投资3000万美元，打造新媒体技术创新中心。哥伦比亚大学新闻学院在新闻界地位显赫，斯坦福大学工程学学院在IT界，也是排名前三甲。此外，斯坦福大学可谓IT创新中心，曾有不少人认为，要是没有斯坦福大学的存在，就没有美国硅谷的出现。这所媒体创新中心代表着强强联手的创新模式，它将进一步融合新闻和IT这两个学科。

两校除了在各自的大学分别建立创新中心外，一部分投资还将用于研究生奖学金，这对希望学习新媒体的同学无疑是个好消息。这所创新中心于2013年1月建成，但是又不同于一般的学院，因为它更强调产品和项目的创新，更像是媒体风险投资公司。曾有人预言，这所媒体创新中心将开启媒体的新历史。