瑞士拟5年后发射太空垃圾清扫机器人

瑞士拟5年后发射太空垃圾清扫机器人

据国外媒体9月24日报道，瑞士科学家计划在5年后发射一颗环卫机器人—CleanSpace One，利用柔软可弯曲的“触须”清扫并抓住垃圾，而后将其抛向地球大气层，使其在穿越大气层过程中燃烧殆尽。这颗卫星能够以超过每小时28000km的速度环绕地球飞行，进而清除地球轨道中的太空垃级，例如废弃的火箭碎片和卫星组件。

瑞士科学家计划发射的名为“CleanSpace One”的环卫机器人，可利用柔软可弯曲的“触须”抓住垃圾，而后将其抛向地球大气层，使垃圾在穿越大气层过程中燃烧殆尽。

太空垃圾问题越发严峻。2012年，美国宇航局的一份报告指出地球周围的太空垃级已经达到一个“倾覆点”。也就是说，飘浮在地球周围的太空垃级数量加大了向太空发射航天器的难度。宇航局资深科学家唐纳德 凯斯勒表示：“我们已经对太空环境失控。”

2012年，瑞士洛桑联邦理工学院负责人宣布设计和发射CleanSpace One，并与瑞士太空系统公司共同完成这个项目。该公司表示他们将为这一项目投资1000万英镑（约合1600万美元），将这颗卫星送入轨道。

作为CleanSpace One项目的主要参与者，瑞士太空系统公司正在研发一种“三步走”式卫星发射方式，可用于发射小型卫星，最大可发射250kg重的卫星。在设计上，他们将利用一架空客A300将亚轨道可重复使用空天飞机（SOAR）送入10000m高度，空天飞机“骑”在A300背上。达到这一高度后，A300将发射空天飞机，让空天飞机进入80km的高度。进入这一高度后，空天飞机打开舱门，将卫星送入轨道。完成这项工作后，空天飞机将以滑翔方式重返地球上的发射场。这种空天飞机可以重复使用。

空间系统公司表示，这种三步走式发射方式能够将卫星发射成本降低四分之三。为了避免出现失误，导致CleanSpace One成为一个新的太空垃圾，空间系统公司将对整个链条的每一个环节进行严格检测，包括他们的重返系统。这家公司负责人表示，他们计划在2018年发射CleanSpace One，卫星的设计工作非常顺利。CleanSpace One当前的设计比最初设计略小，重量大约在30kg左右。太空系统公司首席执行官帕斯卡尔 杰西表示：“在进行太空发射时，人们必须抱着一种负责任的态度。如果不能解决太空垃圾问题，随着太空垃圾数量的增多，我们的下一代将很难造访太空。”

目前，地球轨道中存在大约2.2万个尺寸足以让地面上的人能够进行追踪的物体，此外还存在无数小型物体，可能对载人飞船和卫星造成破坏。据估计，地球轨道周围共有37万个太空垃级，飞行速度可达到每小时22000km。

（来源：新浪科技）