被烧焦的行星

　　宇宙浩繁的群星中，也有来自身边的生存危机。科学家的最新发现提醒我们审视地球自身的安危，尽管那是几十亿年之后可能发生的事
　　一个天文学家国际研究小组近日发现，有恒星正在不断吞噬自己的行星。
　　目前发现的这颗恒星是一颗红巨星，名为BD+48740。BD，又名波恩星表，是最早的巡天星表；包含有亮于9.5m的恒星325037颗，其坐标历元是1885年，在德雷伯星表中找不到的恒星，天文学家会优先使用BD星表的编号來标示恒星。
　　这个现象，是天文学家们在德克萨斯州的麦克唐纳天文台，使用9.2米的霍比——埃伯利望远镜观测到的。在这颗恒星的大气层中，发现有类似烧焦的行星形成的烟雾。这个情况表明，又一颗岩石行星于近期被摧毁了。
　　那么，同样的遭遇也会发生在地球身上吗？
　　来自宾夕法尼亚州立大学的研究小组成员亚历克斯·沃尔兹说道：“这的确是可能的。约50亿年后，当太阳变成红巨星，太阳系内部的行星，也极可能要遭遇同样的命运。”
　　其实，研究恒星演化的天文学家们，在太阳核心产生骤变耗尽核心内部氢燃料时，早就知道内行星处于危险的境地。当太阳在运行时，为了持续不断地燃烧，太阳要开始不断地吸取核心之外的氢燃料进行核骤变。而这将使得太阳变成一个红巨星，到那时它的直径会比现在至少变长200倍，水星、金星、地球甚至是火星，都可能被那时变成红巨星的太阳吞没。
　　不过，一些科学家并不认为地球会发生这种状况。他们认为地球为了与不断膨胀的太阳保持安全的距离，会进入一个向外的螺旋轨道。而这个过程的发生，是由于太阳在变成红巨星之前，太阳风会使相当多的物质散失掉。
　　另一种说法，太阳也有可能因为膨胀过快，而导致地球没有机会逃离。如果这种情况发生，地球将会被太阳迅猛扩张的大气所吞噬，在宇宙中消失。
　　对于红巨星BD+48740的观测，使得第二种假说变得更为可信。
　　来自波兰哥白尼大学的莫妮卡·安达莫娃，亦是此项研究的领导者。她说：“通过对BD+48740的光谱的详细分析表明，我们发现这颗红巨星的大气之中含有大量超乎寻常的锂。”
　　锂容易在恒星内部造成破坏，但是在一颗非常老龄的红巨星中，发现如此多的锂，是出乎人们意料的。这些锂可能来源于行星。沃尔兹解释道：“这可能是BD+48740红巨星内的锂，诱发了一团行星大小的物质被红巨星吞噬加热后形成的。”
　　该研究小组还发现另外一组证据，BD+48740拥有一颗气体巨行星，这颗气体巨行星比木星还大1.6倍。目前，这颗巨行星尚未被吞没，且拥有一个偏心率非常高的轨道。实际上，这个轨道对于已知的、围绕着老龄恒星运转的行星来说，是最偏的。研究小组还认为，它之前的轨道应该是近乎圆形的，不过发生了某种灾难性事件——比如它所围绕的恒星吞噬了自己的一颗行星，导致现在运行轨道的偏心率变高。
　　也许50亿年之后，那颗被烧焦的行星就是地球。
　　（From science.nasa.gov. 薇安 编