金仓鼠

编译 张守忠

金仓鼠

编译 张守忠

金仓鼠，也叫“叙利亚仓鼠”，是最广为人知的仓鼠。今天它们在野外可能已绝迹了，但却成为全世界最受欢迎的家庭宠物之一，还被用作科学实验。让人惊奇的是，今天的这些金仓鼠几乎全部都是一位以色列生物学家在叙利亚发现的一对金仓鼠的后代。许多办法可以让一个人流芳百世。以色列人哈若里是一位犹太生物学家，他的不朽业绩源于在野外捕捉了一种几乎不为人所知的野生动物，并成功繁衍，由此改变了我们的生活。

1930年春天，动物学家兼耶路撒冷大学教授哈若里前往世界最古老城市之一的阿勒颇附近的叙利亚丘陵地区进行野外考察。他此行的目的很简单，就是寻找一种非常罕见的

有金毛动物，其阿拉伯名字翻译过来大约是“鞍囊先生”的意思。

这种金毛动物在野外会囤积粮食，它们利用颊囊携带运输食物到它们的巢穴。因此，在当地它们被称为“鞍囊先生”。

据说，这种金毛动物在野外会囤积粮食，它们利用颊囊携带和运输食物到它们的巢穴。它们能将数量可观的食物装进它们的颊囊。如果食物充裕，它们会囤积很多。曾有报告说，在一个仅居住着一只仓鼠的洞中竟发现了25千克种子。因此，在当地它们被称为“鞍囊先生”。

给一种动物起名字容易，但要找到一种动物未必是易事。哈若里请来一位当地的猎人为他的探险活动提供帮助。这位猎人以前曾见过“鞍囊先生”。他领着哈若里前往一个有可能再次发现“鞍囊先生”的地方。一路上哈若里让猎人询问遇到的每一位路人：是否见过一种金毛动物？

1930年4月12日，在一遍遍不厌其烦的询问、交谈后，终于有人说曾在自家的一块农田里看见过这种动物。哈若里欣喜若狂，他带着几个民工来到这块农田里。哈若里指挥民工快速、起劲地刨地，在刚刚长出来的绿油油的麦苗上堆起了一个土堆。

在朝下挖了2.5米深后，一个巢穴出现了，里面住着一只金黄色的母鼠及它的幼崽，小鼠非常小，软绵绵的，共有十来只。这种老鼠浑身毛绒绒的，个头非常小，正是哈若里要寻找的“鞍囊先生”！哈若里将它们从农田里拿走，还给它们起了一个希伯来名字：“oger”。我们现在知道它们的英语名字是“金仓鼠”或“叙利亚仓鼠”，现在它们已成为一种极普通的动物，遍布世界各地。

哈若里将仓鼠带回他在耶路撒冷的实验室。刚从麦田里捉到它们时，母鼠和小鼠们被放在一个盒子里，然而令人震惊的事发生了：母鼠竟然开始吃自己的孩子！哈若里在他的回忆录里写道：“我看见母鼠突然变得铁石心肠，当幼鼠贴近它时，它残忍地将它们的脑袋咬下来。”为了防母鼠再吃小仓鼠，猎人立即将母鼠放进一个有氰化物的瓶子里杀死了。回想这件事，哈若里认为杀死母鼠可能并不明智，因为幼崽实在太小，无法自己独立进食。哈若里开始时拥有11只仓鼠，但最终只有9只被带到耶路撒冷，这些幼崽毫无生活能力，它们的眼睛还未睁开。

哈若里用眼药瓶子喂幼鼠，小家伙们发育得很好，或者说是太好了！一天夜里，5只胆大妄为的幼鼠竟然咬穿木笼，从此消失不见了。负责照看仓鼠的实验员本·梅兰契被这一突发事件搞得不知所措，用哈若里的话来说，“他被吓呆了，陷入深深的自责之中”。这些仓鼠可谓来之不易，价值连城。

还剩下4只仓鼠。然而，不幸的事又发生了：一只雄鼠吃了一只雌鼠。最后只剩下了3只仓鼠——两只雌鼠和一只突然变大的雄鼠。再后来，本·梅兰契将仓鼠分开。他做了一个特别的舱室，在里面放满干草。他先将一只雌鼠放进舱室里，不一会儿它便在干草堆中找到了一个安静的藏身之处。然后，他又将雄鼠放进去与雌鼠相见。雄鼠一进去就开始四处追逐它的妹妹，并最终逮住了它。接下来奇迹发生了：兄妹仓鼠开始交配。

也许是麦子侵占了金仓鼠的栖息地，现在谁也不知道它们到哪里去了。

从此，仓鼠繁殖便驶上了快车道，数量成倍增加。兄妹结合生出了150只小仓鼠，它们之间再结合又产生了更多的仓鼠，直到出现了几千、几万只，最终繁殖出数不清的现代仓鼠。这些仓鼠移居到世界各地，，也就是说，现在地球上的每只家养金仓鼠都来自被哈若里捉到的那一对兄妹仓鼠，而一切都源于那次“笼中邂逅”。一些仓鼠是被人装在皮袋子里偷运出耶路撒冷的，其他仓鼠则采用常规的办法——放在笼子里或包装盒里运出耶路撒冷。它们就像圣经故事里的亚当和夏娃一样开始向全世界各地散播。今天金仓鼠几乎无处不在，要弄清它们的精确数字几无可能。它们生活在教室、寝室和实验室，活动于冰箱下、床下、麦田下以及居民的楼道内。成鼠身长12.5～17.5厘米，在圈养的环境下通常能存活2～3年。

现在有关试验性仓鼠的论文可能不下数百份，甚或数千份。它们被广泛用于哺乳动物的有关昼夜规律、化学通讯以及其他方面的基础生物学研究，当然它们最大的研究价值仍是医学方面。仓鼠长期以来被用作试验鼠，是最重要的试验动物之一。对它们的试验研究有助于我们对人类疾病和治疗方法的了解。具有讽刺意味的是，由于金仓鼠是近亲繁殖，它们患有先天性心脏病（尤其是扩张型心脏病）。家养金仓鼠患心脏病就像人类患心脏病一样普遍。金仓鼠因此成为研究我们人类心脏病的最佳模型动物。或许，它们比其他动物更接近人类，它们的死亡方式与我们的死亡方式非常相似，正是基于这个原因，它们很可能会继续留在实验室里，帮助我们了解我们人类自己。

另一方面，金仓鼠的野生种群至今仍未得到充分研究。哈若里发表了一篇论文，文中写了他在1930年的亲眼所见，描述了鼠巢的深度、当地情况，以及金仓鼠吃什么。之后，科学家共进行了三次野外考察活动，1981、1997和1999年，但都没取得什么进展。人们从未在农田之外发现过野生金仓鼠，即使在农田里它们也踪影难觅。人们只在叙利亚小部分地区发现过野生金仓鼠。它们的野外栖息地在哪儿？它们或许生活在遥远的地方，穿梭于高草下面，就像羚羊奔跑在草原上一样，但也许不是这样；或许金仓鼠的祖先放弃了它们前农业时期的生态位，如阿勒颇周围的麦田，因为在这些地方凡是能长麦子的地块都被人类种上了麦子。或许是麦子侵占了金仓鼠曾经生活过的栖息地。现在，谁也不知道“鞍囊先生”到哪里去了。